Скрип механических лошадей и мерное покачивание вагончика сопровождали разговор.
— Обычно я так себя не веду, — тоже повинилась я.
Тен наблюдал за нами с полуулыбкой. Не скажу, что наступила гармония, но на душе стало полегче.
Дальше говорили исключительно о деле. То есть мужчины говорили, даже Элиза вставила от силы пару слов. Я вообще сосредоточилась на еде, слушая лишь вполуха. Поняла мало, но печалиться по этому поводу не хотелось. Меня взяли из-за способностей, или Тен хотел, чтобы мы были рядом. Вряд ли от и без того натерпевшейся аллиночки потребуют подвигов.
Итак, что поняла. Отданная Теном электрическая энергия позволила связать два имеющихся источника. Теперь центральный Эгрекс начнет возрождаться. Однако нам предстоит не только создать новые места накопления силы, но и соединить их между собой на энергетическом и физическом уровнях. Вот это уже сложнее.
Почему? Тенмар и Нико что-то объясняли друг другу, но я всего лишь скромный косметолог. Куда мне…
Когда же по основным вопросам было достигнуто согласие, началась мистерия. Для того чтобы перенести вагончик за много сотен километров, Нико даже не понадобилось останавливать его. Правда, по времени процесс занял несколько минут.
Мой отец очень сильный! В душе проснулось что-то новое, смутно похожее на гордость.
Все кругом подернулось темной полупрозрачной дымкой. Сейчас я увижу дом и двух самых дорогих женщин на свете…
Пользуясь тем, что никто не видит, Тенмар перетащил меня на свое сиденье, отодвинул волосы и в самое ухо прошептал:
— Я бы на твоем месте не слишком надеялся.
Как молнией в сердце!
— Ты о чем?
— Прошло без малого двадцать лет. Твой отец — образованный человек, который достаточно проявил себя в жизни, хоть и на теневой ее стороне. А мама, уж прости, что говорю такое, затюканная насмешками простая деревенская женщина. Ничего общего, понимаешь?
Звук звонкой пощечины раздался за какую-то долю секунды до того, как темное марево развеялось.
— Катарина! — рыкнул Нико, награждая меня крайне недовольным взглядом. — Совсем ошалела?! Чуть место не сбила!
Я встала и с гордым видом прошествовала к выходу.
— Простите, — вздохнул принц. Краем глаза успела заметить, что на его щеке наливается алое пятно. — Кажется, это я свалял дурака.
— Ему не кажется, — заверила собравшихся я, распахивая дверцу.
Как раз раздался скрежет. Механическая конструкция замерла на окраине деревеньки у приземистого домика с низкой, словно нахлобученной крышей.
Злости не было, эмоций — тоже. Да, за годы, проведенные в захолустье, мама сильно изменилась. Нико наверняка запомнил жену совершенно другой. И та фотография… Вот если б я знала о визите заранее, купила бы ей роскошное платье и уговорила сделать красивую прическу. Они бы попадали все! А так… страшно. Вдруг постаревшие и каждый со своим багажом прожитых лет родители друг другу не нужны?
Я натянуто улыбнулась и прогнала нерадостные мысли. Не просто же так ни один из них так и не завел… ну хотя бы друга сердца? Значит, что-то осталось? Так почему бы из искорки снова не разгореться теплому ровному пламени?
Рядом со мной как раз появились храны, когда распахнулась дверь и, на ходу застегивая теплое пальто, на крыльце появилась феталь Масис. Да так и обмерла — меня увидела и компанию оценила.
И тут же побледнела, схватилась за сердце.
— Катриша, девочка моя! — На посеревшем, покрытом сеточкой морщин лице отразился смертельный испуг. — Поймали, звери…
Пеплом не пахло, деревня была цела. Видимо, сюда волнения не докатились и новостей местные жители пока не знали.
— Мам, это не то, — с улыбкой заверила я и побежала обниматься. — Эти не опасны и со мной.
— Да что ты?! — Меня настойчиво запихнули за спину и заслонили собой, будто намеревались защищать от всего мира.
Сердце щемило от нежности. Как хорошо оказаться дома!
А если кому-то не нравится, как выглядит этот дом, это исключительно его проблемы! Лично меня все устраивает.
— Мам, правда. — Я обняла ее за талию и зарылась носом в ткань пальто. — Многое переменилось. У меня столько новостей, упадешь, когда услышишь! Но это потом, сейчас сюрприз…
— Какой же ты еще ребенок, Катарина! — вздохнула феталь Масис, с опаской и плохо скрываемой ненавистью глядя на хранов.
Те стояли смирно, даже принц усиленно прикидывался, что чрезвычайно поглощен разглядыванием ночного неба. Напрасная попытка, его никогда не бывает видно из-за тумана.
Понятия не имею, чем бы все это кончилось, но тут из вагончика вышел «сюрприз» собственной персоной…
Как я ждала этой встречи! Сколько раз представляла, как все будет: найдут ли слова, что скажут, как посмотрят… И вот желанный момент настал. Родители, а между ними всего пара десятков шагов. Один недолгий взгляд, смущенная улыбка на губах Нико, приглушенный вскрик — и мама оседает на крыльцо.
Да уж. Представлялось все как-то более возвышенно…
Следующий час прошел в суете над шокированной женщиной.
Феталь Масис перенесли в ее комнату, избавили от верхней одежды и уложили на кровать. В доме Нико совершенно не ориентировался, а я пребывала в странном оцепенении, так что лекарств искать не стали, Нико воспользовался тем, что имелось в его сумке.
— Это… правда ты? — шевельнула бледными губами мама где-то час спустя.
Мужчина улыбнулся и взял ее руку, безвольно лежащую поверх одеяла, переплел пальцы со своими. В свете тусклого рассвета стали видны совершенно одинаковые кольца на их пальцах.
— Правда.
Несколько минут родители молча рассматривали друг друга.
Ко мне неслышно подкрался Тен, обнял за плечи и поцеловал в макушку. В душе шевельнулся страх: вдруг его высочеству неприятно находиться в маленьком домике, обставленном старой мебелью? Здесь было холодно, на подоконниках сиротливо стояли пустые цветочные горшки. Мама до сих пор пыталась что-то вырастить. И совсем скоро у нее получится! Следующий росточек не погибнет, это я знаю точно.
— Ты выросла здесь? — шепотом спросил принц.
— Мы переехали, когда я была совсем маленькой, — отозвалась так же тихо. И тут же вскинулась: — Только посмей сказать гадость!
— Даже не думал. — На этот раз теплые сухие губы коснулись виска. — Проведешь для меня экскурсию?
Хотела отказаться, но посмотрела на родителей и поняла, что не стоит. Их сейчас лучше оставить одних. А Тен… он старается, я ценю это. С такими мыслями вложила руку в его ладонь, позволяя увести себя прочь из маминой спальни.
Чуть позже мы все собрались за накрытым к завтраку столом. Мама все еще была бледной и пила только чай, бабушка буравила взглядом троих чужаков в черной форме. Бедным хранам кусок в горло не лез! Или они просто в вагончике наелись?
