Единственный выход — удержать светлую магию, не дать ей исчезнуть. Объединенный кристалл — порождение трех звезд, отдаст волшебство. Черный кристалл, порождение Анделора, сможет удержать его. Найди черный камень. Не дай свету исчезнуть…»
— Не дай свету исчезнуть… — Коля лихорадочно переворачивал страницы книги, одну за другой в поисках продолжения пророчества, но на этом все обрывалось. Возможно, Адамар хотел написать еще что-то, но не успел. Проклятые видения грядущего окончательно свели его с ума. — Ничего не понимаю! Какой камень? Какое бесконечное зло?
— Смею предположить, молодой человек, — глаза Фериллиуса восторженно сияли, — что под понятием черный кристалл имеется в видуть «Око ночи».
— Что?
— Камень необычайной красоты, преподнесенный Хранителям гномами, в честь установления торговых отношений.
— Почему Вы решили, что нам нужен именно он?
— Видите ли, в те далекие времена только-только отгремела война трех кристаллов. И все же некоторые люди еще не оставляли надежду найтить камень, исполняющий желания. Неть ничего удивительного в том, что, обнаружив сего черного красавца, гномы решили, будто и он наделен волшебной силой. «Око ночи» сразуть бросался в глаза. Совершенные формы, сверкающие грани, а внутри него день, пойманный в ловушку ночи…
— И что же заставило гномов расстаться с таким сокровищем?
— Эх, судите сами! Какой прок от него гномам? К тому же, на проверку тоть камешек оказался самым что ни на есть обыкновенным! Он не исполнял желаний, в нем не нашлось и крупицы магии!
— Если «Око ночи», как Вы говорите, поглощает свет, возможно, он заберет волшебство объединенного кристалла себе? И лишит мощи Фаридара? — идея казалась вполне здравой.
— Молодой человек, вы и впрямь думаете, что Фаридар и есть то самое бесконечное зло? — звездочет хитро сощурился.
— Вы правы, Фериллиус… — Коля снова потер шрам на щеке, — дядюшка совсем на него не тянет… Но тогда кто?
— Думается, тоть, кого лучше никогда не встречать на своем пути.
— Ладно, Вы мне можете сказать, где находится черный камень?
— Там, где находился всю последнюю тысячу лет, — звездочет назидательно ткнул пальцем в небо, — поскольку никакого практического применения «Оку» не нашли, его сделали частью картины, изображающей знаменательное событие — гномы преподносят подарок Первому Хранителю Зориану из Ринвелла. И висит она…
— В тронном зале, — прошептал Николай.
Далекие воспоминания медленно просыпались в голове.
«-Папочка! Какой красивый камешек!» — Элиор восторженно рассматривает картину. Маленький бородатый человечек в смешной одежде протягивает руки к высокому Хранителю — Зориану. Вокруг в немом восторге застыли люди. Все на полотне нарисовано, кроме камня, лежащего на ладонях у гнома. Тот самый что ни на есть настоящий, сверкает и переливается черными гранями.
— Это подарок гномов, Элиор, — отец взъерошил макушку сына.
— А почему он вделан в картину? — любопытство старшего брата не знает границ.
— Потому что все считали, будто «Око ночи» — волшебный кристалл, такой же, как у нас, и который скоро будет у тебя, Даниэль. А он оказался самым обыкновенным. Просто красивым.
— Зачем тогда дарить бесполезные подарки?
— Так воть, молодой человек, — голос Фериллиуса вывел Николая из задумчивости, — думаю, «Око» и есть тоть самый черный кристалл, который упоминается в пророчестве.
— Допустим. Но еще осталось «бесконечное зло». Неужели оно на темной стороне Анделора?
— А почему неть?
— Тогда надо спешить, — Коля направился к Аргенту. — До слияния звезд осталось слишком мало времени. Вы едете со мной?
Фериллиус только покачал головой.
— Я покинул людей, ушел из эльфийского стана. Неужели Вы думаете, что мне есть дело до всех вас? Все, что я хочу — это прожить свой срок в одиночестве, посвятить себя изучению Великой книге Адамара.
— Разве Вы еще не выучили ее наизусть? — хмыкнул Коля.
— Вы неуч, юноша. Мудрость невозможно постичь, лишь тока прочитав книгу. Надо пропустить ее сквозь себя, обдумать каждое слово. А на этоть требуется очень много времени. Всей жизни не хватить…
— Тогда счастливо оставаться, Фериллиус.
Улыбаясь, что его снова «понизили» до юноши, он вскочил на единорога и скрылся среди деревьев.
— Удачи и тебе, Даниэль. — Звездочет грустно посмотрел на зеленый луч, выбивающийся из камня. С каждым днем он становился все тоньше и меньше. Волшебный источник угасал и, если верить пророчеству, вернуть ему прежнюю силу уже никогда не удастся.
* * *
Пророчество не шло из головы всю дорогу обратно. Любая, даже самая незначительная деталь могла изменить суть предсказанного, но, сколько Николай не повторял про себя текст из книги Адамара, не видел двойственного толкования. Аргент взволнованно похрапывал и, наконец, произнес:
«Я надеялся, что ты врешь. Но теперь вижу, все мое племя в опасности. Как вожак я должен помочь тебе. Можешь на меня рассчитывать и дальше».
«Ты доставишь меня в Ориэлл?» — в такое счастье верилось с трудом.
«Да».
«Спасибо тебе».
После очередной вспышки, они вновь оказались на знакомом поле, откуда и начинали свой путь. Единорог поскакал к своим, а Николай, обнадеженный его поддержкой, поспешил найти Айлина. Эльф, внимательно выслушав рассказ о пророчестве и о черном кристалле, произнес:
— Я согласен с Фериллиусом. «Око ночи» вполне может оказаться тем, что мы ищем.
— Но ведь не в интересах Фаридара расставаться с силой? Он рассчитывает многократно увеличить мощь кристалла!
— Он не знает, что вместе со слиянием звезд лишится всего.
— Мы тоже лишимся всего! — воскликнул Коля. — Ничто не сможет удержать Границу, и то зло, про которое написал Адамар, вырвется на свободу.
— Тогда ты должен завладеть черным кристаллом. В нем наша единственная надежда.
— Но как я проникну в замок? К тому же, Фаридар не будет просто так стоять и спокойно смотреть, как я выковыриваю из стены камень… Айлин, — вдруг встрепенулся Николай, — а я могу воспользоваться пером птицы Тару? Могу пожелать, чтобы «Око ночи» оказался у меня в руках? Прямо сейчас?
— Нет, Кайл. Боюсь, силы пера не хватит. Тут не поможет даже сама птица. Замок Ориэлл защищает черная магия, и пробиться сквозь нее практически невозможно. Ты должен находиться внутри. Если у тебя только перо — лучше смотреть прямо на камень.
— Откуда ты знаешь про защиту?
— Мы не успели многое обсудить. Например, то, что происходит сейчас в людских землях. — Эльф уселся прямо на траву, Коля бухнулся напротив.
