— В лучшем случае, тебе удастся мельком дотронуться до него, как он тут же испарится. Я была уверена, что дверь в портал никто не откроет. Так и случилось. В своём доме, Беляна, домовой обладает огромным могуществом. Которое не может оспорить ни одно другое существо.
— И всё же одному удалось, — прошептала Белка и содрогнулась при воспоминании о Лихе.
— Да, — согласилась Берегова, — Я ошибалась. Так глупо с моей стороны — забыть об этом.
— Лихо — не человек и не существо, он злой дух, — огорчённо промолвила Беляна, — Ему не было нужды проходить через дверь, охраняемую Бубликом.
— Совершенно верно, — кивнула Властелина, — Он возник прямо внутри портала. Там, где велел ему хозяин. Поэтому домовой плакал.
— Это я виновата, — склонила голову Белка, — Это из моей книги Ро̀слав вырвал страницу о том, как подчинить себе Лихо.
— Не казни себя, — решительно возразила Наставница, — Как бы то ни было, мы сумели разоблачить его раньше, чем был нанесён непоправимый вред, — она вздохнула и продолжила, — Когда я почувствовала опасность, что грозит Диковиннице, то приняла дополнительные меры.
— Вы устроили ловушки.
— Да. Отодвинули портал от её входа и установили ещё несколько препятствий на пути.
— Ловушки не задерживали Лихо, — покачала головой Беляна.
— Да. К сожалению, оно точно знало, куда нужно идти. Но расстояние дало вам время победить его.
— Кто, кроме Вас и Лесогора, знал об этих ловушках? — сощурилась Беляна.
Властелина помолчала, напряжённо сведя брови:
— Тебе ведь не понравилось это чувство — подозревать кого-то? — улыбнулась она.
— Ужасно! — передёрнула плечами Белка.
— Вот и мне не нравится, — покачала головой Берегова, — Давай пока положимся на мой дар. А он говорит, что Диковиннице в ближайшее время ничего не грозит.
— Я бы на Вашем месте, зная об угрозе, читала мысли всех подряд, и вычислила злодея.
Властелина с рассеянной улыбкой покачала головой.
— Я не всех могу читать, — спокойно призналась она,
— Вы не слышите мыслей высших существ, — сорвалось с языка у Беляны.
— Не только. На моей памяти было несколько таких людей. И от моего дара, при желании, можно защититься. Я не сомневалась, что злоумышленник именно так и поступит.
— Но тогда можно было определить того, чьих мыслей Вы не слышите, — нетерпеливо воскликнула Белка.
В глазах Властелины сверкнули весёлые искорки:
— Например, тебя? — усмехнулась она.
Белка разинула рот от удивления:
— Вы не можете меня читать?
— Не могу, — простодушно пожала плечами Наставница.
— Но… — Беляна озадаченно потёрла виски, — Вы ведь узнали про восковую печать и Лѝхарда…
— Только потому, что ты позволила.
— Но на собеседовании…
— Я ничего не смогла увидеть.
— Но как? Почему? Я ничего не делала!
— Верю, — успокаивающе кивнула Властелина, — Будем считать, что это один из твоих талантов. Способность противостоять видению — это всегда признак серьёзной магии. Намеренной или врождённой.
— И Вы, тем не менее, дали мне Ведову? Зная, что Диковиннице грозит опасность?
— Пойми, девочка, — Берегова сплела пальцы и опёрла на них подбородок, — Мой Дар даётся вовсе не для того, чтобы каждый раз принимать меры для предотвращения событий. Да, я не читаю тебя. Но, тем не менее, с радостью приняла в Ведарию. И разве плохо, что мы вместе отвели беду?
Беляна невольно согласилась с железной логикой Властелины.
— И всё же, Вы должны были меня подозревать, — безжизненно пробормотала она.
— Я подозревала всех, — вздохнула Берегова, — Ужасное ощущение. Чувствовала, что попытка будет осуществлена. Но когда начались занятия, мои видения изменились. И я поняла, что несчастье непременно предотвратят. Правда, не знала как именно. Я успокоилась, решив, что преградой послужат ловушки. Теперь понимаю, что это была ты, Беляна. Именно твоё появление запустило цепь событий, которые привели к сегодняшней развязке.
— Разве? — горько усмехнулась Белка, — Я была так глупа! Таскала повсюду мамину книгу, не понимая, как она может быть опасна.
— Твоя книга, Беляна, всего лишь позволила Ро̀славу не искать других способов проникнуть в Диковинницу. Ведь он, — Властелина задумчиво потёрла лоб, — Непременно нашёл бы их.
— Не в этом, так в следующем году…
— Верно. И именно вы с друзьями стали внимательней присматривать за Книжницей, вовремя обнаружив напасть.
— Друзья — да. Но я была совершенно беспомощна. Лихо сумел задержать только Лесогор.
— Нет, ты. И твоя отличная память. Лѝхард ничем не смог бы помочь, не знай наверняка, что нужно делать.
— Замкнутый круг, — пробормотала Беляна.
— Некоторым событиям просто суждено исполниться. Другие, даже несчастливые, должны произойти для того, чтобы не свершилось гораздо большее зло. Тебе было предназначено вызвать доверие домового, пройти через портал, и защитить Диковинницу.
— Я была не одна.
Властелина хитро сощурилась:
— Возможно, Лѝхард оказался в Диковиннице тоже не случайно.
Она встала и мягко улыбнулась, намекая на окончание разговора. Беляна проглотила висящий на языке вопрос о случайностях. Зато задала другой:
— Мне можно его увидеть? — промолвила тихо.
— Ро̀слава? — уточнила Наставница.
— Да.
— Разумеется, Беляна. Но у вас не будет много времени. Совсем скоро за ним придут.
* * *
У кабинета Зарубича дежурили четверо дружинников амбалистого вида с бесстрастными лицами и одинаково тяжёлыми подбородками. С её приближением они расступились, и Беляна лишь протянула руку, как дверь бесшумно отворилась, пропуская её в показавшееся мрачным помещение.
Хозяин кабинета отсутствовал. Лишь Ро̀слав, ссутулившись, в полном одиночестве стоял спиной к окну. Хмурый и побледневший, он не походил на себя. Словно радость навсегда покинула его душу, заставив в один день стать на десять лет старше. Услышав шаги, он поднял голову и устремился навстречу, порывисто прижимая Белку к груди:
— Ты… — пробормотал с облегчением, — С тобой всё в порядке?
— Угу, — буркнула она, не понимая — то ли сердиться, то ли плакать.
— Не вынес бы, случись что-нибудь с тобой, — хрипло прошептал Рос.
Беляна замерла, и какое-то время не могла проронить и слова. Пока не заговорила совесть. Всего час назад она смотрела в глаза кипящей от ярости Светлане и принимала утешения всё ещё бледного от кровопотери Славера. А теперь вот… обнимается с их противником.
— Ты мог остановиться, — отдалилась она, а в её словах проскользнула боль, — Если так беспокоился обо мне, ты должен был остановиться!
