— На всякий случай, — вчитываясь в очередное оглавление, буркнул ренн, — Ты же просила брать все, что хоть как-то связано с артефактом. Вот я и подбирал книги в соответствии с названием. В конце концов, если тебя что-то не устраивает, иди сама в библиотеку и отыскивай что тебе нужно, а потом можешь сидеть и также сама все переводить. Словари, между прочим, никто не отменял.
Эвирикус хлопнул едва начатой книгой и поднялся из-за стола.
— Ты куда? — заволновалась Силия.
— Пройдусь, — сумрачно произнес Рик, покидая помещение. Пока мы не нашли ровным счетом ничего, хотя горка макулатуры давно превратилась в аккуратную стопочку всего из четырех оставшихся книг. Но я больше не могла так. Шея и спина от постоянно сидения превратились в сплошной комок боли, глаза слезились от напряжения, а результат был равен двум неполным строчкам, в которых фигурировал искомый путь к океану, но ничего не было о том, что он из себя представляет. Сплошной мрак, в котором единственным просветом и утешением было недавнее сообщение Ереха, что он близок к разгадке убитого химера.
Не знаю, что толкало дочь Дерсева на подобные муки, но лично я чувствовала безграничную симпатию и к этому городу, и к обитавшим в нем реннам, и к королю. Каждый раз, выходя из дома Рика, хотя случалось подобное крайне редко, я видела вокруг дружелюбные светлые лица, бегающих везде детей, почти ничем не отличающихся от человеческих, красивые цветы и тысячи огоньков-пульсаров, разгонявших тьму. И все это было так непривычно, и в тоже время так похоже на мой мир, что невольно приходили мысли о том, что было бы неплохо остаться здесь. Остаться… успокоиться, перестать, словно загнанной в угол мыши метаться в поисках несуществующей щели в кладке стены. Перестать мстить кому-то, кого-то спасать, пытаться изменить существующий устой, пока он не переломал тебе кости.
Но я не могла этого сделать. Просто не удастся, во-первых, потому что Элаймус не оставит меня в покое, да и Эверет-э-Ренн тоже. Во-вторых, я слишком чужая здесь, мне придется долго привыкать и к этому свету, похожему на искусственный. И к тому, что у всех здесь есть второе тело, исключая детей и подростков, которые никогда из-за этого не видели солнца. Да так и не привыкну, став для всех реннов чем-то вроде пришельца, хотя так оно, по сути, и есть. К тому же, пока за моей спиной висит меч, на руке болтается браслет, а на стуле висит плащ, я не смогу быть счастлива. Я не смогу без них…
— Я, пожалуй, тоже погуляю, — оставив Силию разбираться с оставшимися книгами, я бессовестно покинула поле интеллектуальной битвы с информационными потоками. Голова окончательно отказывалась работать, так что толку от меня и так было мало. Леквер сухо кивнула, что-то выискивая среди разноцветных и черно-белых карт.
Единственным плюсом подземного расположения было отсутствие непредвиденных осадков и ветров. Ренны не страдали от гибели урожая, сами регулируя длину светового дня, нагоняя или разгоняя тучи, что, учитывая маленькую площадь города, было сделать достаточно просто. Когда я вышла, громадные скопления перелетающих огоньков шныряли между легкими обрывками даже не облаков, а скорее тумана. Потолок пещеры казался практически бесконечным из-за этого, но все равно непохожим на настоящее небо. Темный камень по-прежнему оставался серым, вдалеке сливаясь с еще более темными сводами. Но это, как ни странно, не делало пещеру угрюмой, она была уютной, светлой и очень красивой.
Так, глядя по сторонам, я прогуливалась по городку, стараясь держаться наиболее широких и прямых улиц. Мысли в голове постепенно словно свалялись в один грязный комок, который закатился куда-то на задворки сознания, и теперь в голове царила блаженная пустота. Неожиданный толчок в живот мигом привел меня в чувство. Я огляделась в поисках неведомой угрозы, но обнаружила лишь светлоголового малыша, обхватившего мои колени.
— Ох, ты откуда здесь? — я присела перед ребенком, который размазывал по лицу крупные слезы, — что случилось?
Малыш упорно не отвечал, начав тянуть меня куда-то в сторону и тыча пальцем в район южного свода. Пришлось повиноваться и последовать за ним.
— Пойдем, — и хотя я изо всех сил старалась поспевать за ребенком, тот уже перешел на бег, оставив меня далеко позади, — Быстрее!
— Да куда ты торопишься?! — все еще не понимая, что от меня хотят, я почти летела вслед за маленьким ренном. Босые его пятки то и дело мелькали всего в нескольких сантиметрах от меня, но даже схватить его за руку мне отчего-то не удавалось. И вот, когда я уже собиралась остановиться и потребовать от мальчишки объяснений, он остановился сам. Я раньше не видела стен в жилой пещере, и была удивлена тем, что здесь кристаллы драгоценных камней выходят на поверхность еще чаще, чем в коридоре перед тронным залом. И теперь тонкий палец маленького ренна точно указывал на один из таких камешков.
— Смотри, внимательно смотри, — потребовал мальчик, и я вздрогнула от того, сколько власти было в его тонком голосе, — Смотри внимательно, следи за расположением.
— Что я должна увидеть? — чем больше я глядела на полупрозрачные друзы, тем больше мне казалось, что нечто подобное я уже видела где-то.
— Смотри внимательно, — повторил ребенок.
Я не понимала, на что именно смотреть, пробегая глазами от одного камешка или жилки до другого. И тут вдруг мой взгляд буквально застыл, прикованный к небольшому осколку розового кварца под самым потолком.
— Звезды, — помимо воли вырвалось у меня еще до того, как я осознала свое открытие, — Это карта! Ты хочешь показать мне карту неба, но зачем?
— Сапог, меч, аквамарин, три шага на север и путь к океану, — неожиданно четко произнес мальчик, — От самого горизонта до большой воды. Скоро придут чужие… его душа — кровавая река. Пусть он вспомнит мать…
— Что? Что ты сказал, повтори?! — я кинулась к малышу, но того уже и след простыл. Я стояла посреди улицы, тряся головой. В ушах звенело, словно меня хорошенько приложили чем-то тяжелым.
— С вами все в порядке, Иктая? — глаза сначала сошлись на переносице, так что пришлось их фокусировать самостоятельно. Бледная фигура министра Неервара буквально излучала столько беспокойства, что пришлось улыбнуться и как можно быстрее пробормотать:
— Нет-нет, со мной все в порядке, я просто задумалась. А как вы поживаете?
— Спасибо, хорошо. Я так и не отблагодарил вас, эивина, за мое чудесное спасение. Если бы не вы, меня бы, наверное, уже и в живых не было. Вы успели как раз вовремя.
— Не стоит благодарности, — кажется, мои щеки начали стремительно краснеть, — Они же не только вас заперли на чердаке.
