— Нет, Кайл. Боюсь, силы пера не хватит. Тут не поможет даже сама птица. Замок Ориэлл защищает черная магия, и пробиться сквозь нее практически невозможно. Ты должен находиться внутри. Если у тебя только перо — лучше смотреть прямо на камень.
— Откуда ты знаешь про защиту?
— Мы не успели многое обсудить. Например, то, что происходит сейчас в людских землях. — Эльф уселся прямо на траву, Коля бухнулся напротив.
— И что же? Мне казалось, никому нет дела до происходящего. И даже если Анделор погрузится в вечную тьму, никто этого не заметит.
— Не говори так. Пока ты занимался поисками пророчества, твой друг, Артис, собирал армию.
— Армию? — воскликнул Николай. — Против Фаридара? Он, верно, свихнулся? Забыл, с кем имеет дело?
— Вовсе нет, — возразил эльф. — Скрывать факт возвращения Даниэля, сына Мироса, теперь нам не на руку. Твое имя может поднять народ на борьбу, сплотить всех под знаменами законного наследника.
— Чушь какая! Ну кто помнит маленького мальчика, королевского сынка, чтобы идти вместе с ним воевать?
— Они помнят твоего отца, Кайл. К тому же, ты не знаешь еще кое-чего. Граница ползет с востока, и ничто не может ее остановить. Тьма поглотила прибрежные районы Туманного моря, вплотную подобралась к Аркалану и там пока притормозила. Магия водяных из последних сил удерживает последний рубеж, но и без того уже тысячи людей погибли. Вместе с Границей сюда идут творения черной магии и не щадят никого на своем пути. Река Нариэлл пересохла, лишив пропитания многие поселения. Голод, страх, паника властвуют на востоке, и все понимают — это далеко не все.
— А как же волшебные земли? — потрясенно выдохнул Николай.
— То же самое. Гипносы покинули свои селения и устремились на запад, ища укрытия в Магиевых горах. Гномам пришлось бросить шахты и переселиться в равнинные земли меррилов. И после всего ты действительно думаешь, что война не начнется?
— Айлин, быть может, я неплохо сражаюсь, но я не стратег и не полководец! И не могу вести за собой людей, хоть сто раз назови меня принцем!
— Еще около года назад ты не думал, что сможешь держать меч в руках, — ободряюще улыбнулся эльф. — Не волнуйся, с тобой будут твои друзья, теперь тебе не нужно все держать на своих плечах. Главное — достать «Око ночи».
— А что там с защитой замка? — тяжело вздохнул Коля, принимая доводы Айлина. Деваться ему все равно было некуда.
— Артису удалось собрать армию порядка десяти тысяч человек. Безусловно, слишком маленькое количество для победы, но еще не вечер. К тому же, к нему присоединились несколько десятков магов. Довольно-таки сильных.
— Маги? Зачем? Они все равно не смогут применить свои умения. Там нет волшебных частиц.
— А вот не скажи. Как Фаридару удалось установить защиту? Замок окружен силой, которую излучает кристалл. И сейчас маги занимаются именно тем, что пытаются прорваться сквозь магический барьер.
— Значит, армия почти на месте? И ждет меня?
— Она отвлечет на себя внимание, пока ты проникнешь в замок и завладеешь черным камнем. С пером птицы Тару у тебя все получится. Должно получиться. Аргент доставит тебя в Ориэлл?
— Да.
— Тогда ему нужно будет запастись силой.
— У меня есть время, чтобы проводить Эдель в Солинор? Я обещал предстать перед Великим Предком. — Коля дотронулся до Андила.
— До Вельтского королевства отсюда около недели пути. Аргент мог бы доставить тебя туда мгновенно, но ему необходимо копить силу для дальнего прыжка. Я дам тебе лошадь.
Айлин встал, давая понять, что разговор окончен. Коля кивнул, поднялся и пошел собираться в дорогу.
Беседка опять пустовала. Молодой человек побросал весь скромный багаж, включая парадный костюм — не мог же он предстать перед королем в потертой одежде, в сумку и сел на кровать, обдумывая последние новости.
Артис даром времени не терял. Естественно, сбрасывать учителя со счетов еще очень рано. Вряд ли он бы стал просиживать штаны в Карпусе, когда весь мир катиться ко всем чертям. На душе как-то сразу потеплело от осознания, что теперь не придется биться в одиночку. Хотя, если призадуматься, друзья не оставляли его ни на минуту, даже когда вынужденно разлучались.
Оставалось решить еще одну проблему. Андил. С каждым днем Коля чувствовал, как Эдель от него удаляется. Странно, ведь брачные оковы должны заставлять любить. Действие их странной магии не осталось незамеченным. Образ Эдель все время стоял перед глазами. Если прислушаться к себе, то даже можно узнать где она находится и что делает. Андилы связали их настолько крепко, что чуть не лишили ее сил, подпитывая магический щит, выставленный против уваргов. А ведь ему еще предстоит битва с Фаридаром. Неизвестно, как это отразится на здоровье его любимой. А если он погибнет? Никто не знает, как поведут себя браслеты, ведь он — человек. К тому же — маг. Никогда прежде брачные узы не объединяли двух настолько разных супругов. Наверное, именно об этом Эдель хотела поговорить?
Он вскочил, кляня себя за невнимательность. Нужно немедленно найти ее! Закрыл глаза, сосредотачиваясь, чтобы разыскать любимую.
«Где ты?»
Шевеление крыльев за спиной. Прохладный ветер, обдувающий лицо и тело. Далеко вдали, прямо на горизонте, висит остров. Его будто вырвали из земли и подвесили в небесах. По спирали вверх устремляются дома, их куполообразные крыши золотом сияют в лучах света.
— Эдель! — крикнул Коля, открывая глаза. Горько сжалось сердце. Ну почему она не дождалась его? Почему бросила и полетела домой? Одна?
Подхватив сумку, выбежал на улицу и ринулся в беседку Эладира. Тот находился внутри и, судя по его спокойному виду, ничего не знал о бегстве сестры.
— Собирайся, — крикнул ему прямо с порога Николай. — Немедленно выезжаем в Солинор!
— Куда? Зачем? — не понял юноша.
— Ты в курсе, где твоя сестра?
— Нет. Она сказала, пойдет прогуляться. А что случилось? — забеспокоился он.
— Она улетела домой. Одна. И сожри меня тролль, если я понимаю, зачем она это сделала!
Вельта долго уговаривать не пришлось. Вместе они покинули стан эльфов так быстро, как только смогли. Коля скакал на лошади, предложенной Айлином, а Эладир летел прямо над его головой, указывая дорогу, хоть это и давалось ему с большим трудом. Юноша знал лишь направление, крылатым людям совершенно безразлично, как добираться до летучего королевства по земле. А потому Николаю частенько приходилось пробиваться сквозь густые заросли, перепрыгивать через глубокие овраги, а то и вовсе возвращаться, так как тропа пропадала совсем. Но жаловаться не имело смысла. Эладир изо всех сил старался не подводить друга, разведывал округу в поисках наиболее приемлемого и легкого пути, но из-за высоких разлапистых деревьев не мог разглядеть дорогу тщательнее.
