Едва началось рукопашное сражение, валадарцы сразу же получили тактическое преимущество, за счет солидного перевеса в солдатах и магах. Не смотря на то, что сильных колдунов у нас было больше, и Локарий, и Рауль и дядя, а также все наши архимаги во всю вели бой, перевес в сражении постепенно склонялся к валадарцам. Выучка наволарцев тоже была на более высоком уровне, чем у противника, но и они не страдали непрофессионализмом, а два, три хороших середнячка наверняка завалят большинство сильных бойцов. Так и получалось. Валадарцы несли большие потери, в том числе и среди магов Ордена, дядя и все остальные наши сильнейшие маги вели за ними самую настоящую охоту, но первый оборонный рубеж вскоре пал. На втором удалось немного закрепиться и некоторое время сохранять дистанцию, позволяя магам и стрелкам собирать кровавую жатву. Только продлился такой паритет недолго. Валадарские колдуны нанесли мощнейший объединенный удар, подкрепленный помощью лорда. Я его, честно говоря, прозевал. Сначала все выглядело нормально. Тысячи пульсаров выпущенные тыловыми группами магов ничем необычным не отличались, защита, которую давно уже на себя взяла крепостная Сфера, должна была с ними, справится. Но не тут то было! Вместо того, чтобы при столкновении с защитными щитами взорваться, поглощая ее энергию, огненные шары стали растекаться по ее поверхности озерцами огня, соединяясь друг с другом. А затем ударил Шарк. С ясного неба в покрытую огнем защиту посыпались красноватые молнии, толщиной с руку. Энергии в них было столько, что они буквально смели защиту, генерируемую Сферой. Я ничего не успел сделать, настолько удар Шарка оказался внезапным. Как потом оказалось, повелитель Валадара все приготовления провел на огромной высоте, где я банально не следил за магическим фоном, а бурю в астрале от столь сильной магии прикрыла специальная группа магов. Последствия колдовской атаки противника были ужасны. Излившее на наших солдат пламя превратило их в обугленные головешки. Не все маги также смогли устоять перед таким ударом. В одно мгновение второй оборонный уровень перестал существовать. Выжившие откатились на последний рубеж обороны перед крепостными стенами. Противник уже фактически наступал им на пятки. Вновь закипела рукопашная. А меня охватил гнев, который я стал немедленно глушить. Рано, еще рано вызывать Шарка на бой, а мою ожидаемую атаку он с таким количеством магов отразит, только зря потрачу энергию. Но кое-что сделать я мог. Незамедлительно тысячи призрачных разведчиков наводнили астрал, отслеживая даже малейшие его колебания, плюс мириады заклятий познания охватили все пространство, на котором возможно формирование заклинаний высшей магии. В принципе они и раньше отслеживали этот процесс, но вот про высоту я почему-то забыл. Вновь сказывалось отсутствие реального боевого опыта в подобных нынешнему сражениях. Кроме того, я подкачал крепостную Сферу энергией, через имеющийся астральный канал.
Тем временем на поле боя во всю шла рукопашная и индивидуальные магические поединки. Единой картины сражения больше не существовало. Я видел, как Локарий, сформировав несколько групп магов с архимагами во главе, организовал сопротивление тыловым отрядам колдунов Валадара. Получалось у него не очень, но, тем не менее, противостоянием он их связал и не давал помогать своим в основном сражении. На мой взгляд, Локарий поступил грамотно. Так его маги приносят куда больше пользы. Дядю я не наблюдал, но творимую им волшбу и результаты ее применения видел во всей красе. Он организовал сопротивление на правом фланге и неплохо сдерживал продвижение противника, нанося ему серьезные потери при минимальных своих. Заметил это и Шарк. Но посланные им "копья света", что может быть лучшим оружием против нежити, как не сила стихии Света, встретили мои "щиты мрака". Копья разорвали их, но потеряли свою пробивную и разрушительную силу. Огненный смерч я накрыл "водным покрывалом", уже давно заготовленным у меня. Применение огненных вихрей магом, посвященным богу Кавулу, было ожидаемым, и на этот случай я заготовил самое эффективное плетение против них — "водное покрывало". Единственным нюансом его наложения было время. Даже маг уровня лордов тратил на создание покрывала слишком много минут, что в реальном бою очень опасно серьезными осложнениями и банальным запозданием с контрплетением. Да и энергоемкость у "водного покрывала" была такая, что сотворить его мог только архимаг. Едва гигантский сыплющий во все стороны прожигающими искрами огненный смерч появился, на него легка голубоватая дымка водной энергии, это и было покрывало, нейтрализовав страшное боевое оружие стихии Огня. После этого последовало еще несколько атак, но и они были мною нейтрализованы. Вскоре Шарк прекратил тратить силу. Лорд понимал, что пока перевес на его стороне, но в любой миг все может повернуться на сто восемьдесят градусов и закончится удручающим поражением.
Я же, справившись с колдовством повелителя Валадара, быстро обежал поле боя взглядом. Мы пока держались. Противник никак не мог сломать строй наволарцев и выживших наемников, как ни старались, в том числе и маги. Локарий по-прежнему неплохо сопротивлялся и сковывал боем основные группы колдунов Валадара. Правда среди его магов были потери, но он с упорством обреченного сопротивлялся и отвечал даже болезненными для противника ударами. У него также не обходилось без потерь, при том гораздо больше, чем у Локария. Сестры, про которых я вообще забыл, скрипели зубами рядом со мной. Вампиршы просто рвались в бой, но без приказа действовать самостоятельно до сих пор не решились. И я пока не собирался их бросать в бой. Сила одних из самых могущественных высших вампиров еще пригодится ближе к финалу сражения. Оставалось посмотреть, как обстоят дела у Рауля. Найти великого воина не составило труда. Командор войска наволарцев, словно молния носился на самой передовой своего участка фронта. Воин со знаменитой секирой отца в руках, используя собственную скорость и заклятия ускорения, шел, словно тур сквозь чащу, местами пропадая из вида, и крошил валадарцев направо и налево. Перед ним пространство мгновенно очищалось, во все стороны летели брызги крови и отрубленные конечности. Рядом с командиром сражались, и остальные леопарды и здесь у валадарцев просто не было шансов прорваться. Я видел, как Рауля попыталось атаковать пара магов. Один применял замедляющие чары, другой швырялся черными молниями. Рауль обратил на них внимание, когда почувствовал прикосновение чужой магии к защите. Его секира на миг вспыхнула серебристым светом, воин два раза взмахнул своим оружием, от него отделилось две наполненных силой Смерти копии лезвия, которые полетели в магов. Защита колдунов лопнула, как мыльный пузырь и на землю упало два перерубленных тела. Рауль же продолжил свою работу мясника. Но не тут то было. Валадарцы сообразили, что против леопардов, большинство из которых имело магически способности, простые рубаки, пускай и при поддержке магов, всего лишь мясо. Против элиты должна сражаться элита. Поэтому на передовую в самом центре сражения вышли драконы Валадара. Это было элитное подразделение армии, гвардия лорда, его верные псы и сильнейшие воины. Драконы были аналогичным леопардам подразделением. В отличие от нас, Шарк держал его в резерве, но, похоже, и им пора было вступить в схватку. Когда драконы и леопарды скрестили клинки, схватка приобрела совершенно другой рисунок, переходя из избиения младенцев в битву титанов индивидуального мастерства. Рауль схватился, наверное, c командиром драконов. Их дуэль выглядела вообще, как нечто необычное. Я аж залюбовался, не забывая, правда, отслеживать и всю картину сражения в целом.
