- Мы предлагаем, - попытался возразить Суриэль.
- Ну-ну. И что же, в таком случае, получаю я?
- Как? Признание, легитимность. Вы можете тоже считаться хранительницей.
- Слабо. И что-то мне подсказывает, что я вам нужна куда больше, чем вы мне. Все это ваше признание... да оно сто лет никому не нужно. Даже людям. И какая это у меня противоестественная деятельность, можно уточнить?
- Вы не хранитель, и не можете...
- Ошибаешься, пернатый, могу.
- Но договор, - продолжал настаивать архангел.
- Вот именно "но". Договор заключали вы, а я ничего о нем знать не знаю, и шантажировать меня им бесполезно.
- С вами невозможно разговаривать, - у Суриэля даже крылья поникли.
- Не я инициатор разговора, - пожала плечами Тали. - Неужели вы питали иллюзии относительно того, что я покорно соглашусь и сложу лапки?
- Это ведь в ваших интересах.
- Какие интересные факты вылезают! - фыркнула богиня. - Вряд ли наши сферы интересов вообще пересекаются. К нынешним хранителям, между прочим, накопилось множество претензий. Вы даже не попытались помочь людям, когда они очень сильно в этом нуждались.
- То наказанье им за грехи.
- Какая чушь. Того, за кого и последовало наказание, вы тоже не подумали защитить.
- Его смерть была предопределена.
- Как удобно! Все-то у вас так и должно быть и не нужно вмешиваться.
- Не все.
- Тогда скажи мне, когда в последний раз вы кому-либо помогали? Молчишь? Вот и люди не помнят. А зачем им бог, который о них не то что не заботиться, а не помнит?
- Их ведут служители...
- Бред. Смертный не приспособлен к божественной силе. А тот случай с Гатаром - сказать, почему вы не вмешались?
- Почему?
- Испугались конкуренции и решили устранить его чужими руками. Поэтому грех и на вас.
- Нет. Мы в этом не участвовали. Люди сами создали, сами и уничтожили.
- Какая у вас интересная двойная мораль. Или уже тройная? - возмутилась Тали.
- О чем вы?
- О том самом. С начала времен есть догма, что боги неподсудны смертным. А вы делали вид, что это не так. И вместе с тем нарушили основные правила хранителей.
- Как вы можете так утверждать, не зная наших деяний? - архангел все еще горел праведным возмущением.
- С чего ты взял, что не знаю? Да одного вашего попустительства Страннику достаточно, чтобы лишиться статуса хранителей. Но вам этого мало. Вы еще впали в грехи гордыни и ревности. Явились ко мне, угрожаете.
- Мы призываем к сотрудничеству, - пролепетал Суриэль, несколько спав с лица, хотя и так кожа была белее мрамора.
- Ага. Шантажом и угрозами. И думаете при этом о собственной заднице, а не о благе людей.
- Не все в нас верят.
- А это неважно. Задача хранителей - оберегать человечество, а не насаждать свой культ. Это так, приятный бонус, но не самоцель.
- Считается, что нет. Мы черпаем силы из веры.
- Черпайте, только иными методами. Хотя, по понятным причинам, вам это может быть сложно.
- По каким?
- Много вас слишком. И большинство созданы из людей. Весьма порочная практика.
- Неправда.
- Если не знаешь, то лучше не спорь, - возразила Тали без особого раздражения. - Человеческое тело совершенно не приспособлено для вместилища божественных сил. И для удержания оных требуется куда больше энергии, но даже это не спасет от возможных девиаций вплоть до безумия. Конечно, можно все это прикрыть красивыми сказками о падших ангелах. Но на самом деле это не так.
- А как? - Суриэль походил на ребенка, которому сказали, что Деда Мороза не существует.
- Дабы сделать из человека ангела, необходимо вычистить его личность, дабы ушли все метания, сомнения, чувства. Но беда в том, что даже искра божественного способна к потрясающей регенерации. И вот со временем возвращается если не личность, но страсти смертного. И ничего хорошего в этом нет. Особенно, когда замалчивается сама такая возможность, а "падшие" обвиняются едва ли не во всех грехах скопом. Не это ли лицемерие?
- Хм, - архангел грустно затрепетал крыльями, не зная, что сказать.
- Люцифер в этом отношении честнее. Он просто учится жить с тем, что есть, и учит других. Но вам же так нужно вселенское зло! Вы и к демонам с этим пристали. Хотя они просто живут в своем мире, с людьми довольно редко пересекаясь. Что ж не к эльфам?
- Они изначально сильнее, - вздохнув, признался Суриэль. - И образ остался в памяти человеческой, как светлый. Хотя блудливы сверх меры.
- Вот оно что. Не стоит всех судить по людям. У эльфов свои боги и обычаи. Подозреваю, что к вампирам вы не сунулись по той же причине, а еще из страха вызвать возрождение Первейшей, которая в один момент лишит вас статуса хранителей.
- Шутите. Это же из области фантазий.
- Надо лучше знать историю. Или, думаете, до вашего прихода жизни не существовало? Вообще-то сейчас третье поколение хранителей. А вампиры появились еще в первую эру. И их прародительница имела божественную искру. Она, кстати, передается по наследству. Мир жил до вас, и будет после.
- Но ведь мы...
- Что вы? Вместо того чтобы действительно защитить человечество от угроз, вы занялись поиском мнимых врагов, дабы утвердить свои позиции. Вам и гордиться-то нечем. А нынешний выпад - вообще...
- Если бы вы примкнули к нам, то могли бы все изменить, - похоже, Суриэль решил не отступать до последнего.
- Прости, но в качестве кого? - усмехнулась Тали.
- Ну...
- Предлагаешь примерить мне архангельские крылья?
- Хотя бы.
- То есть, пойти на понижение? - фыркнула богиня. - У меня свои есть, если надо.
С этими словами она сделала шаг навстречу Суриэлю, одновременно выпустив свою силу. Она окутала Тали, как плащ, и одновременно за ее спиной соткались огромные золотые крылья.
Архангел застыл в благоговении, едва слышно пробормотав:
- Красиво!
- Дело не в красоте, а в факте.
- Я... я не знаю, - признался Суриэль, опустив руки и крылья.
С одной стороны жалко было видеть архангела в таком смятении, но с другой - сам виноват. Поэтому Тали проговорила:
- Вот видишь. Ты не можешь ничего предложить, но явился с угрозами и шантажом. Разве это достойно хранителей?
- Мы... мы полагали вы самозванка или создание эльфов, раз действуете с ними сообща.
- Какая несусветная глупость! Вы вообще не в состоянии понять что-либо?
- Почему... Сейчас я вижу.
- Уже хорошо. Вот только древние расы оказались куда дальновиднее! И хоть могли проигнорировать угрозу, просто скрывшись в своих мирах, они предпочли помочь.
- Кроме драконов.
- Отнюдь. Они сделали весьма ценный дар. И, учитывая их прошлое, сложно винить их в отстраненном отношении к человечеству.
- Возможно.
- И не вам их упрекать. Вы, как раз, пренебрегали своими прямыми обязанностями. К тому же непомерно раздули штат, а это во вроде как монотеистической религии, причем, привлекая малоподходящих кандидатов. Выстроить целую империю, но она заботилась лишь о вере и распространении культа, а не защите человечества. Вы знаете, куда это приведет?
