Мне очень нужно было вернуть Кайла. Просто потому, что без него я не смогу нормально жить. Потому что я люблю его и вместе с его жизнью оборвется и моя. Люблю все, чем он дышит, люблю его дочь, люблю драконов так же, как он.
— Кайл, мы справимся, я обещаю тебе. Мы что-нибудь придумаем, Ладон не победит. Зло не побеждает в книжках, ты же знаешь, твоя мать их собирала.
Чудесная коллекция книг матери Кайла — не то, о чем следовало жалеть в эти минуты. Но почему-то я почувствовала острый укол боли при воспоминании о ней.
— Кайл, я люблю тебя!
От удара я чудом не упала, и лишь руки Кайла не дали мне покатиться по полу кабины.
— Нами занялся сам Ладон! — в панике крикнула Анри, глядя в окно.
Бедную Берр атаковал сам Темный Дракон лишь потому, что она увозила меня? Эллу? Кайла?
— Ну уж нет! — прорычала я.
И, прежде чем кто-то успел спохватиться, распахнула окно. А потом уцепилась за веревку, чтобы залезть на спину Берр. Вслед мне полетели крики, но, повинуясь магии, окно закрылось. И я знала очень хорошо, что его никто не сможет открыть.
Ветер бил в лицо. Отец Анри послушно отступил, давая мне возможность как следует осмотреться. Перед нами в воздухе висел Ладон, преграждая путь к Подземному, до входа в который оставалось не так много.
Темный Дракон узнал меня. И замер, выжидая. Колдовские глаза щурились, наблюдая за мной. Тень от черных крыльев накрыла озеро. Лиловое озеро…
Зрительный контакт я не прерывала, но и ничего не делала. Ладон, вероятно, надеялся одолеть мою силу. Что ж, удачи. Сейчас во мне бушевала ярость, сравнимая, наверное, с яростью самого Темного Дракона. Но мне было за что сражаться; от моих действий зависела жизнь Кайла, Эльки, Риты, Анри. А вот Ладон сражался ради удовлетворения самого низкого, самого разрушительного, самого темного желания. Ради мести.
Силы, которые были на моей стороне, были не подвластны Ладону. И потому его глаза подернулись дымкой. А я почувствовала, как по телу пробежала дрожь, как сжались кулаки. Меня захлестнула такая волна эмоций, такая волна ощущений, что я едва удержалась на ногах, но все же удержалась, не прервала контакт. Делал ли хоть кто-нибудь такое? Сомневаюсь.
— Назад! — рявкнула я.
И, выждав страшные секунды, Ладон послушался, отлетев на несколько метров.
Я, наверное, могла приказать ему убить своих. Или что-то еще, но понимала, что без зрительного контакта связь будет поддерживать очень сложно. На что я надеялась? Не знаю.
А потом со стороны Лесного раздались крики. Такие, что я поежилась и против воли обернулась. Власть над Ладоном исчезла, но она уже и не нужна была. Я неуверенно улыбнулась, а потом рассмеялась в голос:
— Все, Ладон! Это облачные драконы!
Он смотрел с выражением глубочайшей ярости на черную тучу драконов в доспехах, приближавшихся к нам. Облачные драконы, которых Стерх так просил выступить против Ладона, все-таки прилетели. Как часто я читала о том, как героев в последний миг что-то или кто-то спасает, и всегда это казалось неправдоподобным, придуманным. И вот теперь я узнала, что чувствуют обреченные, неожиданно получившие шанс на спасение. Что чувствуют люди, превратившиеся из беглецов в воинов, готовых разметать этих существ, решивших, что их страдания способны утешить лишь смерть ни в чем не повинных людей.
— Тебе конец, Темный! — Я улыбнулась, глядя Ладону в глаза.
Я все еще была обречена.
И не стала дожидаться, когда Ладон потащит за собой меня, как последнюю жертву в проигранной войне.
Я прыгнула, не задумываясь ни на минуту, не позволив себе представить отчаянный крик Кайла, и не думая о том, как Элька будет жить без мамы. Лишь улыбнулась напоследок, зная, что они будут жить. И короткое «люблю» хоть и не сорвалось с моих губ, но ясно прозвучало в голове.
Не только драконы умирают гордо.
Я ударилась о лиловую воду и едва успела вдохнуть воздух, прежде чем погрузиться. Вслед мне полетела струя огня, опалила руки, но тут же боль утихла, ослабленная прохладной в конце лета водой.
Последняя мысль, прежде чем сознание отключилось, была о том, что, не выиграй я эти драгоценные минуты, мы уже были бы мертвы. Короткая власть над Ладоном, сила, которой я боюсь и которую не понимаю — все это дало им шанс. Шанс, не использовать который они не в праве.
— Слушай, я ее боюсь, — услышала я родной теплый голос, едва проснулась. — Поссоришься с ней — и все. Сначала в глаз даст, а потом убьется.
Раздался тихий женский смех. Я узнала голос Риты.
— Зато можешь прятаться за ее юбкой, Златокрылый. — Отец Анри, кажется, усмехнулся.
Впрочем, этих демонов никогда нельзя понять.
— Если бы она носила юбки, — с притворным сожалением вздохнул Кайл.
Тут уж я не выдержала:
— Вы знаете, что я проснулась, и издеваетесь, да?
Теплые губы прижались к моим, и волна нежности нахлынула с такой силой, что слезы пролились, и я вздрогнула, поняв, что едва не лишилась этих людей.
— Ну опять ревем…
Кайл поднял меня, подложил под спину подушки, и обнял.
— Глупая моя.
По кровати что-то запрыгало, а потом ткнулось мне в колено носом.
— Эльчонок мой! — Я обняла девочку и готова была зацеловать до смерти.
Рука, к сожалению, работала только одна, вторая была забинтована по самое плечо и почти не двигалась.
— Обжег, скотина, — пояснила Рита. — Заживет через неделю. Главное, не шевелись и не дергайся.
Они все были здесь, целые и невредимые. Я почувствовала не сравнимое ни с чем облегчение. Так хорошо было находиться рядом с Кайлом и знать, что больше ничего не случится. Не сейчас.
За окном светило солнце, а значит, мы были не в Подземном.
— Что с Лесным? Что с Ладоном и призрачными драконами? И остальными?
Рита улыбнулась и бодро отрапортовала:
— Лесной отбили, Ладон убрался в горы вместе со своей шайкой. Все-таки с облачными они не сравнятся, те прирожденные бойцы. Узнав, что перевес на нашей стороне, подоспели драконы Океаниума. Да, Кайл, я согласна, они сволочи, но в нашей ситуации и это неплохо. В общем, совместными силами загнали этих уродов туда, откуда они пришли. Людей, поддерживавших этого, простите, петуха напыщенного, временно заперли в уцелевшем ангаре. Приведем в порядок тюрьму и соберем стражу — разберемся. И дальше будем собирать совет. Теперь, увидев на нашем примере, что может сделать Ладон, города объединятся. Никому не надо чтобы, сокрушив нас, Ладон двинулся на Верхний или тот же Вир Тонг. Так что люди будут, драконы будут, «ДА» восстановим.
— Предстоит большая работа, — добавил отец Анри. — Лесной пострадал, эти зверята успели тут накуролесить. На восстановление нужно время и силы. Погибших не так много, как мы ожидали, но тоже ничего хорошего.
