— А вот я не умная! — с обидой в голосе ответила девушка.
Он был прав, прав во всем, но Кассандра растерялась. Она никогда прежде не видела драконов. И первое знакомство едва не стоило ей жизни.
— Сама догадалась или подсказали? — демон покачал головой. — Я от тебя большего ждал.
Пристыженная, ниида пошла было прочь, но остановилась, услышав тихое:
— Бесполезная.
— Я не бесполезная! — она рывком повернулась, и, забыв про усталость и смирение, шагнула к Наставнику. — Я очень даже полезная! И не дура! Просто растерялась. Да, совершила ошибку. Да, не смогла правильно оценить ситуацию. Моя вина. Моя глупость. Но в следующий раз я буду готова!
— В настоящем бою ты не дожила бы до следующего раза! — рявкнул Амон.
— Я понимаю! Я же сказала — больше не ошибусь!
— Ты как раз ничего не понимаешь! Это что, игры по-твоему? — собеседник уже рычал. — Думаешь, я всегда буду рядом и спасу?! Хватит уже на меня полагаться!
— НЕ КРИЧИ НА МЕНЯ! — завопила несчастная в ярости. — ДОСТАЛ! ЧУДИЩЕ ПРОКЛЯТОЕ!
Хозяин окончательно рассвирепел и замахнулся, чтобы влепить дерзкой рабыне отрезвляющую оплеуху, но та опередила его. Прохладная ладонь звонко припечаталась к щеке. В голубых глазах промелькнуло удивление, а потом демон сгреб невольницу в охапку, так, что она не могла даже дернуться, прижал к себе, и впился в губы, жестоко и больно целуя. Горячие руки скользнули по ее плечам, талии… Мужчина зарычал и оттолкнул девушку.
— Уйди, — прошипел он и отвернулся.
— Амон…
— Уйди, Кэсс, — ярость схлынула, и квардинг взял себя в руки.
— Опять прогоняешь? — тоска в ее голосе заставила его стиснуть зубы.
— Еще четыре дня, — он тряхнул головой. — Идем, тебе есть пора.
— Четыре дня до чего?
— До готовности зелья, чтобы ты не понесла, — последовал короткий ответ. — Выпью, хватит на полгода.
— А почему пьешь ты? — с легким любопытством удивилась Кассандра.
Собеседник усмехнулся:
— Женщинам это делать запрещено. Ваше дело — рожать. И только мы решаем, позволять вам это или нет.
— Что?! — от возмущения его спутница забыла и об усталости и о своих опасениях. — Да как?.. Да вы!.. Да ты!..
Он рассмеялся, и ниида, как обычно, застыла, любуясь. Ее демон. Ее Зверь. Держится на расстоянии, чтобы обезопасить… к глазам внезапно подступили слезы, в носу защипало, и она отвернулась.
— Что еще? — Хозяин нахмурился. Прочел мысли рабыни, и помрачнел еще сильнее. — Прекрати реветь.
Она помотала головой, судорожно вздохнула и постаралась успокоиться. Зачем только заплакала? Он так красиво и так редко смеется.
— Кэсс, хватит. У тебя нос будет красный. Нам вечером еще в свет выходить, — «успокоил» ее Наставник.
Своего он добился — слезы высохли мгновенно.
— Какой свет? Куда выходить? — испугалась девушка.
Демон досадливо махнул рукой, направляясь к выходу.
— Амон!
Он все-таки остановился и терпеливо пояснил:
— Традиции. Риэль стал квардингом Антара, по этому поводу устраивается прием. Правда, за всю историю существования квардов раб ни разу не возглавлял войско, и это внесло некоторый сумбур. С одной стороны — зачем бы в честь отступника организовывать торжество? С другой — положено официально представить нас друг другу, а его ещё и местной аристократии. Глупо — все его знают, но…
— И ты мне это только сейчас говоришь?!
Хозяин столь выразительно посмотрел на невольницу, что она осеклась.
— Главное — говорю, — резонно заметил он.
— А… платье?
— Зачем тебе платье? — непонимающе спросил собеседник.
— Скажи, что шутишь! — но Кэсс увидела на спокойном лице все то же непонимание и застонала в голос. — Ты не шутишь!.. Амон, помнишь мою истерику на поляне?
Ответом ей был кивок и широкая улыбка. Он отлично помнил и тот день, и растрепанную тощую человечку, кричащую на него — предводителя воинства Ада — да ещё потрясающую своими смехотворными кулаками.
— Хочешь повторения?
Искушение сказать «да», и вновь увидеть ее ярость было просто необоримо. Конечно, он помнил о платье, но девчонка так забавно злилась, что не поддеть ее у демона просто не хватило силы воли.
— Ты одета. Рубаха, штаны — все на месте, не понимаю…
— Убью…. - прошипела ниида.
Он рассмеялся и потрепал ее по волосам.
— Я забыла плащ… — Вилора застыла в дверях, с удивлением глядя на улыбающегося Наставника.
Таким она не видела его никогда. Вампирша только сейчас вдруг поняла, что этот светловолосый мужчина очень красив. Перевела взгляд на Кэсс, глядящую на него со смешанным чувством обиды и любви, и осознала, что по-доброму завидует. Ее-то собственное сердце перестало биться со смертью мужа.
— Ви тоже приглашена, так что вам обеим нужны наряды. Рынки ты не любишь, поэтому вы пойдете к портнихе. Она уже ждет. Там уйма мастериц, так что к вечеру все будет готово, только попроси наложить на свой наряд магию, чтобы не сгорел, а то любишь со Стихией играть. Получется неловко, если ниида квардинга останется голой в перерыве между вином и закусками. Вечером я тебя заберу из наших покоев. Все ясно?
Кэсс медленно кивнула, и протянула:
— Сволочь ты.
Амон усмехнулся.
— Иди. Фрэйно, проследи, чтобы она поела.
— Да, квардинг, — ответил возникший, словно ниоткуда демон.
Девушка вышла с Поприща следом за Вилорой и покачала головой. Не поймешь его.
— Вы всегда так общаетесь? — с любопытством спросила вампирша.
— Иногда мы деремся, — ответила подруга невозмутимо, и, увидев усмешку телохранителья, улыбнулась. — Куда идти?
* * *
Амон зашел в комнату, чтобы поторопить свою спутницу. Она, как и все женщины (будь то ангелы, люди или демоны), не могла уложиться в отведенное время. Квардинг уже открыл рот, чтобы сказать нечто не совсем лестное, и застыл. Молчаливая рабыня, укладывавшая нииде волосы, низко поклонилась, но не была удостоена даже мимолетного взгляда. Демон смотрел на Кассандру. Раньше он видел ее одетой только в мужскую одежду или в рубахи со своего плеча, что, в общем-то, было тем же самым. Он знал наизусть все это белое тело и потому наивно полагал, что так же хорошо знает и его обладательницу. Но молодую прекрасную женщину, стоявшую перед зеркалом, он видел впервые.
Огненные волосы были короной уложены на голове и открывали длинную шею. Кто бы мог подумать, что она у нее такая красивая. Помимо шеи у его нескладной человечки откуда-то появились нежные покатые плечи, а в треугольном декольте длинного шелкового платья соблазнительно вздымалась грудь. Квардинг с трудом оторвал взгляд от мягкой ложбинки, в которой покачивался кулон с топазом и окинул девушку быстрым взглядом. Золотистое платье спадает до пола, тонкая талия схвачена широким атласным поясом коричного цвета. Это платье было произведением искусства. И ниида в нем сияла как драгоценный камень.
