Тормон знает этих людей. Все будет хорошо.
Тормон уверенно выехал вперед, приветствуя воинов. Серима услышала удивленные шепотки: горцы узнали торговца. Он уверенно въехал в центр отряда и быстро заговорил. После недолгой беседы конники пустились в галоп, направляясь обратно в долину. Лишь один из них остался подле Тормона. Торговец поманил своих спутников, жестом приказывая им следовать за ним.
Серима подняла голову и встретилась с воином взглядом. Она увидела молодого мужчину с приятными чертами лица твердым подбородком и насмешливым взглядом колючих зеленых глаз. Длинные волосы цвета темной меди были собраны в хвост на затылке.
Тормон кивнул на воина.
— Это Кетайн, сын Аркана — вождя местного клана. — Он улыбнулся. — Один из его сыновей. Их так много, что уже трудно проследить, который именно.
Когда торговец представил Сериму, глаза молодого воина расширились в насмешливом изумлении.
— Боги мои! Неужто все твои телеги пропали? Ты пришла поискать свое потерянное добро, моя леди?
Серима рассмеялась.
— Может, и поищу, коль решу, что в том есть польза. Но сдается мне, добро попало в хорошие руки.
Он подмигнул:
— В этом можешь не сомневаться.
Кетайн тронул поводья коня, подъезжая поближе, и тут его взгляд упал на Рохаллу. Она крепко спала, приникнув к груди Тормона.
— Что с этой девушкой? — спросил он. — Она ранена?
Ну вот, опять! Поверить не могу!
Серима выдавила улыбку.
— Нет, — ответила она, стараясь не выдать своего раздражения. — Мы ехали всю ночь, не останавливаясь. Она для этого не приспособлена.
— Вот как? Но тебе это, кажется, не повредило, моя леди. — Он пренебрежительно махнул рукой в сторону Рохаллы. — Среди горцев нет места для слабаков. Наши женщины не таковы. Они ездят верхом, как мужчины, и сражаются с нами наравне, если потребуется. Женщина, которая не может высидеть на лошади одну ночь, здесь не выживет. Зачем она такая нужна?
Серима широко улыбнулась. Кажется, ей начинает здесь нравиться…
Аркан, вождь клана, был невысок ростом, но всем своим существом излучал такую силу и власть, что казался настоящим великаном. Когда Аркан гневался, глаза его сверкали яростным огнем, и одного взгляда было достаточно, чтобы приструнить самого непримиримого из горцев. Впрочем, это не относилось к Гриму. Он не тушевался перед Арканом, и это отнюдь не улучшало настроения вождя.
По крайней мере Дарку хватило ума помолчать.
Молодой колдун целиком и полностью передал инициативу учителю. Ему вовсе не улыбалась перспектива общаться с кипящим от ярости Арканом. Юноша отодвинул свой стул подальше в тень и явственно делал все возможное, чтобы прикинуться предметом мебели. Гриму стало жаль его. Бедняга Дарк! Наставник просто выдернул его из башни, ничего не объяснив, и юноша понятия не имел, что происходит. Нынешним утром Грим просто надел свою маску-череп и прочие регалии колдуна, прямиком отправился в крепость и потребовал встречи с вождем.
Кто бы осмелился отказать колдуну? Аркана оторвали от завтрака, и это не прибавило ему хорошего настроения. Тем не менее через несколько минут все трое уже сидели в личных покоях вождя. О, эта комната сильно отличалась от каменной хижины, где обитал умерший мальчик. Мебель резного дерева — как и прочая роскошь — скорее всего была взята в одном из разграбленных купеческих караванов. Впрочем, многое свое имущество Аркан получил и честным путем, купив у торговца Тормона. Толстые медвежьи шкуры покрывали холодный каменный пол. Настенные драпировки были украшены богатой вышивкой, так мало напоминавшей местные тканые узоры. Несмотря на ранний час, им подали вино, и налито оно было в стеклянные бокалы, а отнюдь не в привычные сосуды из олова или кости…
Сама внешность Аркана выдавала его вспыльчивый нрав. Рыжие волосы коротко и неровно обрезаны. Клочковатая борода воинственно торчит во все стороны. Из-под густых, кустистых бровей смотрят сверкающие, пристальные глаза. Вождь откинулся на спинку кресла и нетерпеливо оглядел колдунов.
— Ну? — рявкнул он. — Зачем ты выдернул меня сюда, Грим? Что это за такие срочные новости, которые мы непременно должны обсудить, да еще и наедине?
— Тиаронд пал, мой вождь, — негромко проговорил Грим. — В город вторглись орды крылатых чудовищ. Они очень быстры и крайне опасны в бою. Эти твари нападают на людей и пожирают их. Я убежден, что когда в городе закончится пища, они распространятся по окрестным землям. — Колдун перевел дыхание. — Мой вождь, наша долина не так уж и далеко от Тиаронда — особенно если лететь по воздуху. Ты должен срочно предпринять меры. Должен приготовиться к осаде. Скот нужно увести с дальних пастбищ, чтобы в случае атаки его можно было быстро загнать в крепость. Люди должны быть готовы по первому сигналу покинуть свои дома и бежать сюда, в укрытие. Ты должен заготовить еду, оружие и…
По мере того как колдун говорил, лицо вождя становилось все более и более грозным.
— Я — должен ? — прорычал он.
Слава богу, что Аморн вскоре призовет меня к себе. Аркан — неплохой мужик, но мне надоело постоянно потакать его капризам. С меня достаточно.
Разумеется, вслух Грим сказал совершенно другое.
— Как будет угодно, мой вождь. Но если не послушаешь моего совета, то вскорости может выйти так, что ты будешь править долиной, забитой обглоданными гниющими трупами.
За его спиной Дарк тихо ахнул. Взглянув на лицо Аркана, юноша живо вспомнил собаку, которая у него когда-то была. Она имела привычку ловить пастью мух, и в один прекрасный день она ухватила осу… Глаза вождя холодно блеснули.
— Ты уважаемый человек, мастер колдун, — процедил он, — Но всему есть предел. Тебе следует поосторожнее выбирать слова.
— А тебе следует поосторожнее действовать, — парировал Грим. — На нас может обрушиться самая ужасная беда, какую когда-либо знали эти земли. Не допусти ошибки. Если хочешь, чтобы выжил твой клан, ты должен немедленно начать действовать, пока есть еще время. Когда небеса почернеют от крыльев чудовищ, будет уже слишком поздно.
Аркан приподнялся в кресле, уперев кулаки в столешницу. Да, он был гневлив, резок и скор на расправу — иначе не станешь вождем в этих землях. Однако он не был глупцом…
— То есть ты считаешь, — медленно сказал он, — что мы не сумеем победить этих тварей?
— Нет. Этого я не говорил, — отозвался Грим. — Но сражаться с ними можно, только имея укрепленные позиции. Если они застанут твоих людей в открытом поле, то переловят как зайцев. — Он подался вперед. — Я знаю, твои люди не слишком-то уважают луки и арбалеты…
