Мы стояли на невысоком поросшем мягкой сочной травой пригорке, куда так недавно едва добрались, истощённые зноем, жаждой и вымотавшиеся за ночь без сна, что едва пережили, чудом не погибнув от клыков оборотней. Только тогда перед нами чернели в безжизненном безмолвии руины некогда прекрасного замка Визардел, а теперь же он сам, возрождённый вопреки всему, взирал на нас очами стрельчатых окон, распахнув приветственно ворота главной башни. Над ним бились в порывах ветра цветные остроконечные флаги, а серые каменные стены увивал изумрудный плющ, точно не было той страшной ночи, когда была бессмысленно разрушена многовековая цитадель магов. Я посмотрела на Айзерса и улыбнулась счастью, искрящемуся в его глазах. Маг улыбнулся в ответ и тронул поводья.
- Ну, вот и всё.
Я сидела на кровати в комнате Айзерса и беззаботно разглядывала весело чирикающих за окном птичек.
- Да, - отозвался маг, - тебе нравится здесь?
Я ещё раз невольно окинула взглядом комнату. Общего с той, что я видела когда-то в картинке из воспоминаний, у неё было разве что расположение, обстановка же изменилась полностью. У боковой стены появился, абсолютно кстати, на мой взгляд, уютный двухместный диванчик, обитый мягким алым бархатом, письменный стол, канув в небытие, уступил место покрытому ажурной скатеркой комоду, а вместо старомодного шифоньера в углу поместился аккуратный одёжный шкаф.
- Нравится, - совершенно искренне ответила я, - замок прекрасен!
Он помялся в лёгкой нерешительности, потом всё же спросил:
- Ты хотела бы остаться здесь... со мной?
- Только если ты станешь моим наставником, - моментально ответила я, невинно глядя в потолок.
Айзерс поперхнулся воздухом, едва не свалившись с дивана.
- Ну, разумеется, я останусь и так, - поспешила добавить я, - но всё же было бы замечательно, если б ты обучил меня Искусству.
Он внимательно посмотрел на меня, видимо, оценивая серьёзность сказанного, а потом сказал без тени насмешки:
- Что ж, если ты действительно этого хочешь, пусть будет по-твоему. Уверен, Хенгельт не будет против.
Я кивнула, соглашаясь. Хенгельт, ставший после гибели Нелленгера главой Ордена, встретил меня более чем радушно, и я не сомневалась, что он позволит Айзерсу учить меня.
За окошком темнело. Птицы успокоились, и их гомон сменило обычное вечернее стрекотание кузнечиков.
- Уже поздно, - Айзерс поднялся, собираясь уходить.
- Значит, завтра? - спросила я, напряжённо вглядываясь в сгущающуюся темноту за окном.
- Что? Ах, да, конечно. Завтра уже можно приступить к занятиям, - он сделал шаг к двери и взялся за ручку, - я думаю, не обязательно вставать с петухами, мы вполне можем начать урок часов в десять дня...
Я с непонятной болью посмотрела ему вслед.
- Куда ты?... - вырвалось у меня, невольно, на одном порыве дыхания.
Он остановился.
- Ирис, пойми... Я хотел отправиться за тобой, я привёз тебя сюда... - он старательно подбирал слова, и мне казалось, что сейчас я вижу каждую напряжённую морщинку на его лице, хоть он и стоял спиной ко мне. - В общем, я не хочу, чтобы ты подумала, будто я собираюсь тобой поиграть. И, если ты попросишь, я оставлю тебя сейчас.
Я низко наклонила голову, впервые вдруг ясно отдав себе отчёт, что люблю его, люблю до щемоты в груди и не хочу больше оставаться без него, ни на миг, ни на секунду.
- Нет, - даже слишком твёрдо сказала я, и, помедлив, добавила: - не попрошу.
Он посмотрел на меня и отпустил ручку двери.
ЭПИЛОГ
Взрыв, сопровождающийся слепящей вспышкой зелёного света, оглушил меня на мгновение. В воздухе ощутимо пахнуло гарью, я закашлялась и затрясла головой, силясь освободиться от воздушных пробок в ушах.
- Ирис! - Айзерс окликнул меня, слегка приводя этим в чувство.
Я открыла глаза и увидела, что он по-прежнему невозмутимо смотрит на меня, сидя на своём излюбленном месте - на широком каменном подоконнике, пока я методично отрабатывала в одном из залов Визардела концентрацию Силы. У меня немного отлегло от сердца. Ещё бы, за целый год занятий не научиться точно расходовать свою энергию, тут даже моё терпение, будь я педагогом, давно сказало бы "до свидания", а он нет, не сдаётся, не оставляет попыток довести таки меня до посвящения...
- Это ужасно, - пробормотала я, - я спалила материал...
Я удручённо показала на кучку пепла - всё, что осталось от небольшого деревянного ящика, который в идеале должен был посредством ментального воздействия с моей стороны переместиться к противоположной стене. Это был отнюдь не первый устроенный мной взрыв, а уж к световым эффектам во время тренировок я уже давно привыкла, хотя Айзерс уверял, что со временем они исчезнут.
- Ничего, попробуй ещё раз, - сказал он терпеливо, - возьми вон тот высокий стул.
Я скептически посмотрела на облюбованную магом жертву.
- Тебе его не жаль?
- Для тебя - нисколечко! - весело отозвался он.
Я вздохнула и послушно переставила стул на середину комнаты.
- Учти, ты видишь его в последний раз, - проговорила я, закрывая глаза и концентрируясь.
Я вытянула вперёд правую руку и ощутила уже привычное покалывание в пальцах - признак того, что Сила готова вырваться на волю. Итак, в позапрошлый раз эффект был нулевой - поосторожничала, отпустила мало энергии, только что же, наоборот, переборщила... Я напряглась, мысленно разделяя всю пульсирующую во мне Силу на порции и концентрируя в сжатой в кулак ладони ровно столько, сколько, на мой взгляд, было нужно. Рука дрогнула, цепко въевшиеся в память слова заклинания встали перед глазами, и я смело распахнула глаза, одновременно разжимая пальцы. Стул отшвырнуло к стене и он, не устояв на положенных ему четырёх ножках, завалился на бок.
- Получилось! - воскликнул Айзерс радостно, будто это он только что совершил невозможное.
Я издала ликующе-воинственный вопль и вприпрыжку бросилась за стулом на другой конец просторного зала.
- Сегодня ещё немного потренируемся, - крикнул мне маг с подоконника, когда я, воодушевлённая успехом, гордо шествовала обратно, волоча за выгнутую спинку предмет меблировки, - а завтра, пожалуй, стоит проверить твои знания трав и зелий. Устроим контрольное занятие.
Я задорно улыбнулась про себя. В своих успехах на поприще травоведа я нисколечко не сомневалась: не только Айзерс, но и другие маги Ордена отмечали мою склонность к изучению зелий, тут и скромничать не надо. Несколько раз я пробовала даже составлять из имеющихся компонентов, учитывая их свойства, новые зелья, и вполне успешно. Ну, к слову, можно припомнить и явные достижения в гипнозе и ещё массе разнообразных магических мелочей. Я в который раз внутренне похвалила себя (по мнению Айзерса, это надлежало делать как можно чаще, во имя дальнейшего успеха), и заметила, что маг смотрит на меня. Я подошла к нему и встала рядом, опершись руками на подоконник, глядя в безмятежное летнее небо. Всё было просто замечательно, так, как я когда-то не отваживалась и мечтать. Где-то в далёкой Бирюзовой Долине счастливо живут наши друзья и моя родная сестра, с которыми мы часто встречаемся. Визардел возрождён, и над его башнями сейчас так беззаботно носятся шустрые ласточки. Айзерс рядом, и всегда будет...
