Боя, как такового, не было – мы убили троих-четверых тощих, прежде чем те в ужасе бросились врассыпную. Скорее всего, их смутил наш внешний вид: что наши мертвецы, что мы сами выглядели весьма жутко: грязные и мокрые, покрытые болотной тиной и водорослями, мы бы самих себя напугали, случись на пути зеркало.
Захватив парочку перепуганных вояк в плен при помощи гарпуна Клэя, я устроил допрос с пристрастием, а дух из тотема выступал в роли переводчиков. Как оказалось, местный жрец жил на отшибе, в укромной землянке, а в племя приходил лишь за едой и дарами для болотного бога. Сам болотники особо религиозными не были, в отличие от моих Чугайя, а жертвы приносили, скорее, «на всякий случай» – чтобы детишки не пропадали на болотах, да добыча шла в сети.
Шаман, которого звали Лапатун, оказался невероятно тощим болотником 35-го уровня. Старым и невероятно уставшим от жизни – он даже не особо сопротивлялся, а когда я нанес первый удар, в глазах его не было ничего, кроме грусти и жалости. Жалости по отношению ко мне.
Несмотря на то, что я знал – Лапатун воскреснет спустя сутки-двое, позабыв все события своей «последней» жизни, включая наше появлению и обстоятельства собственной смерти, добивать шамана, добровольно принимающего смерть, было нелегко.
«Программа, он просто программа», – снова и снова повторял я, обрушивая на болотника новые молитвы.
Счетчик убитых мной Старших Шаманов вырос еще на единицу, а на душе стало... гаденько. Впрочем, пара омовений в грязных водах болот быстро смыли остатки сентиментальности.
Следующие три болотных святилища оказались чистыми – никаких шаманов. Одно было заброшено, и я тут же добавил его в свою сеть, правда, толку с него было совсем чуть-чуть, всего-то 18 Благодати в день. Без регулярных подношений и последователей, алтари были почти бесполезны – разве что как точка перехода между алтарями.
Второе было приписано к небольшой деревушке охотников. Болотце там было более чем скромное, а за святилищем смотрели сами местные жители, наводя чистоту и регулярно поднося скромные дары.
В общем, охотники оказались славными ребятами, и даже продали мне кое-что из добычи – разумеется, меня в основном интересовали съедобные и условно съедобные потроха.
– Милые люди. Хорошо, что не пришлось драться, – прокомментировал Аарам, когда мы снова направились к болоту.
– Может, это потому что у них уровни выше сорокового?
Мы провели в селении почти пол дня, дожидаясь, пока откатится умение. Заодно я осмотрел окрестности и сделал парочку подношений на алтаре. Подумал, было, запереть местного духа в тотем, но передумал – с Хапугой мы, вроде бы, уже нашли общий язык, так что пусть пока поработает на меня, а затем я его освобожу.
А вот следующий прыжок привел нас прямиком в ловушку.
Племя У-чака было традиционно низкорослым для примитивных болотных жителей, и так же привычно многочисленным – даже слишком!
Из портала мы вывалились на небольшую полянку, и тут же оказались в окружении не менее чем сотни коротышек высотой мне по пояс. Те отреагировали на наше появление мновенно, тут же взяв в кольцо и забросав копьями.
– Они забавные, – прокомментировал голем, закрывая лицо маской.
Дохлятина потеряла половину здоровья во время этого залпа, и я отозвал ее, от греха подальше. Броню Клэя у-чакам пробить не удалось, ну а я заблаговременно повесил на себя «Щит Веры», ведь теперь у меня не было дефицита Благодати.
Карлики оказались совсем смешных уровней – даже до двадцатого не дотягивали, но все же, их было слишком много. И потому, когда к бою подключились жрецы, стало совсем худо.
Их было штук десять, не меньше, и действовали они очень слаженно, каким-то образом усиливая свои заклинания.
Голема жрецы обезвредили почти сразу, просто погрузив его в землю по пояс. Сняв гарпун, Клэй принялся обстреливать коротышек глиняными ядрами, но те неплохо уворачивались, а потом и вовсе передние ряды коротышек сдвинулись плотной стеной и оказались заключены в полупрозрачные сферы уже знакомого мне зеленоватого оттенка: газовые пузыри!
Эти пузыри вдвое снижали урон от дистанционных и магических атак, и почти полностью рассеивали эффекты болотных заклинаний.
Шах и мат. Сильнейшее, что я мог им противопоставить, это магические свитки вроде «Огненного Шара» или «Копий Земли», да моя старая добрая праща со взрывающимися глиняными снарядами.
– Бей их, жрец! Про трупы не забывай! – командовал мой наставник, но я лишь отмахнулся от Аарама – толку от поднятых мертвецов, если они не смогут пройти через оболочку «Газовых пузырей», которые десять шаманов регулярно обновляли?
Зато я смог по достоинству оценить мощь болотной магии на собственной шкуре.
«Лихорадка» и «Гнус» мешали мне эффективно кастовать, сбивая каждое второе заклинание, и я мог лишь молча материться, когда очередной свиток рассыпался в руках бесполезной пылью.
«Зеленая молния», «Газовый взрыв», «Кислотный туман» съедали мою Благодать с ошеломляющей скоростью, а ядовитые заклинания, способные меня подлечить, жрецы племени не использовали, видать, сообразив, что на мертвеца они действовать не будут.
Не гнушались они и магией призыва: слепящие «Болотные огни», выползающие из под ног и пронзающие меня насквозь «Мерцающие пожиратели», напоминающие зеленоватых светящихся червей, уже знакомые мне Водяницы и Болотные воины, атакующие издалека...
Четыре тысячи Благодати, надежно укрывшие меня Щитом Веры и эквивалентные 1200 единицам Здоровья, закончились через несколько минут активной бомбардировки заклятьями. Я же за это время смог прикончить едва ли с десяток самых слабых и неосторожных карликов.
Из сотни, ага.
Едва моя сверхъестественная защита пала, я тут же использовал новое умение, «Газовый пузырь», тут же окружившее меня точно такой же защитой, что оберегала и авангард.
Однако, никто и не собирался меня убивать!
Убедившись, что теперь я, как и положено, получаю урон, командовавший «штурмом» разряженный в цветные перья и пучки мха коротышка поднял руку и отдал гортанный приказ:
– Чака! Вута а-ката!
Земля вокруг меня вспучилась, и из возникших тут и там нор показались бурые водоросли, тут же повязавшие меня по рукам и ногам, и лишившие возможности сопротивляться.
– Кажется, мы нужны им живыми, – прокомментировал Клэй.
Ну надо же, какая ирония – ведь в нашей дружной компании живых никогда не числилось.
Вокруг моей головы вдруг появились желтоватые клубы дыма, а в списке эффектов появилась новая иконка: «Пыльца болотного дурмана». Не знаю, что она должна была делать, но никаких последствий не ощутил, да и параметры не снизились.
