- По-моему, поздно. Уже, - ответил Шон.
- Думаешь?
- Эти люди в зале, не все, но многие, боготворить тебя готовы, - подтвердил Вель. - Я это чуял.
- Да и различным сверхъестественным общинам ты тоже очень интересна, - добавил спирит.
- Те хоть не впадают в религиозный экстаз, - фыркнула девушка.
- Тебе это настолько неприятно? - спросила Шаннар.
- Скорее не по себе. Я вроде жила обычной жизнью и сейчас не так уж отличаюсь от всех, а тут поклонение... Как-то неправильно. Нет у меня столь больших заслуг. Да и на роль всеобщей матери я не гожусь.
- Ну почему, - протянула Шаннар. - У вас большой потенциал.
- Нет-нет, мне это не нужно. К тому же, моя энергия не нуждается в пополнении именно молитвами. А если так дальше пойдет, то после окончания... кризиса со Странником я задумаюсь об отшельническом образе жизни.
- А не наскучит? - улыбнулся Шон.
- Не знаю, - пожала плечами Тали. - Не исключено. Да что сейчас загадывать.
На следующий день о пресс-конференции божества разве что из душевого распылителя не вещали! Только об этом во всех средствах массовой информации. Еще бы! Такая редкость! Настоящая, живая богиня говорит сама, а не через посредников - служителей.
Кажется, многие не задумывались, что так вообще может быть. Но сомневающихся в божественной сути Тали оказалось неожиданное меньшинство. Слишком много доказательств ее сверхъестественных деяний накопилось.
Глядя на все это, Тали задумчиво протянула:
- Кажется, какое-то время просто так в городе лучше не появляться.
- Правильное решение! - немедленно поддержал Шон. - Мало ли психов?
- Тогда им выпадет шанс увидеть разгневанного бога, - фыркнула девушка. - Просто не люблю навязчивого внимания. Хотя при желании я могу слегка изменить внешность.
- В самом деле? - заинтересовался Вель.
- Ну да. С полом-то проблем не возникало.
- Экая ты затейница, - улыбнулся Шон.
- А как же! Так что за меня можно не волноваться.
- Точно?
- Да.
- Это утешает.
Но не все оказалось так радужно. Через день после знаменательного интервью во дворец пришел весьма странный гость. Причем даже не пришел, а появился в тронном, о чем немедленно возопила охранная сигнализация, а также и божественная охрана.
Тали вскочила со стула - они как раз в кабинете прикидывали план дальнейших действий, и заявила:
- Здесь чужой.
- Странник? - спросила императрица.
- Нет. Но явно не простой смертный.
В этот же момент с Шоном и Шаннар связался начальник охраны. Он отчитался, что вторженец один, лица не показывает, агрессии не проявляет, требует увидеться с божеством. И даже показал "гостя" через камеры наблюдения.
- Требует, значит, - фыркнула Тали.
- Выставить его? - предложил Шон.
- Нет. Кажется, я догадываюсь, кто бы это мог быть, - протянула девушка. - У меня вид приличный?
- Более чем, - улыбнулась Шаннар.
- Отлично. Тогда можно допустить до аудиенции.
- Кто это? - поинтересовался Вель.
- Смотря насколько они меня опасаются. Или ангел, или архангел.
- Вот оно что, - улыбка тронула губы Шаннар. - Вы хотите встретиться с ним наедине?
- Много чести. Надеюсь, вы составите мне компанию?
- Конечно.
- Вот и славно.
В тронный зал пришли всей компанией. Охрана, получив знак, мгновенно рассосалась, словно их и не было, хотя, на самом деле, они просто заняли скрытые позиции.
Шаннар как обычно, устроилась на троне, Тали и остальные рядом. Только после этого императрица взглянула на гостя и спросила:
- Кто вы и что вам нужно?
- Я желаю поговорить с новоявленным божеством.
- Вот как, - хмыкнула Тали. - Думаете, у кого-то вообще есть желание беседовать абы с кем? Вы не удосужились даже представиться.
- Так это вы!
Гость поднял голову, позволяя капюшону упасть на плечи. Лицо оказалось весьма приятным: с широкими скулами, греческим профилем и огромными глазами цвета весенней зелени, и все это в обрамлении золотых локонов. Настоящий ангел.
- Допустим, - холодно ответила Тали, не слишком впечатлившись смазливой внешностью. - А кто вы?
- Архангел Суриэль.
После этих слов плащ гостя исчез совсем, и архангел, словно играя на публику, расправил огромные белоснежные крылья. Но публика опять не оценила. Тали, если бы захотела, смогла бы отрастить себе ничуть не хуже.
- Понятно, - хмыкнула богиня. - Я тали.
- Значит, это все-таки вы.
- Я и не скрываюсь.
- Хм. Удивительно.
- Что именно? - нахмурилась девушка.
Вообще мало кому понравится, если тебя изучают с таким вниманием, как покупатель уцененный товар: то ли рискнуть, то ли выбрать что другое. Тали поймала себя на том, что где-то внутри начинает подниматься волна тихого гнева, который мог стать гораздо опаснее явной злости.
- Если бы я не наблюдал за вами длительное время, то непременно решил бы, что вы самозванка.
- Думаете, мне есть до этого хоть какое-то дело? - фыркнула богиня. Разговор получался странным. Со Странником и то продуктивнее!
- Вы забываетесь. Я - архангел. Могу покарать прямо на месте.
- Рискни, - всякое уважение к гостю испарилось.
- Что? - Суриэль явно растерялся. Видимо, таким как он, полагалось иметь эмоции, с которыми иной раз было непросто справиться.
- Допустим, ты посланник божий, но я-то бог. Как думаешь, кто в итоге окажется сильнее?
- Святотатство!
- Ничуть. Я не в вашей юрисдикции. Влияйте на свою паству, но к нам лезть не советую.
- Мы - хранители мира! - воодушевленный Суриэль аж крылья пошире расправил.
- У, вспомнили, - тихо буркнула Тали, архангел же тем временем продолжил:
- А ваша... деятельность, как минимум, подрывает наш авторитет, и вообще...
- Думаешь, меня это хоть сколько-нибудь волнует? Я делаю то, что должно. А свои оскорбленные чувства можете засунуть себе в... перья.
Тали не стала говорить то слово, которое имела в виду, но Суриэль, видимо, и так догадался и аж дар речи потерял от возмущения. Но через минуту-другую нашел и выдал:
- Как вы можете?
- Вот именно, могу. И тебе не по чину читать мне нотации! Зачем пришел?
- По поручению.
- Уже легче, какому? - их разговор начал напоминать Тали допрос.
- Мы хотим предложить вам сделку.
- С каждой минутой все интереснее. Могу я узнать ее условия?
- Да. Вы должны прекратить противоестественную деятельность, порочить наше имя, и мы сможем заключить союз.
Глава 48.
Шон с Велем переглянулись, опасаясь, что их возлюбленная просто испепелит этого нахала. Но Тали хранила ледяное спокойствие, и это было еще страшнее, на самом деле.
- Где-то я это уже слышала, - протянула богиня. - Значит, это у вас у всех такая каша в голове. Кто ж вас научил путать предложение с ультиматумом?
