- Поразительная логика! - истерично взвизгнула я и охнула, хватаясь за живот. - Ой, мамочки! Я, кажется, рожаю!
Эмпат растерялся еще больше. Уверена, в тот момент перед глазами парня промелькнула вся его короткая жизнь.
Я продолжала стонать и охать, вознамерившись довести мага до нужной кондиции, и принялась снова изображать предродовые муки.
- Ну что ты пялишься?! - брыкнула ногой эмпата. - Или беги за лекарем, или готовься сам принимать роды!
Маг в нерешительности глянул на ларец, стоящий на столе, затем на меня, корчащуюся от боли, и, выкрикнув:
- Я мигом! - выскочил за дверь.
Дождавшись, когда шаги на лестнице стихнут, я вытащила из карманчика своего балахонного наряда четыре флакона, идентичные тем, что хранились в ящичке и, не теряя времени, совершила подмену. Листы с заклинаниями запихнула в лиф платья.
К тому времени, как всклоченный и раскрасневшийся юноша вернулся в сопровождении Морта, я успела досконально изучить лабораторию, выглянуть на лестницу и полюбоваться открывающимся из окна пейзажем.
- Я вижу, вам уже лучше, - с облегчением проговорил эскулап, а маг вопросительно вперился в мой живот.
- Наверное, передумал вылазить, - подмигнула я горе-охраннику. - Может, подозревает, что детская еще не готова? А может, стоит прислушаться к вашему совету и подыскать более подходящее помещение для моего малыша. Я подумаю.
Позволив Морту меня проводить, стала осторожно спускаться по лестнице. Что ж, первая часть плана прошла довольно успешно. Оставалось надеяться, что и с остальным справимся не хуже.
Нарин
В сопровождении двух магов Лонар вошел в комнату и замер в паре метров от меня. Его охрана пристроилась рядом. Видимо, в одиночку заглядывать ко мне старейшина опасался.
Как ни странно, эмпат совсем не выглядел опечаленным из-за смерти внука. Ни покрасневших тебе век, ни скорбного выражения. Лишь неприкрытая ненависть к убийце Элека читалась в его колючем взгляде.
- Совет принял решение относительно вашей дальнейшей судьбы, - внимательно разглядывая меня, будто видел впервые в жизни, произнес эмпат. Выдержав паузу, с усмешкой добавил: - И боюсь, вам оно не понравится.
Стараясь не выказывать страх, отбила подачу:
- А вас, значит, отправили мне его сообщить. Что ж, я вся - внимание.
Старейшина покачал головой.
- О своем наказании вы узнаете в присутствии ваших подданных. Поднимайтесь, Нарин, маги вас проводят. - И развернувшись на каблуках, зашагал прочь.
Проклятье! Решили подвергнуть меня публичному унижению! Ну, ничего, я им еще припомню… Если, конечно, выберусь живой из этой передряги.
Мои охранники находились в полной боевой готовности, дабы вовремя деморализовать меня, если мне вдруг придет в голову очередная блажь; типа, поджарить их заживо, расколотить о стены их пустые головы или еще что-нибудь в этом роде.
Поправив мятую юбку и вздернув подбородок, с тяжелым сердцем отправилась навстречу грядущему. Судя по словам Лонара, будущее меня ожидало еще то.
В коридорах Ирриэтона было необычайно тихо. Сейчас все его обитатели находились в тронном зале, чтобы из первых уст услышать приговор, вынесенный их государыне. Бывшей государыне. А вечером, больше чем уверена, они отметят это грандиозное событие и оторвутся по полной.
В просторном помещении собрались все сливки общества. Пестрая толпа, негромко переговариваясь, ожидала моего появления. Старейшины расположились за длинным столом, напротив которого установили непрезентабельного вида скамью, по всей видимости, предназначенную для подсудимой. Только решетки вокруг нее не хватало. Пустой трон сиротливо стоял в темном алькове. Эх, недолго же я на нем восседала…
Друзей нигде видно не было. Повсюду мелькали только озлобленные лица моих недавних подданных. Если бы взглядами можно было убить, мое бездыханное тело уже бы валялось недалеко от порога.
Как же так? Ни за что не поверю, что эльфы бросили меня на произвол судьбы. Скорее всего, их тоже взяли под стражу или вообще выставили из Драгонии. А значит, помощи ждать не от кого.
Ни Эдель, ни Воллэн тоже нигде не просматривались. То ли были на меня настолько обижены, что даже не пожелали присутствовать при оглашении приговора, то ли им просто запретили здесь появляться. В последнее верилось с трудом.
На сердце кошки скребли. Особенно противно было смотреть на окружавших меня сплошь и рядом законченных лицемеров. Еще пару дней назад придворные лебезили передо мной, раскланивались и осыпали пригоршнями лести, а сейчас готовы были растоптать, смешать с грязью, уничтожить. И я еще пыталась их спасти. К чему, спрашивается…
- Присаживайтесь, Нарин, - с холодной учтивостью предложил Мерилл, когда я закончила свое унизительное шествие.
- Спасибо, я постою, - ответила сдержанно и замерла, сфокусировав взгляд на ближайшем окне.
Октябрьское утро подарило нам очередной ливень. Небо полыхало вспышками молний, в его вышине звучали раскаты грома, то отдаляясь, то приближаясь вновь, отчего в окнах звенели стекла, грозясь разлететься вдребезги. Некоторые эмпаты с опаской поглядывали на меня, наверное, предполагали, что разбушевавшаяся стихия - это моих рук дело. К сожалению, я была бессильна. Одна сокрушить сплоченное противостояние магов я не могла, не могла разнести в пух и прах воздвигнутую ими защиту.
- Немало времени ушло, чтобы определить для вас, Нарин, справедливое наказание, - высокопарно заявил Мерилл. - На наших глазах вы лишили жизни Элека де Ранвальма; вместе со своим сообщником, Верховным магом Драгонии, так внезапно исчезнувшим после вашего ареста, убили иллара…
Вот это да! Им и о Солэне известно! И как только пронюхали?
Старейшина продолжал обличать меня во всех смертных грехах. Некоторые заявления, вроде "одержимость демонами" или "наведение порчи на эмпатов" звучали просто абсурдно. Так и хотелось крикнуть, что нельзя апеллировать к глупым сплетням, но разве это способно было хоть что-то изменить? Нет, для старейшин как нельзя кстати подвернулся удачный повод, чтобы сместить меня с трона, и им не преминули воспользоваться.
- И, наконец, - возгласил Мерилл, обведя притихшую публику торжествующим, а меня - испепеляющим, взглядом, - вы, Нарин, хранили у себя источники опаснейшей в мире магии. Только тот, кто наделен демоническими силами, способен завладеть этим поистине смертоносным оружием. Поздравляю, Нарин, вы превзошли самого Эрота!
