— Я ведь еще учусь, дополнительно занимаюсь магией…
— Помню-помню, Советник как-то вскользь обмолвился.
Вот так: для Эведера Рандрин — Его светлость, для Элены — Советник, сразу чувствуется разница в менталитете.
— Может, Вам пирожных, сеньорита Зара?
Девушка поблагодарила ее и отказалась.
— Тяжело работать с отцом?
— Когда как, — пожала плечами Элена. — Советник, конечно, строг, зато не придирается по мелочам. Для него неважно, как и когда что-то сделаешь, главное — сделать и успеть к сроку, а так хоть тяни до последнего.
Зара сидела, смотрела на нее и гадала: была ли Элена любовницей отца. Наверное, да, они ведь видятся каждый день, а Рандрин известный ловелас… А Элену, видимо, все устраивает.
— Вы давно у него работаете?
— Пятый год. Сама не могу поверить такому счастью! У нас в Городском департаменте каждый мечтал попасть секретарем к герцогу, а он выбрал меня.
Точно, что-то было. Сейчас, наверное, просто коллеги: не интересует отца одна и та же женщина больше двух месяцев. Это было не ее наблюдение — об этом шептались в коридорах.
Зара перевела разговор на прежнюю работу Элены, попросила ее немного рассказать о департаментах. За этой познавательной беседой их и застал Рандрин, задержавшийся, вопреки обещанию, гораздо дольше, чем на полчаса.
— Желаете чаю? — встрепенулась секретарь.
— Пожалуй. Тоже любишь мятный? — маг покосился на пустую чашку дочери, все еще хранившую аромат выпитого напитка.
По мановению руки на столе перед герцогом возникла белая изогнутая фарфоровая чашка.
— Что-нибудь еще?
— Эведер уже сбежал? — Рандрин скользил глазами по срочным документам, периодически слегка прикусывая нижнюю губу.
— Вы же его отпустили.
— Поторопился. Он тут ошибок наделал, скажешь, чтобы завтра с утра переделал. Вот это я подпишу, — он отложил в сторону несколько бумаг, — а остальное никуда не годится. Влюбился он, что ли?
— Почему? — искренне удивилась Элена.
— Потому что пишет всякую чушь.
Быстрый росчерк пером, оттиск личной печати — и лист передается к секретарю.
— Сбегай, разнеси по департаментам, а это — в казначейство, и на сегодня все. Конечно, я не тебя не выпроваживаю, — он улыбнулся, — в свободное от работы время броди по дворцу, сколько влезет. Можешь и здесь задержаться: найдем, о чем поговорить. Помнится, ты о чем-то хотела спросить. Да, чуть не забыл, покажи Заре архив — у нее есть там небольшое дело.
Зара метнула быстрый взгляд на отца — тот молчаливо подтвердил, что она правильно его поняла.
Архив, совмещенный с библиотекой, полностью занимал одно из боковых крыльев дворца, непосредственно примыкая к его древней мрачной сердцевине, облюбованной казначейством.
— Вам что нужно? — поинтересовалась Элена, останавливаясь на лестничной площадке; папка бумаг в ее руках заметно поредела.
— Мне — в Главную башню, где законы.
— Тогда Вам вверх по лестнице и по коридору направо. Найдете архивариуса, он Вас дальше сориентирует. До свидания!
Ушла.
Интересно, что же она скажет архивариусу? Может, проще сразу загипнотизировать? Но это чревато большими неприятностями. Даже не просто большими, а фатальными. Ну и задачки задает ей отец!
Главная башня… Бесчисленное количество ступеней, разрываемый пятнами света факелов мрак, редкие узкие щели-окна над головой, будоражащая страхи винтовая лестница.
Зара с трепетом поднималась наверх, в один из читальных залов, где, по словам библиотечного служащего, были собраны все основные законы королевства. План действий так и не сложился, решила действовать по обстоятельствам.
Зал был огромным и занимал весь объем третьего этажа башни; вопреки ожиданиям, он оказался более-менее освещенным, но не в ущерб сохранности книг и манускриптов.
Суровый архивариус, словно король на троне, восседал в конце помещения, властвуя над полками и рядами столов, за которыми, склонив головы, что-то старательно переписывали несколько человек. Отец говорил, что они служат в Городском департаменте, знать бы еще, о чем с ними можно поговорить.
Девушка в нерешительности замерла перед входом, скользя глазами по массивным дубовым шкафам. Интересно, за каким же из них тайник? Она попыталась уловить отголоски колдовства — но ничего, вернее, магия в помещении присутствовала, но не та, вещественная.
Набрав в грудь побольше воздуха, озарив лицо самой обольстительной улыбкой, Зара направилась к ближайшему читателю, решив разыграть провинциальную дурочку. Собственно, это было несложно, особенно с ее опытом посещения подобных мест.
— Здравствуйте! — она облокотилась о стол и одарила поднявшего голову человека искрящейся лазурью взгляда, такой невинной и такой притягательной. — Вы не могли бы помочь мне?
— С радостью, — нерешительно ответил служащий, отодвигая в сторону гору пожелтевших свитков.
— Видите ли, — немного подалась вперед, чтобы зрительный контакт был плотнее, — я здесь впервые и не знаю, с чего начать…
— Вон там сидит архивариус, он Вам все расскажет.
Снова углубился в свои свитки, но искоса бросает на нее короткие взгляды. Да не нужен ты мне, по доброй воле ни за что кокетничать не стала бы!
Архивариус, архивариус… А ведь ей действительно нужен архивариус! Он ведь может с легкостью выставить отсюда всех посетителей, и массовый гипноз не потребуется. Лишь бы он не оказался магом, а то светит тебе, Зара Рандрин, неприятный уик-энд в компании гвардейцев. Отец, безусловно, ее вытащит, но по головке не погладит.
— Вы что-то хотели?
Надо же, ожил! А то девушка уже решила, что она пустое место.
Подойдем ближе и постараемся проделать работу чисто.
— Да, — робкий, неуверенный взгляд. — Я ищу один закон, точно не помню, как он называется, но я записала…
Решительно, через весь зал, к нему. Внутри собрана, как пружина, на лице — безмятежность.
Подошла к столу, роется в сумочке, будто ищет какую-то бумажку, а на самом деле выискивает на форменной серо-голубой мантии брошь с бессмертником.
— Куда же я могла ее подевать? — хмурит брови и отчаянно пытается понять, маг перед ней или нет. — Но у Вас его, наверное, часто спрашивают… На языке вертится…Вы же маг, могли бы мне помочь вспомнить!
— К сожалению, тут я бессилен, — разводит руками степенный архивариус. — Мое дело — книги, к магии я не имею никакого отношения.
— Неужели? А я думала, что во Дворце заседаний все маги…
— А Вы, собственно, кто? Сюда посторонние не ходят, — насторожился. Только не надо во всеуслышание спрашивать: «А не дочь ли Вы Рэнальда Рандрина?».
