— А на кого собирается напасть империя? — задал вопрос один из представителей северного королевства.
— Мурт, — посмотрел я в глаза парню, — империя намерена захватить материк. Кто встанет на их пути первым, — пожал плечами, — не так и важно.
— Но неужели с ними не справятся королевские армии и артефактчики? — продолжил тот.
— На подчинение собственного материка империя потратила немного времени. Все произошло молниеносно, артефактчики ничего не смогли поделать с не известными им заклинаниями, — ответил я.
— То, чему мы были свидетелями на море, подтверждает слова господина директора, — взяло слово Игнша (куда уж без нее!) — У наших артефактчиков нет шансов, не говоря уже о простых воинах! Если мы не сможем остановить имперцев, то… — Девушка молча вышла из строя и присоединилась к Бурку.
За ней потянулся народ, вопросов никто не задал, и через пять минут напротив меня осталось человек десять женщин, среди них стоял Кустиш, с низко опущенной головой, и… Маркен. Управляющий грустно смотрит на меня и вздыхает:
— Меня ведь с собой не возьмете?
— А пошел бы? — прищурился я.
Вопрос лишний, больше для тех, кто не слишком хорошо разбирается в аурах, — бывший староста моего поместья хочет стоять рядом со мной, но…
— Пошел бы! — воскликнул тот и видя, что я благодарно улыбнулся, сник, но попытался уточнить: — Возьмете?
— Ты тут нужен, как и уважаемый Кустиш, а также кухарки, мастеровые, моряки и… земляной поток, — ответил я.
Народ зароптал, ведь многие на «моей» стороне, рядом с Кустишем и Маркеном осталось мало людей.
— Со мной пойдут огненный, воздушный и водный потоки, нас также будут сопровождать пятьдесят песчаников. Это наши основные силы! Сейчас школа переходит на военное положение, приказы директора, смотрителя и управляющего обсуждению не подлежат! Перечисленным потокам — полчаса на сборы. С собой взять оружие и личные вещи, едой нас обеспечит школа! Сбор здесь, через двадцать девять минут, не пришедших вовремя буду считать отказавшимися от участия в походе! Правда, повторюсь: при отказе кого-либо от данного похода никаких санкций с моей стороны не последует, все так же продолжат считаться моими подданными и учениками школы!
Ученики из земляного потока взроптали, а огневики, воздушники и водники чуть ли не бегом припустили к своим домам. Я же обратился к Маркену:
— Распорядок в школе останется прежним, ученики продолжат обучение, а ты проследи, чтобы готовили не меньше прежнего. Еду мы получим от духа, если же выйдем за территорию школы, то все равно смогу ее получить.
— Все сделаю, ваша светлость, — склонил тот голову.
— Господин директор, — пробасил расстроенный кузнец, который одним из первых согласился участвовать в походе, — возьмите меня с собой. В случае рукопашной пригожусь!
— Извини, но если дойдет до этого, то медяк мне цена. Рисковать же понапрасну — глупо, да и где, если что, потом найти такого мастера? — Я отрицательно помотал головой: — Ты останешься здесь.
— А я?! — с обидой в голосе произнес Бурк.
— Давай отойдем, — кивнул я ему в сторону, тот послушно сделал пару шагов и выжидательно уставился на меня. Аура моего учителя отражает его негодование. — Бурк, к тебе у меня важное поручение… Случиться может всякое, сам понимаешь… так вот, если мы проиграем схватку, ты должен спасти свою и мою семьи. С Морским Ящером давняя договоренность есть, на одном из кораблей ты должен уплыть на другой материк. Весточку о состоянии дел тебе первому передаст Креун, если дела будут плохи, он же снабдит и золотом. Возьмешь свою семью, Кин и Рэниллу, можешь взять еще кого-нибудь на свое усмотрение.
— Анлуса? — помолчав, спросил громила.
— Если ее Портрис с Генером отправят в школу, то и ее, — кивнул я, — боюсь только, что она не согласится уехать из Куласы.
— Дамы могут заупрямиться, — чуть подумав, сказал Бурк.
— Тут вотчина Креуна, если что — сонных погрузишь на корабль.
— Рэн, я все понял, не переживай, сделаю все, как велишь, — помрачнел тот, поняв, что дело слишком серьезное.
Я похлопал его по плечу и отправился к Ворону. Верного друга брать не собираюсь, в песках он мало поможет, а наш путь пролегает через полигон. Конь при моем появлении отвернул морду в сторону — обиделся, последний раз я наведывался пару дней назад и обещал прогулку… эх, сейчас не до этого. Потрепал гриву и нашептал на ухо извинения; он простил меня, облизав все лицо, как в старые добрые времена. Напоследок просительно заржал, просясь со мной, но взять его не могу.
Ученики в полном составе собрались, за спинами моих подданных маячит Бурк-младший, с нами решил увязаться. Пришлось кивнуть Бурку, указав на учителя рисования. Бывшему телохранителю объяснять ничего не потребовалось, через пару мгновений его рука легла на плечо паренька, отбирая заплечный мешок. Все, теперь я спокоен.
— Огненный поток — впереди, за ним воздушники, замыкающий — водный поток. Вперед! — скомандовал я и первым двинулся по направлению к тому месту, где предполагается высадка воинов с кораблей империи.
Оглянулся только тогда, когда удалились от школы метров на триста. Нам вслед смотрят жители школы; фигурка жены с дочкой на руках виднеется в окне и… тишина, только земля под ногами поскрипывает. Ни прощальных выкриков, ни разговоров среди учеников — ничего; все понимают, что идем мы на защиту своего дома. Это не только наша школа, но и вся территория материка, на котором живут родственники многих из нас, знакомые, друзья. Вернемся ли мы, или сюда придут солдаты империи? Эх, что за мысли в голове… Передряги и не такие испытывал!
— Рэн, два полка Куласы вышли из столицы. Они движутся в вашем направлении; если чуть изменить маршрут, то можешь их встретить, — доложил Креун.
— Возглавляет их Кулар?
— Да, король во главе полков, с ним едет Генер. Портрис остался в столице.
— Рассчитай, где нам лучше всего пересечься, чтобы до этого не успели причалить корабли, — приказал я.
Идти нелегко — сначала лес, сейчас же двигаемся по полигону. Ученики устали, лишь песчаники молчаливы и безропотны. Эх, запас магии у моих стражей-артефактов и экзаменаторов полный, но за территорией школы они перестанут обладать всеми своими способностями, да и энергия станет утекать. Вряд ли смогут нанести больше пяти магических ударов, дух просчитывал, в рукопашную же их пускать жалко. Хоть и есть среди них подготовленные воины, особенно тройка телохранителей, которые неотлучно следуют рядом, но остальные владеют оружием плохо… Так, народ устал и пора подкрепиться.
