А Синяя Сойка встретила нас очередным скандалом. Перед пансионом Ларо, куда мы решили заскочить ненадолго, чтобы прихватить эскизы модных платьев, творился балаган. Прямо перед входом носился демон и истошно орал. Видимо, кто-то из новых постояльцев. Нейна Ларо его успокаивала, как могла, но шумный рогатый успел собрать толпу любопытных.
— Что случилось? — Виви пробилась к несчастному, бойко растолкав зевак локтями.
— У молодого господина Мирашша отпилили кончик рога, — ответила нейна Ларо и всплеснула руками. — И кто покусился?
— И, главное, зачем? — заметила я.
Саша бросила на меня короткий мрачный взгляд и прошептала чуть слышно: «Ведьма Лисса». А толпа заохала. Все вспомнили хохочущий призрак Сойки, и сплетня понеслась по городу, обрастая подробностями.
Мы с Сашей поднялись в мою комнату за эскизами. Даже не помню, откуда они у меня появились — кажется, кто-то из постояльцев забыл в прошлом году. Пока я рылась в шкафу, Саша в двух словах рассказала о том, как хотела отдаться волку, но всё испортил ревнивый Асон, и как Виви не растерялась, перехватила оборотня.
— Этот Родриго хотел тебя использовать, — сказала я. — Но и Виви поступила мерзко.
— Вот и я так думаю. Есть в ней что-то этакое, — Саша пощелкала пальцами, — лицемерное и темное.
Но в прекрасном мире Сумрака всё это можно было сказать про каждого второго, наделенного магией.
Мы спустились в гостиную и ведьма нетерпеливо выхватила у меня из рук листы. Положив их на столик, тут же внесла правки карандашом, выуженным из корсажа.
— Такие воротники давно не в моде, — вынесла она вердикт.
Нейна Ларо, обмахиваясь платком, вышла из кухни и проследовала к камину, где стояло ее любимое кресло.
— Рог отрастет, — простонала она. — Но какая нервотрепка с этими демонами.
Мы провели у модистки несколько часов. Подробно изучили и доработали эскизы. Саша с Виви сняли мерки, выбрали ткани и кружева, посплетничали. А когда добрались до площади, узнали о страшном чудовище, которое сожрало демона в пансионе Ларо. Только рога и копыта остались. Так их и нашли на неразобранной постели. Страх и ужас!
— Жители Синей Сойки неисправимы, — вздохнула я.
***
Вернувшись, я первым делом кинулась в комнату сына. Он уже спал, и во сне выглядел довольным и умиротворенным. Мелькнула предательская мысль, будет ли он так же счастлив в моем, обычном мире? Может быть, я не права? И сыну тернистый и опасный путь мага только в радость? Но ему ведь всего лишь шесть. Разве в таком возрасте выбирают?
И в этот момент я поняла, что ради сына готова остаться в Чабире. Если это будет очень-очень необходимо. Если Алеша сам не оставит мне другого пути.
Но я продолжу борьбу, и в итоге поверну всё так, как необходимо для счастья Алешки.
Когда я прошла в гостиную, Венир Ассул стоял рядом с камином, привалившись к стене и откинув назад голову. Под его прищуренным взглядом почему-то стало жарко.
Черт! Ну красивый же парень, настоящая супер-модель, только с магическим прибабахом.
— Тебе понравилось платье? – протянул он.
— Спасибо. Оказывается, другие девушки работают, чтобы оплатить портниху. Если бы я вообще вспомнила о нарядах, то...
— Иди сюда, — перебил он меня и протянул руку. — Я покажу тебе несколько движений бального танца.
Я замялась, но все же подошла. Просто потому что захотелось. Потому что было лень искать этих церемониймейстеров, а тут предлагают помощь...
В комнате царил полумрак, перебиваемый лишь мягким светом свечей и рыжим пламенем камина. Пляска теней на стенах напомнила другой подобный вечер в снежном лесу. Странно, но в те дни Ассул казался намного ближе, чем сейчас. Но вот его ладони легли мне на талию, и я вспомнила силу его рук... Вспомнила, насколько нежными и смелыми могут быть эти руки.
— Не надо... — начала я, вдруг засомневавшись, но он уже повел меня в танце.
Музыка не играла, тем не менее мы двигались в одном общем ритме, не сбиваясь с шага. Сердца наши бились в унисон и их стук отзывался в ушах тревожной дробью.
Что ты творишь, Венир? Я же не железная.
Он неожиданно остановился и посмотрел в глаза.
— Благодарю за сына, Солар. Я не ожидал, что он настолько сильный маг. Вряд ли островитянка, даже самая знатная, подарила бы мне такого наследника. Он — чудо.
Я в досаде оттолкнула его и отвернулась. Все у него сводится к выгоде и снобизму. То не был готов к детям, а теперь вдруг сын у него чудесный.
Ассул оказался у меня за спиной и обхватил за плечи, прижал к себе с силой. Наклонился и жарко зашептал на ухо:
— Ты ничего не знаешь, Солар. Я многое рассказывал тебе, но ты не желаешь слушать. У меня много врагов, и теперь, когда появился ребенок, я стал более уязвим.
Я дернулась, но только сильнее вжалась в его тело. Возбужденное и горячее тело, от которого перед глазами темнело и сердце билось как бешеное.
— В своих мечтах ты не видишь меня подле себя, Венир, — проговорила я, тяжело дыша. — Не считаешь достойной. А я не представляю жизни рядом с тобой. Ты — чужой. Я тебя не понимаю.
— Не надо меня понимать, Солар. Я очень прост. И на жизнь смотрю просто. Есть традиции, политика, здоровые амбиции. Все это влияет на выбор жены. Но раз получилось так, как получилась, давай не осложнять друг другу жизнь. Я не собираюсь разлучать тебя с сыном.
Он развернул меня лицом к себе.
— Какое будущее ты планируешь для нас? – мои губы изогнулись в едкой усмешке.
— У меня у самого нет будущего. Пока еще нет никакого будущего, Солар. Вся наша жизнь висит на волоске. Хорошо, что я сторговался с Весенней императрицей и у нас сегодня есть убежище.
Его слова удивили меня, и ледяной на всю голову генерал воспользовался моментом.
Я помнила его губы. Их пьянящий вкус и твердость. Помнила его сильное тело, рельеф мышц и гладкость пылающей кожи. Память проснулась и словно вернула меня на семь лет назад.
