Через пару часов стало ясно, что они сломили силу Роя. Под натиском монгов хабби беспорядочно отходили к выходу из долины, устилая свой путь останками тысяч хитиновых тел. Изредка среди груд мертвых тварей попадались человеческие тела, чьи головы украшали дивные золотистые волосы. На красивых лицах навсегда застыли неприглядные гримасы смерти.
— Победа! Победа! Мы победили! — раздавались повсюду радостные выкрики и бряцание оружия.
Да, будут еще бои. Еще предстоит полностью очистить Самьнавию от остатков тварей, уничтожить оставшихся златовласых. Ведь ящеры тоже хотят вернуться домой, а для этого нужен окончательный разгром завоевателей. Но победа в этом сражении была самой важной, ведь Рой уже не соберет такую силу. А самьнавская армия, несмотря на большие потери, сохранила боеспособность, и теперь полная победа — только дело времени.
Всё это пронеслось в голове Алексея, когда он смотрел за тем, как остатки хабби удирают из Синеритской долины. «О Синеритской битве будут слагать легенды. Вспомнят ли о нем?» — некстати задумался Алексей.
Приложив руку ко лбу, чтобы не слепило солнце, которое уже склонилось к западу, разглядывал он место битвы.
Над побоищем витал запах гари и кое-где еще дымилась сухая трава. Местами по полю бродили одинокие фигуры, выискивая среди мертвых воинов тех, кто был ранен. Тела людей и ящеров валялись вперемешку с горами останков мертвых хабби. Разодранные виверны лежали около разбитых корзин упавших воздушных шаров, которых уцелело всего несколько десятков. Казалось, в этой долине нет ни клочка земли, не устланного погибшими в этой битве. Мертвая плоть была повсюду.
«Здесь хорошо будет расти трава в следующем году», — вдруг явилась мысль, абсолютно несуразная на фоне смерти, окружающей со всех сторон.
Напряжение спало, и его место заняла пустота и необъяснимая горечь. Он стоял среди пушек, которые уже молчали. Пушкари обнимались на радостях, поздравляли друг друга. Алексей хотел распорядиться относительно дальнейшей передислокации орудий. Часть из них уже можно уничтожать, а большинство еще понадобятся для добивания армии златовласых «богов», чьему владычеству в этом мире так и не суждено было наступить.
А пока же Алексей давал возможность разгоряченным пушкарям порадоваться общей победе. И один из них, молодой, еще безусый парень, решил бахвальства ради сделать последний выстрел. Просто так, как ознаменование победы над врагом. Алексей даже не знал, как зовут этого юного олавича, который поднес факел к запалу пушки. И это было последнее, о чем он успел подумать.
…Оглушительный грохот разорвавшегося орудия долбанул по ушам, разрывая барабанные перепонки. Одновременно яркая вспышка взрыва резанула по глазам и свет померк. В то же мгновение куски разгоряченной бронзы искромсали тело, причиняя огромную боль, постепенно переходящую в отстраненное чувство стороннего наблюдателя. Краски, звуки и ощущения перестали существовать, растворяясь в бесконечности. Боль постепенно куда-то ушла, осталось только чувство легкости и безграничной свободы. Свобода…
«… Мы победили… мы разбили проклятого врага. Родная, я скоро вернусь к тебе… Почему вокруг темнота? Почему так болят легкие и во рту привкус соли? Почему меня так пренебрежительно толкают в грудь? Почему… почему… почему?!! Может, я в плену? Не может быть… мы же победили».
В закрытых глазах плясали цветные круги, и Алексей боялся поднять веки. Спина, покрытая тонкой тканью, ощущала под собой мягкий песок. Рядом слышался характерный шум спокойного моря.
— Бесполезно. Захлебнулся он. Много воды наглотался, — откуда-то сверху донесся голос.
— Патрис, давай еще разок попробуем.
Алексею снова сдавили грудь, потом чьи-то толстые губы коснулись его рта и начали вдувать воздух. Брезгливо поморщившись, он нехотя открыл глаза, щурясь от света яркого солнца и ничего не видя поначалу. Несколько бесконечно долгих мгновений он привыкал к освещению, потом смог различить чьи-то темные силуэты, склонившиеся сверху. Он конвульсивно закашлялся, отплевываясь водой. От встряски глаза окончательно прояснились, и он смог видеть. Над ним стояли двое черных людей!
«Откуда они? Может, это темнокожие хабейцы, о которых рассказывал Будивой?»
— Кто вы?
Слова вышли булькающими и невнятными. Один из черных улыбнулся.
— Ожил, везунчик. Ты смотри, что-то бормочет. Похоже, русский…
Только теперь Алексей сообразил, что черные разговаривают… ПО-ФРАНЦУЗСКИ?!
— Где… где я?
— Всё в порядке. Сейчас доставим тебя в больницу. У тебя есть страховка?
Алексей подсознательно попытался рукой нащупать рукоять сабли на боку, но оружие куда-то исчезло. Тем не менее ладонь рефлекторно продолжала ощупывать непривычно тонкую ткань на левом бедре. Он бросил взгляд и с удивлением обнаружил, что странные кроткие штаны прикрывают ноги только до колена.
«Меня же ждет армия. Мы же должны завершить разгром Роя и обриев. Я должен быть там! Я нужен Самьнавии!!!»
Несмотря на слабость и протесты черных, Алексей неторопливо поднялся, потряс головой и огляделся. Небольшой пляжик с несколькими грибками, пустые шезлонги, водный мотоцикл у берега голубого моря. Рядом был причален быстроходный белый катер. Над спокойным утренним морем уже поднималось солнце. Откуда-то издали донесся протяжный гудок теплохода. Что это всё такое?
Двое черных были одеты в цветастые шорты и свободные рубахи с коротким рукавом. Тот, который повыше, с бейсболкой на голове, ощерил свои крупные белые зубы и, внимательно разглядывая Алексея, спросил:
— Ты русский? У тебя есть при себе деньги и документы?
Алексей не ответил. На черной руке блеснули позолоченные часы с надписью «Tissot», которые поглотили все его внимание. Маленькая стрелка, немного закрывая первую букву нижней надписи «Ballade», замерла поблизости римской семерки, большая также находилась неподалеку, указывая на цифру восемь.
Его пытались удержать.
— Тебе нужно в больницу! — кричали ему вослед.
Но Алексей уже медленно брел вдоль берега, изредка покачиваясь и запинаясь. Ему не хотелось ни о чем думать, ни размышлять над тем, что же произошло. Где его воины, потворники, Будивой, Родак, Братуш, Кудай-хан? ГДЕ БРАЙАНА? Где он находится? Позже он с этим разберется, а сейчас он неспешно шел по кромке воды, ощущая, как набегающие волны ласкают босые ступни, как приятно греет утреннее солнце. Еще не полностью высохшие волосы развевал легкий утренний бриз. Крикливые утренние чайки смеялись над ним, но ему не было до них дела.
Только об одном он успел подумать перед тем, как окончательно раствориться в безмятежности солнечного утра: «Что же значит надпись такая на красно-белом круге, что висел на носу катера? Марсель…»
