— Что с тобой, Айрес? — испуганно спросила она, проходя ко мне. — Ты плакала?
— Да! — ответила я с сумасшедшей улыбкой. — Я очень много плакала!
Девушка с глубоким недоумением посмотрела на меня.
— Что случилось?
— Все просто прекрасно! — воскликнула я. — Представляешь, Тильда, Реджинальд наконец-то пришел в себя!
— Это замечательно! — с улыбкой ответила она. — Я рада, что и тебя теперь все будет хорошо! Я так счастлива, Айрес! Сегодня и у меня счастливый день!
— Рассказывай!
Тильда с загадочным видом села рядом со мной и торжественно произнесла:
— Я пришла попрощаться с тобой. Сегодня мы с Эйденом уходим из Лонгджера.
— Как? — удивилась я. — Ты бросаешь работу в замке?
— Я решила, что не стоит больше держаться за нее, — ответила девушка. — Мне надоело быть служанкой. Я хочу свой дом и свою семью.
— А Гретхен? Она вас отпустила?
— Без малейших колебаний! Так что сегодня я покидаю город. Эйден уже ждет меня за воротами. Я не хотела уходить, не попрощавшись с тобой!
— Удачи вам! — искренне сказала я. — Будь счастлива!
Мы с ней обнялись и Тильда ушла. Я вышла на балкон и наблюдала, как они с Эйденом покидают замок. Они были красивой парой. Мне понравилось их решение бросить работу в замке. Я вдруг подумала, что недавно сама собиралась так же вот уйти из Лонгджера. Теперь мои планы совершенно поменялись!
* * *
В день коронации принца Эдвента над Лонгджером сияло яркое солнце. День был теплым не по-осеннему. С самого раннего утра на площади перед дворцрм собрались люди со всего города. Здесь были все — бедняки и богачи, простолюдины и дворяне, воины и бродячие актеры. Все, кто поддерживал нового правителя, спешили поприветствовать его здесь.
Я проснулась рано, чтобы собраться как следует. Сегодня я должна была выглядеть особенно. Мое настроение было на удивление приподнятым. Уже давно я не чувствовала себя так спокойно и радостно.
С того дня, как Эдвент объявил о своем соглашении с Керланией, началась усиленная подготовка к его коронации. В скором времени после этого события он должен был нанести визит королю Джеймуту, чтобы познакомиться с принцессой Нариной. После долгих колебаний, он все же решил заключить этот брак и тем самым спасти Джерту от потерь и войн. Представляю, как он волнуется сейчас, в ожидании церемонии. Я бы на его месте, наверное, просто потеряла сознание от волнения.
Я достала из ящика прикроватной тумбы свой амулет, который мне подарили грифоны. Реджинальд отдал мне его сразу после того, как окончательно поправился. Ему не хотелось держать у себя вещь, которая принадлежит другому. Позже он рассказывал мне, что когда я положила под его подушку этот перстень, ему сразу стало лучше и он стал постепенно выходить из тьмы, окружавшей его все время болезни.
Я оглядела себя в зеркале. Оттуда на меня смотрела уже не прежняя Айрес — нищенка из Бедняцкого района, теперь я видела в зеркале леди Айрес Грейтс — придворную даму. Мне очень шло мое новое красное платье, которое я приготовила специально для этого дня. Даже своей прической, с которой я мучилась довольно долго, я осталась довольна. Мне всегда непросто приходилось с волосами — длинные и тяжелые, они никогда не ложились так, как нужно.
Еще раз поправив платье, я снова взглянула на себя. Все-таки, я себя недооценивала! Скажу без лищней скромности, во мне что-то есть! Я, если не красавица, то привлекательная уж точно. Понравилась же я как-то Реджинальду! И Ирвину! И даже Эдвенту! Нет! Я определенно хороша собой!
Когда я спустилась в тронный зал, там уже было полно народу. Я быстрым взглядом окинула помещение. Сколько сил мне приходилось отдавать, когда я убирала все это! А сколько сил потратили слуги, чтобы привести все это в надлежащий вид перед церемонией! От этой мысли мне даже стало не по себе. Никогда не смогу спокойно относиться к работе слуг после того, как сама побывала в этой шкуре.
— Ну где ты была? — раздраженно спросил Реджинальд, как всегда появляясь из ниоткуда. — Я думал, придется идти за тобой!
Он взял меня за руку и мы пошли вперед. Нам, как и всем рыцарям Тайного ордена, полагалось быть рядом с будущим королем. Я оглянулась на Реджа. Он был невероятно красив сегодня. Ему так шли его легкие доспехи и плащ с символикой Тайного ордена. В карих глазах играл прежний огонь. Я на секунду засмотрелась на него и подумала, как же мне все-таки повезло.
Денвер, Такнор, Ирвин, Гаррет и Ленар уже были на месте. Они были одеты так же, как Реджинальд. Тайный орден перестал быть тайным и они могли свободно появляться в обществе.
— Доброе утро, леди Айрес! — с улыбкой склонил голову Такнор. — Рад видеть вас сегодня!
Я ответила на его приветствие.
— Вы просто ослепительны! — тихонько сказал Миран, стоящий рядом.
Ирвин смотрел на меня взглядом более, чем красноречивым. Он просто не сводил с меня глаз, как только я появилась. Это стало заметно всем. Реджинальд тут же смерил его таким холодным взглядом, что рыцарь сразу же отступил назад и перевел глаза в сторону.
— Он все еще думает о тебе, — тихонько сказал Редж.
— Реджинальд, не читай его мысли!
— Мне это не нравится!
— Ты что, ревнуешь? — хитро улыбнувшись, спросила я.
— А разве нет повода? — невозмутимо спросил он, не глядя на меня.
— Реджинальд! — возмущенно воскликнула я и на его лице отразилась легкая усмешка.
— А выглядишь ты и правда чудно! — тихонько прошептал он. Я прямо-таки расплылась в счастливой улыбке.
Тем временем в зале нарастало напряжение. Коронация вот-вот должна была начаться. Колхан появился возле трона и занял место по правую руку от Эдвента, которого еще не было. Когда он вышел, вокруг повисла звенящая тишина.
— Кто будет короновать принца? — тихо спросила я.
— Было решено, что это сделает Такнор, — ответил Денвер.
Я немного удивилась такому решению. Мне казалось, что алхимик предпочтет остаться в тени так же, как делал долгие годы. Но я ошибалась.
Рядом с троном стоял небольшой столик, на котором стояла шкатулка, усыпанная драгоценными камнями. В ней должна была быть корона.
Я с замиранием сердца следила за тем, как Эдвент появился в зале. Он чинно прошел через все помещение. На нем была мантия, подбитая роскошным мехом. Весь его костюм был богатым и роскошным. Он выглядел, как настоящий король. Его лучистые пронзительные глаза сияли каким-то новым огнем. Я впервые заметила то, что роднило Эдвента и Реджинальда. Несмотря на все их различия, у них были одиноково прекрасные глаза. Пусть даже они были разных цветов. Такой взгляд был только у них двоих. Тот огонь, который покорил меня, одинаково пылал в глазах обоих братьев.
