– Спасибо, дед, – кивнул я старику и тронул Пурпурную Дымку.
– Интересная у вас, господин сияющий дан, лошадка… – Проговорил дед мне в спину, – Таких-то, поди, и на свете больше нет?!
– Нет, дедушка… – согласился я, не оборачиваясь, – И не будет…
Первые Вешки были невелики, и вскорости деревенька осталась позади. Пурпурная Дымка шла по обочине дороги своей ходкой рысью, а в моей голове продолжал раздаваться ворчливый голос Блуждающей Ипостаси сияющего дана Тона:
«Твоя снисходительность к разного рода кхметам и даже к рабам роняет мой престиж и развращает подвластных мне людей!! Ты никак не можешь понять, что стоишь над ними, и что они должны трепетать перед тобой!! Конечно, ты собираешься покинуть этот Мир и совершенно не думаешь о том, какие усилия придется приложить мне, чтобы потом привести весь мой народ в чувство, заставить вспомнить, кто здесь хозяин!..»
Призрак бубнил таким образом у меня над ухом наверное с час, я даже перестал воспринимать отдельные слова – в голове у меня поселился некий нескончаемый гул. Наконец мне это надоело!
– Слушай, Блуждающая Ипостась сияющего дана, ты ведь всего-навсего… э-э-э… незримый призрак! Сияющий дан Тон не только мертв, от него не осталось даже тела, которое можно было бы похоронить, только голос, способный надоедать моей бедной голове. Каким образом ты собираешься «приводить в чувство» своих подданных, если тебя нет?! Нет!! НЕТ!!! После того, как я оставлю эти доспехи в Трольих горах, тебя никто, никогда, нигде даже не услышит! А если призрак дана Тона способен обходиться без этого зачарованного железа, так пусть он мотает отсюда и ищет себе другого «проводника» своей личности!!!
Блуждающая Ипостась пробормотала странную… неожиданную фразу: «Я еще может быть достану себе тело!» – А затем заткнулась, и на мою исстрадавшуюся голову наконец-то опустилась тишина.
Через несколько минут после этого впереди показалась еще одна деревенька, чуть больше той, которую я совсем недавно миновал. Здесь я не стал никого расспрашивать, поскольку и без того знал дорогу, а встреченные мной восемь-десять селян кланялись настолько низко и подобострастно, что не дали возможности призраку снова заныть о падении уважения к его особе.
Вторые Вешки также остались за моей спиной, и почти сразу же я увидел коричневые каменные плиты Северного тракта данства. Перевалив через глубокий кювет, Пурпурная Дымка ступила своими лапами на теплые камни дороги и остановилась. Я огляделся. Слева, метрах в ста от того места, где я выехал на тракт, виднелся большой, приземистый одноэтажный дом, в котором я мгновенно узнал недоброй памяти харчевню под вывеской «У кузнечика», однако заезжать туда мне почему-то очень не хотелось, а потому я повернул свою лошадь вправо и негромко произнес:
– Время обеда еще не настало, так что мы вполне можем проехать еще пару десятков километров!
Умница Пурпурная Дымка тряхнула своей полупрозрачной головой и двинулась вперед.
День был все так же пасмурен, и настроение мое вполне соответствовало погоде. Блуждающая Ипостась более не мешала мне размышлять, так что в голову мою полезли самые разные мысли. Но постепенно круг моих размышлений сузился, и мысли закрутились вокруг одной единственной темы.
«Похоже, я сделал крупную ошибку, что вообще сунулся сюда! Никаких инфекционных заболеваний в этом Мире нет, никогда не было, так что наш N-ский феномен к здешним… „феноменам“ не имеет никакого отношения… Просто потерял время… просто истрепал себе нервы и… устал… Бессмыслица какая-то!.. Ладно, мне бы теперь только добраться до этих самых Трольих гор и найти место перехода – уберусь к себе, в мой родной N-ский район, а здешние даны, кхметы, эльфы, тролли, гномы и… иже с ними пусть сами разбираются со своими войнами, своей магией и своей… ненавистью! Ненавистью?!! Действительно – ненавистью!! Мощный дан Когг, который ненавидел меня… то есть сияющего дана Тона, ненавидел гномов… Вольный кхмет Смига, который ненавидел любую нечисть, и пользовался ее услугами, и предавал эту нечисть магическому огню!.. Вольный кхмет Корда и его друзья, которые ненавидели всех и вся, были готовы убить любого за медный грош!.. Сияющая дана Хольна, ненавидевшая своего собственного мужа, ненавидевшая глубоко, самозабвенно!.. Странный Мир, в котором, похоже, каждый лелеет свою НЕНАВИСТЬ!..»
И тут я невольно вздрогнул. Из-за недалекого куста до меня донесся знакомый хрипловатый, шепелявый дискант:
– …Сто тридцать восемь ребятишек.
Никто и не вспомнит о нем,
А дан тихо спит под камнём…
Нет, под камнем.
Серьезный дан на свете жил,
К наукам страсть питал,
Штук пять трактатов сочинил…
«Вот в ком нет ненависти! – Мгновенно подумал я… – Или, все-таки есть?!»
– … Семь од и мадригал сложил,
А женщин избегал.
Но срок пришел, и час пробил,
В гробу приличном дан почил… —
продолжал напевать невидимый за кустом Фрик. А когда я объехал куст и увидел сидящего под ним шута, он поднял голову и спокойно, почти не заикаясь, проговорил:
– Ну, куда же вы делись, господин сияющий дан?.. Я уже устал вас поджидать!
– Да вот, знаешь ли, все дела… – с улыбкой ответил я.
– Дела? – Беззубо улыбнулся в ответ Фрик, – какие дела?!
– Какие дела?.. – Переспросил я и ответил сам себе, стирая с лица улыбку, – ненавистные!..
– Тогда из-за них и не стоило задерживаться. – Серьезно проговорил шут.
– Постой, – спохватился я, – а что, собственно говоря, здесь делаешь ты?!
– Я же сказал – поджидаю вас, – удивленно пожал плечами Фрик, – как только Мара мне сообщила, что вы покинули столицу и отправились в Вольнов, я немедленно последовал за вами. Но на постоялом дворе в Ушицах, в селе у развилки, – шут ткнул пальцем в ту самую сторону, куда я направлялся, – вас не видели, а значит, вы до Ушиц не добрались. Вот я и вернулся немного назад, чтобы вас подождать здесь!
– Выходит, ты оставил Мару одну в Меране! – Недовольно покачал я головой, – это не есть хорошо!!
– Мара – девочка умная и вполне обойдется без старого рифмоплета. Да и деньги у нее есть, и работу она нашла, так что за нее можно не беспокоиться. – Шут внимательно посмотрел на меня и, чуть растягивая слова, добавил, – а вот вы, господин сияющий дан, нуждаетесь в поддержке. Тем более, что и направляетесь вы в такое нехорошее место!
– И эту необходимую поддержку мне собираешься оказать ты?!
Я был несказанно удивлен.
Фрик неторопливо поднялся с земли, отряхнул, видимо, приобретенные в столице, вполне приличные штаны и шагнул на коричневые камни тракта.
– Ну, поддержку – не поддержку, а путешествие я вам скрашу! Ибо, как сказал мудрец – Одиночество вдвое увеличивает путь, добрая беседа вдвое сокращает его!
