Велемир дождался, пока обстановка хоть немного остыла, и уже набрал в грудь воздуха, чтобы наконец озвучить свой план, как в двери возникли Марианн и Арлес. Вампиру хватило одного взгляда - и пляска вокруг выворотня понеслась снова, даром что с некоторыми вариациями.
Дерлесскому присутствие сомнительного гостя тоже не понравилось, но он ограничился лишь неприязненными взглядами. За прошедшие после рассвета несколько часов граф уже успел наговориться на пару дюжин дней вперед, объясняя герцогу Бурушескому необходимость срочного отъезда и по очередному кругу прогоняя позиции по вопросам, обсуждение которых вынесено на ближайшие две дюжины дней. Под конец этого разговора Мар твердо уверовал в правильность своего решения: Конкерану очень не нравилась ситуация с аргентским королевичем. Особенно она беспокоила "стариков"-магов, и все шишки предполагалось валить на кого-нибудь помоложе да понеопытнее. А кто подходит на эту роль лучше графа, который в Совете Круга всего полгода?
"А вот подавитесь!" - усмехался про себя "молодой и неопытный", объясняя Главе, зачем ему вдруг понадобилась эта поездка. Хорошо подвешенный язык не подвел и в этот раз: Дерлесскому удалось незаметно повернуть ситуацию так, что рискованная выходка превратилась в настоящий подвиг.
О том, что этот подвиг может стать последним, Марианн старался не задумываться.
- Мар, мы не на увеселительную прогулку собрались, - шепнула Таис усевшемуся на подлокотник графу, пока остальные присутствующие были увлечены перепалкой между вампиром и выворотнем.
- Я знаю, - кивнул Марианн. - И торжественно клянусь не мешаться под ногами, не лезть в самый центр событий и не давать глупых советов.
Дриада сначала не поверила своим ушам. А потом восхищенно присвистнула.
- Слушай, Мар, может, ты на мне женишься? Не мешать, не лезть и не советовать - это же даже важнее, чем любить, уважать и поддерживать!
- Не хочу тебя разочаровывать, - в тон девушке ответил Дерлесский, - но я предпочитаю брюнеток. Вот если ты перекрасишься...
Таисс скривилась и ткнула шутника локтем в бок. Она почему-то не имела ничего против участия Марианна в этой опасной затее. То, что Мар не полезет на рожон и не наделает глупостей, было так очевидно, что волноваться даже мысли не возникало.
Велемир сидел, подперев щеку ладонью и с видом уставшего от суеты мира жреца переводил взгляд с Таисс на Мара, потом на Арлеса и дальше по кругу.
- Все наговорились? - спросил он, наконец.. - Давайте теперь по существу. Корус, ты все запомнил, что я тебе утром говорил?
- А то! Побыть королевским сынком, пока тебя демоны за Пределом мотать изволят, - выворотень так довольно оскалился, то Таисс окончательно убедилась в бредовости всей этой затеи. Как бы потом Велемиру не пришлось доказывать, кто из "сынков" действительно королевской крови.
- Примерно так, - кивнул ар-принц. - Только не советую забывать, что королевский сынок дал своей невесте клятвенное обещание всячески себя беречь. Поэтому в эльфийский замок его сопроводят верные гвардейцы.
Маг специально выделил голосом слово "верные", чтобы у Коруса не появилось соблазна подумать, будто охрана не знает, кого им предстоит "беречь".
Выворотень помрачнел. А Таисс в очередной раз поймала себя на том, что мысленно задается вопросом: кто такой капитан Северный Ветер, если в долгу перед ним ходят такие, как Корус?
- Да, кстати, обещание будет? - невинно осведомилась королевна.
- Не дождешься, - спокойно ответил Вэл и деловито продолжил: - Таким образом проблему с серыми мы решили. Отъезд оскорбленного ар-Высочества обставим со всей помпой...
- Кем оскорбленного? - не понял Арлес.
- Иором, - пояснил Джако. И со скрытой ухмылкой добавил: - Сейчас уже, наверняка, половину дворца от этой новости лихорадит.
- А Его Величество?
- Его Величество зол и страшен в гневе. Я едва уговорил его не начинать разборок с серыми, пока мы не вернемся, - Велен скрылся где-то под столом. Малявка было заинтересовался, но зевнул и улегся обратно на колени ведьме.
- Зачем? - удивился клыкастый. - Пусть бы они разобрались с этим...
Из-под стола раздался вздох:
- Ну да. И решили бы пообщаться с "королевским сынком". Лично.
- Ну так я и пообщаюсь, - с энтузиазмом отозвался Корус.
- Нет, - преувеличенно нежно проворковала королевна, - ты будешь сидеть в комнате, под бдительной охраной. И не то, что с инквизиторами, со своим внутренним голосом разговаривать побоишься!
- А то что?
- А то я тебе приснюсь. И ты будешь до конца своего существования страдать тяжелейшим заиканием.
- Тебя устроит заика-муж?
- Так. Всё, - ар-принц вынырнул из-под стола и поставил на край старинной работы шкатулку. - Мне надоела твоя болтовня.
Таисс открыла рот от удивления. Руны Истинного на резной крышке не позволяли ошибиться: это был самый настоящий "Клятвенник", который когда-то давно использовали, заключая договор со всякими сомнительными личностями вроде Коруса.
Откуда у тебя это?!
Нашел, - Велемир нахмурился, вспоминая формулу, которой замыкалась шкатулка.
Нашел?! Где, интересно? На Сонсаранге?
Да нет. В замке. На чердаке.
Тут есть чердак?
А почему его не должно быть?
"Клятвенник", наконец, поддался, и ар-принц с победным "Ха-ха!" извлек оттуда гусиное перо из серебра, новенький по виду пергамент и нечто, напоминающее миниатюрную печать в виде звездочки со множеством лучей. Судя по зеленоватому цвету лица, выворотень прекрасно знал, что все это значит.
- А ты тот еще хитрюга, капитан, - хрипло, на грани нервного смеха проговорил он. - Я не думал, что эта шутка еще где-то сохранилась.
- И не одна, - со знанием дела заявил Арлес. - В одном Ромэне таких штуки три.
- Я знаю еще о двух, - добавил маг. - Итого полдюжины как минимум.
- Чтоб я еще раз связался с пиратами! - обреченно пробормотал Корус. - Да ни за что!
Ар-принц тем временем достал из стола исписанный мелким почерком лист бумаги и принялся аккуратно переписывать текст на пергамент. Таисс отвесила себе мысленный подзатыльник: она-то была уверена, что Его Оболтусничество решит составлять договор сразу на чистовик. Ан нет.
Ведьма вытянула шею, чтобы разобрать, под чем подписывается ее жених - и сердце беспомощно ёкнуло.
"В случае смерти оригинала заклинание мгновенно убьет выворотня..."
Обычная предосторожность или Вэл сознательно ограждает Володай от неприятности на случай собственного невозвращения?
Серебряное перо летало и летало по пергаменту, без слов объясняя, почему Велемир решил не ограничиваться обыкновенным устным договором. Вербальная формула просто не удержит в себе столько пунктов одновременно.
