Но с другой стороны...
- Отлично. Все решилось само собой, радость моя. Я отправляюсь вытаскивать Рэма, а ты остаешься дома.
- А тебе не кажется, родная, что как-то слишком вовремя появился тут этот свиток? Это все и так смахивало на ловушку, а теперь у меня даже сомнений не осталось.
- Вот именно, - кивнула девушка. - Именно поэтому ты останешься дома. Потому что ловить собираются тебя, а не меня.
Велемир вздохнул. Взгляд невольно зацепился за пустое место на стене: раньше там висел морской пейзаж, но несколько дней назад, гуляя по городу, они случайно нашли портрет... их самих! Картина, названная молодой художницей "Дремлющее пламя", была простой и в то же время невероятно чувственной. Мужчина, лица которого не было видна из-за каскада угольных волос, обнимал красноволосую девушку, доверчиво прижавшуюся к его груди. Лучше всего Ультани - так звали эефри, нарисовавшую картину - удались тонкие пальцы, лежащие на мужском плече и ямочка, место соединения ключиц. Легкие акценты, делающие портрет полным доверия и нежности. Продать картину Ультани отказалась наотрез, хотя и поняла с первого взгляда, кто перед ней. Но после получасовых уговоров она согласилась нарисовать еще одну такую же, только большую по размерам. Именно для нее и было освобождено место в кабинете ар-принца.
"Когда мы вернемся, - подумал маг, - картину уже повесят".
- Можно? - Джако появился из неоткуда, заставив Таисс вздрогнуть.
Получив бумагу, шпион развернул ее на столе, прижав углы чернильницей и книгой, потом вытащил из внутреннего кармана точную копию письма, с которым Иор появился во дворце. Откуда она у него, никто, опять же, не спрашивал.
- Мой господин, где письмо от похитителя?
Велен пододвинул ближе третье письмо. Джако положил его между уже имеющимися двумя. В кабинете наступила тревожная, зыбкая тишина.
- Ну да, я так и предполагал, - через некоторое время тряхнул головой шпион. - Смотрите. У первого и третьего почерк одинаковый. Наклон, завитушки, резкость... А у второго - другой. Но как могло последнее письмо придти так быстро? Может, он сам его и написал?
Последний вопрос был риторическим и ответа не требовал. Велемир задумчиво уложил подбородок на сцепленные в замок руки. Мар внимательно изучал носки сапог.
- Вот что, мой господин... Я вам еще нужен?
- Думаю, понадобишься.
Марианн вскинул голову. Ему показалось или в ар-принце снова заговорил Северный Ветер? Если да, то дело попахивает бо-о-льшими неприятностями!
- Скоро?
- Чем ты предполагаешь заняться? - уточнил Велемир.
- Хочу проверить кое-что. По своим каналам. Это не займет много времени, думаю, несколько часов, не больше.
- Хорошо. Мое дело может и подождать, - маг кивнул.
Джако склонил голову в знак уважения и поспешил к двери, хмуря лоб и беззвучно шевеля губами.
- Пойдем поговорим, - Велемир поднялся и протянул руку невесте. Таисс недоверчиво склонила голову, но все же послушалась.
- Что-то мне подсказывает, что вернутся они не скоро... - пробормотал Мар им в спину.
- Да уж. Пока поругаются, пока помирятся, пока поговорят нормально, - кивнул Арлес, усаживаясь в кресло. - Но нам-то торопиться некуда, правда?
Велемир действительно вернулся только через два часа. Устало упал в кресло, опустил голову на руки.
- Ну что? - осторожно поинтересовался Марианн.
- Ничего. В смысле, она согласилась.
- Согласилась? На что? У тебя есть какой-то план? - тут же оживился вампир, успевший за это время основательно подкрепиться и поэтому полный сил и энергии.
Ар-принц изобразил что-то, смутно напоминавшее кивок.
- Это хорошо... - одобрительно качнул головой граф. - Да, я хочу, чтобы ты знал...
- Знал что? - в неподдельном ужасе вскинулся маг.
- Я еду с вами.
Лицо ар-принца приобрело неописуемое выражение.
- Здесь без меня дюжину-полторы дней переживут, - категорически заявил Дерлесский. - А я давно собирался съездить куда-нибудь развеяться.
- Ну-ну... - Велен снова стукнулся лбом о стол. - Ладно. Езжай с нами, если хочешь... Переубеждать еще и тебя я сегодня не в состоянии...
***
- Я куртку уже заколдовывала? А рубашку?
- Родная, ты заколдовала уже всю мою одежду. Ну, почти всю...
- Что забыла? - дриада уселась на кровати, по-тахански скрестив ноги.
- Не думаю, что мне будет удобно в штанах на голое тело, - с ехидной улыбкой ответил ар-принц, развалившийся в кресле.
Таисс окинула его оценивающим взглядом.
- Если я сниму с тебя еще и это, то мы застрянем тут до вечера. А ты еще не объяснил, что за план поселился в твоей излишне умной голове.
Маг демонстративно-ленивым шевелением пальцев заставил створки шкафа распахнуться, а искомый предмет гардероба шлепнуться на кровать перед ведьмой.
- Я бы с удовольствием тут застрял, - пояснил ар-принц. - Но дел еще много.
- Ну теперь-то все? - вопросила у потолка ведьма, закончив колдовать. - С оружием вроде справились, с амулетами тоже...
- Ну что, мне можно одеваться?
- Можно, - кивнула Таисс, спрыгивая на пол. - Я пока умоюсь.
Несмотря на вроде как полный резерв, у нее слегка кружилась голова. Благо, это не на долго. За те несколько часов, которые остались до ухода, пройдет. А амулеты для Арлеса и решившего ввязаться в опасное приключение Марианна можно сделать и у эльфов.
Малявка, сбежавший куда-то с самого утра, терпеливо дожидался хозяев под дверью. При их появлении - приветливо ткнулся головой в ноги и с чувством собственного достоинства пошел рядом. Таисс в очередной раз удивилась, как быстро взрослел этот щенок.
Но скоро ей стало совсем не до этого. Вернее, появилось кое-что, удивившее ведьму куда больше.
От одного взгляда на паренька, сидящего в кресле, звериная ипостась едва не рванулась наружу, желая вцепиться гостю в горло.
- Выворотень! - ахнула Таисс, мгновенно занимая боевую стойку. - Какого демона?!
- Спокойно, родная, - Велемир с улыбкой положил руку на плечо невесте. - Он - решение наших проблем.
- Выворотень?! Решение?! Я лучше сразу повешусь!
- Это будет весьма любопытное зрелище, - хрипло усмехнулся парень. - Можно, я останусь посмотреть?
- Да я тебя сейчас! - Таисс рванулась к нахалу, но ар-принц вцепился в нее мертвой хваткой. Малявка полностью поддержал ее начинание, грозно (в меру своего возраста) зарычав. Выворотень на всякий случай дернулся, подумывая подобрать ноги, но потом решил, что большого вреда от щенка не будет.
- Таисс! Корус! А ну-ка хватит! Предупреждаю, эта девушка одним мизинцем тебя в порошок сотрет - и я ничего сделать не успею!
