Шак обернулся, выхватив абордажную саблю, но было уже поздно, он не успел предотвратить беды. В руках у Кевия вдруг откуда-то появилась лопата, тот самый инструмент смерти, что был у гробовщика при встрече в лесу, но только стальные края ее были теперь остро заточены. Сначала ее черенок врезался в кадык стоявшей за спиной Олы, а затем и сама лопата направилась в полет. Лотар лишь всхлипнул и упал на колени, лопата вошла в его грудь аж по самое древко и теперь торчала из нее, словно точно попавшее в цель метательное копье. Через миг глаза Лотара закрылись, и он испустил дух…тихо, как будто уснул. В пустом кабинете Шак остался один на один со своим бывшим напарником, точнее, с тем, кто вселился в его тело, а где-то там, далеко, на стенах, шел ожесточенный бой…
– Вот видишь, от тебя и не потребовалось принимать решение, все произошло само собой, – произнес Кевий голосом гробовщика и рассмеялся. – Я знал о тебе, знал о тебе очень давно и, в отличие от простачка Лотара, не надеялся заключить с тобой союз. Тебя ведь не интересует ни господство, ни власть, да и мирок-то наш кажется тебе жалкой клеткой.
Тело юноши страдало, оно не выдерживало груз вселившегося в него инородного существа. По лицу и рукам Кевия пошли багровые пятна, вены вздулись и образовали уродливые темно-синие узлы. Однако племянник убитого Лотара не чувствовал боли, его сознание было пленено и подавлено могущественным колдуном.
– Я знаю, тебя мучил вопрос, как, каким образом мне удастся проникнуть за высокие стены и избавиться от злейшего врага, – прохрипел гробовщик, глядя на Шака безумным взглядом. – А я на тебя и рассчитывал, в том и заключался мой план, что ты привяжешься к жалкому сосунку и потащишь его за собой к Лотару. Симбиоты ничто без их ныне дохлого предводителя. Начнется борьба за власть, их влияние ослабнет, а затем и само Братство распадется. Вижу, ты хочешь меня убить, но ты бессилен, ты можешь лишь уничтожить оболочку парня. Да я и мешать этому не буду, я же ведь далеко, тебе до меня не добраться, ведь так, кажется, было в твоих снах?
– А ты забавный…жалкий, но забавный, – совершенно неожиданно произнес Шак и рассмеялся. – Случайно не просветишь, как это такому ничтожеству удалось забраться в шкуру парня?
– Это было просто, – ответил Вилар, наслаждавшийся моментом победы. – Сначала я слегка помог согрешить сестренке Лотара обесчестить род Осваров. Да, не удивляйся, паренек мой сын, но родственные связи так мало значат…
– Плоть от плоти…твой сын наполовину ты. К тому же Кевий все же родня Лотару, а значит, шансы подобного переселения, да еще на приличном расстоянии, были достаточно велики, – задумчиво произнес Шак, не проявлявший пока агрессии и даже впавший в какое-то умиротворенное состояние.
– Скажу по-другому, угрозы провала вообще не было, но вот только интуиции ныне покойному графу было не занимать, – состроив плаксивую, жалостливую рожу убогого страдальца, произнес гробовщик. – Трудность была не в переселении, а в том, что Лотар избегал компании своего племянничка. Когда же встречался с ним, то выбирал уж больно неподходящие моменты и неудобные места. Он чувствовал, что общение с родней не кончится добром, хоть наверняка и не подозревал о подобном повороте событий. Нам с тобой нечего делить. Ты абсолютно прав, это не твоя война, а поболтать с ровней себе и с тем, кто тебя умнее да выше, признаюсь, довольно приятно. Дело-то уже сделано, надеюсь, ты пока не убьешь паренька и дашь мне возможность договорить. Мне хочется чуток похвастаться, да и тебе интересно будет узнать, как тебя провели.
– Трепись уж, но не рассчитывай на похвалу.
– Вот и ладненько. – Вилар наслаждался победой, и его ничуть не интересовало, как проходит штурм. Это был всего лишь отвлекающий маневр, сыгравший свою роль и теперь бесполезный. – О тебе я узнал гораздо раньше Лотара, лет эдак двести назад. Ты меня заинтересовал, заинтриговал, но я не питал глупых надежд подчинить своей воле дракона, пусть даже и павшего, проклятого. Вот видишь, я куда разумнее, чем он, – гробовщик кивнул в сторону бездыханного трупа. – Я обхитрил тебя, разработал комбинацию, в которой ты вроде бы действовал, но на самом деле шел по проторенной мною стезе. Шел за мной по дороге…– снова сослался Вилар на видения Шака, которые он сам и навевал. – Сначала я соблазнил сестренку Лотара. Сделать это было довольно просто, ведь ее муж уделял куда больше внимания крестьянским девкам, чем собственной жене. Потом я выждал и в нужный момент, конечно же, через подставных лиц подбросил прямолинейному графу две забавные новости: в чьих объятиях нашла утешение его сестренка и кое-что о тебе. Я не сомневался, что он возненавидит своего племянничка, а в сердце юноши вспыхнет ответное чувство, и это значительно облегчит процесс проникновения в его тело. Что он попытается использовать тебя, тоже было ясно как день. Потом оставались лишь мелочи: начать поганить землю возле замка да подговорить Антурия послать Кевия шпионить за своим дядюшкой. Дальше все оказалось настолько простым, что и не стоит объяснять, правда, пришлось пожертвовать парочкой весьма неплохих слуг, но ни одна борьба, как известно, без жертв не обходится.
– А если б сувила убила твоего сына в подвале? – спросил Шак, вложив, наконец, саблю в ножны.
– Но я же почувствовал той ночью твое присутствие поблизости. Ты бы не позволил свершиться злодейству, даже ради этого вышел из роли шарлатана, свято чтимыми правилами пренебрег, – лукаво усмехнулся Вилар, действительно знавший о невольном союзнике довольно много. – Мне было приятно с тобой пообщаться, хотелось бы поговорить и еще, но, увы, тельце юнца чересчур слабо, оно вот-вот начнет распадаться, так что мне пора уходить.
Безумный взгляд паренька стал меркнуть. Гробовщик был верен себе, покидал тело марионетки, как всегда оставляя за собой лишь трупы. Однако он допустил ошибку и дорого поплатился за то, что втянул в свои козни слишком сильное существо. Всего мгновение, и Шак уже оказался возле него, а сильная рука в перчатке из блестящей чешуи сдавила горло, а затем оторвала умирающее тело Кевия от пола.
– Не спеши, дружок, теперь мой черед объяснять, кто из вас большим умником был, ты или Лотар. – Глаза дракона смотрели на противника бесстрастно, как на букашку, которую он давил. – Или у тебя возникают сомнения в моих мыслительных способностях?
Вилар отчаянно сопротивлялся. Его рука с мгновенно выпущенными наружу длинными черными когтями пыталась пробить грудь мучителя, но скользила по чешуйкам доспехов, бывших на самом деле кожей дракона. Отчаявшись пробить крепкую броню, рука гробовщика нанесла удар по ухмыляющемуся лицу противника, но кожа на голове Шака вдруг тоже превратилась в чешую, отразила мощный удар и мгновенно после этого опять вернулась в прежнее состояние.
