— Ты мог остановиться, — отдалилась она, а в её словах проскользнула боль, — Если так беспокоился обо мне, ты должен был остановиться!
Ро̀слав с сожалением покачал головой, и Белка закрыла глаза от безысходности.
— Не понимаешь? — заговорил он, одаривая её взглядом, полным горечи, — Это ничего не изменило бы. Ты уже была в портале. Я лишь надеялся, что застрянешь в Пещере желаний — самой безопасной из ловушек. И приказал Лиху ни в коем случае тебе не вредить.
Внезапно Белке захотелось, чтобы всё происходящее оказалось страшным сном. Пусть самым жутким из её кошмаров, самым продолжительным, только бы не правдой.
— Всё равно, — еле слышно проворчала она, — Я бы вышла оттуда, и всё было бы по-прежнему.
Или нет.
— Я не собирался останавливаться, Белка. Ничто не могло заставить меня сойти с выбранного пути, — так же тихо ответил Рос.
Силы небесные. Это реальность, — заныло сердце, — Ничего нельзя изменить!
— Сделанного не воротишь, — добавил он, — Вам, троим, не стоило вмешиваться.
Снова несправедливость. Значит, это им нужно было остановиться, а не ему? Тем не менее, сил сердиться на Роса не осталось. В голове стучала только одна мысль. Он уйдёт. Уйдёт навсегда, и они больше никогда не увидятся!
— Ты вырвал страницу из моей книги, — с горьким упрёком проговорила Беляна, — Притащил те злосчастные тюльпаны только затем, чтобы проникнуть в комнату.
— Ты перестала носить её с собой, — бросил в ответ Ро̀слав.
— Это твоё оправдание? — взвизгнула она, — Некоторые заклинания в книге были опасны, а значит, не для чужих глаз!
— Верно. У меня не было выхода, — согласился он и добавил после паузы, — Но цветы я принёс не поэтому.
— Врёшь! — разозлилась она, — Ты… ты даже не поцеловал меня! — выпалила неожиданно для себя самой и прикрыла рот ладонью.
Вздрогнув от её слов, Ро̀слав шагнул навстречу. Отчаянно сгрёб её в охапку и обнял крепко-крепко, прижавшись к макушке щекой:
— Моя синеглазая, — порывисто шептал он, — Ты только что сделала меня самым счастливым на земле!
— Так и не нашёл времени… — укоризненно прошелестела Белка.
— Сначала ты не была готова, — тихо напомнил он, трепетно поглаживая её спину.
— А потом? — она и сама не верила, что говорит об этом.
Случившееся сегодня и предстоящая разлука смели все барьеры, оставив только боль и безнадёжность. Не суждено. Казалось, впереди ещё уйма времени, что всё успеется, а оказалось… никогда! Сердце сжалось так, что Белка даже зажмурилась.
— Потом… опасался тебя спугнуть, — понизил голос Ро̀слав.
— Чем? — не поняла Беляна.
— Тем… — он умолк, будто раздумывая, — Тем, что у меня не только зрачки вертикальные, — признался хрипло.
Она вздрогнула в его объятиях, но он прижал её теснее:
— Да-да, ты не ошиблась…
— Ты аспид, — вспомнила она, поднимая глаза, — Наполовину… ну, конечно. Что ещё?
Бросив виноватый взгляд, Рос приоткрыл губы.
— О небо, — тихо воскликнула Беляна, отшатнувшись, — У тебя…
— Раздвоенный язык, — кивнул он.
— Но других девушек ты целовал!
Ещё более глупая фраза. Вместо того чтобы испугаться, взыграла нелепая ревность. Ну что с её головой?
— С другими я легко себя контролировал, — он почти улыбнулся в ответ на её нечаянную реакцию, — Ты же непременно заметила бы… потому, что сводишь меня с ума.
Чёрные глаза задержались на её губах, когда он медленно приблизился:
— Что скажешь теперь, когда знаешь?
Ох, уж этот его бархатный голос…
А может, всего на одну минуточку представить, что всё по-прежнему? Что ничего плохого не случилось и сейчас им только предстоит кружиться в восхитительном вальсе. Вдвоём. Что все последующие события можно предотвратить. Но непременно снова…
Их дыхания на миг соприкоснулись, когда она отклонилась, пряча взгляд:
— Рос, теперь я знаю не только это. Чего ты от меня хочешь?
— От тебя я хочу всего, — улыбнулся он из-под ресниц и опустил руки.
Чуть заметно встряхнув головой, Беляна отступила назад. Пытаясь сгладить неловкость, сменила тему:
— Как ты собирался вернуться из портала?
— Хм… — иронично хмыкнув, Рос скрестил руки на груди, — А ещё отличница. Я как-никак сын Подземного Владыки, синеглазая.
— Ты бы просто… Ты умеешь проваливаться под землю? — после секундного раздумья догадалась Белка.
Он едва заметно кивнул.
— Тогда почему не возник прямо в Диковиннице?
— Потому, что никто не знает, где она находится. Я тоже.
— Тогда у входа в портал.
— Э нет, — усмехнулся Ро̀слав, — Каждая пядь земли в проходе пропитана магией. Кроме той, на которой стоит Диковинница. Зачем рисковать? Я бы попал в кучу ловушек, а это вовсе не входило в мои планы.
— Откуда ты столько знаешь о портале?
Он сощурился и покачал головой, отказываясь отвечать.
— У тебя был сообщник, так ведь? — сообразила Белка, — Тот, кто знал о защите Диковинницы не понаслышке и рассказал тебе. Кто это?
— Белка, — вскинул брови Ро̀слав, — Разумеется, я не скажу тебе, кто этот человек. Тем более он не помнит, о чём болтал и с кем.
— Заклинание памяти? — уточнила Беляна, и тут же отмахнулась — Не важно, даже если он потом забыл. Посвящённый с самого начала не должен был разглашать тайну, — она сердито сжала губы.
— Ему не пришлось выбирать, — пожал плечами Рос, — Это ещё один мой дар. Убеждение.
— Что значит убеждение? — не поняла Белка, — Никогда не слышала о нём.
— Дар убеждения даёт возможность подавлять чужую волю. Человек чувствует то, что прикажу я. Действует, как хочу я. Исполнение моих желаний становится для него делом первостепенной важности. Даже ценой жизни.
— О боги… — опешила Беляна, — Но в таком случае ты владеешь страшной силой! — она сглотнула и подняла на него испуганные глаза, — Часто им пользуешься?
— Не волнуйся, синеглазая. Я никогда не применял его к тебе. Ты бы почувствовала.
— Как? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.
— Ты не захочешь этого знать.
Его голос обволакивал нежным шёлком, и ей наоборот, даже очень захотелось… узнать.
— Как? — повторила настойчиво, снедаемая любопытством.
— Ну, что ж, — он пожал плечами, — Никогда не мог ни в чём тебе отказать.
Рос коснулся её щеки лишь на миг, склоняясь к самому уху:
— Что ты хочешь почувствовать, синеглазая? — окутал её ласковым шёпотом, — Страх, сомнение, спокойствие… а может быть, желание? Нет, пожалуй, с желанием пока повременим…
Фантастической волной накрыл Беляну необъяснимый восторг. На какую-то секунду она почувствовала себя совершенно счастливой, растянув губы в блаженной улыбке. Но лишь на мгновение, следом за которым, словно удар, последовало разочарование. Её ноги подкосились, и она непременно упала бы, не подхвати её Ро̀слав, то ли удерживая, то ли обнимая.
