Бабушка поджала губы, но спрашивать, на кой вообще сдался этот источник, постеснялась. Чувствую, отдуваться придется Нико, когда мы уедем.
В общем, чек нехотя приняли. За столом во время обеда царила звенящая тишина, только стук ложек о тарелки слышался. Мою семью (женскую ее часть) заставляло чувствовать себя неуютно присутствие хранов. Четверо: принц, брат с сестрой и еще один, который управлял механической конструкцией, его имени я пока не выяснила. Это было слишком! Плюс незримая вибрирующая нить между Нико и обеими феталь. И мой отъезд конечно же.
Лично я не почувствовала вкуса еды. Только отодвинув тарелку, поняла, что суп, оказывается, был холодный. Успел остыть, пока мы разговаривали.
Уже у вагончика мама впервые сама заговорила с принцем:
— Может, оставите мне дочь ненадолго? Ну зачем она вам в деловой поездке?
Соскучилась за два с половиной года. Я тоже. Тот мимолетный визит не в счет. Но расставаться с Теном сейчас, хоть и ненадолго, не хотелось. К тому же это была первая в моей жизни возможность немного повидать мир.
— Я перенесусь к вам, как только мы закончим, и пробуду какое-то время. Идет?
Возражающих не нашлось.
— Совсем взрослая, — в очередной раз повторила мама и погладила меня по щеке.
Стесняясь расплакаться при всех, я заторопилась к распахнутой дверце. Разумеется, блестящий черный вагончик не мог остаться незамеченным, и вчера к нам едва ли не вся деревня «заглянула проведать». И сейчас кое-кто вышел из домов и с крайне заинтересованным видом прохаживался по улице. Это при том, что раньше им до семейства Брей особого дела не было.
Вот построят новый дом — кирпичный и наверняка в два этажа — они все опухнут от зависти!
Удобный ботиночек уже устроился на ступеньке, Тенмар заботливо поддержал меня под локоток, и именно сейчас в голове вдруг возник вопрос.
— Семья? — Я обернулась и окинула всех пристальным взглядом. Обращалась главным образом к отцу и принцу. — Разъяснит мне кто-нибудь один момент?
— Что именно тебя интересует? — выразил готовность Нико.
— Источники. Если я правильно поняла, все они должны быть связаны друг с другом на незримом уровне и на уровне подземных энергетических течений?
Мама сморгнула крупную слезинку.
— Умом в отца пошла…
— Да, Катарина, — подтвердил Нико. Мои слова, не мамины, хотя услышать от него что-нибудь приятное я бы не отказалась.
Отлично. Продолжаем.
— Но чтобы соединить первые два, Тену пришлось отдать всю электрическую силу…
И опять:
— Да, Катарина.
Заело его, что ли?!
— Кто пожертвует способностями сейчас? — спросила и затаила дыхание.
Только бы догадка, пульсирующая внутри, оказалась ошибочной! Только бы…
— Я, — спокойно сказал Нико. — Разберусь с незаконченными делами, долечу Ришку и отдам силу источнику. Ему нужнее.
Широко распахнутыми глазами я смотрела, как Тенмар передает новым Смотрителям большую, плотно закупоренную флягу. Вода (или как правильно назвать серебристое вещество) для начала будущего подземного озера.
Следующие три дня провели в дороге, только на ночь останавливались. Перенести целый вагончик мне было не под силу (вернее, просто не пробовала раньше и оттого побаивалась), да и подходящего фото у принца не нашлось. Вот и ехали. Однажды даже спали в вагончике.
Этого времени мне как раз хватило, чтобы осмыслить имеющуюся информацию. Тен мудро поступил, всецело доверив создание нового источника моим родителям. Пусть хоть что-то их связывает в новой жизни. Вдруг получится вернуть былое?
О своих собственных отношениях с отцом не задумывалась. Слишком много упущено.
Вместо этого смотрела в окно, жадно впитывая припорошенные снегом пейзажи, придорожные гостиницы, фермы, базары и старинные города восточной провинции, в которую мы наконец въехали сегодня утром. Скоро снежное крошево пропало, уступив место привычной сухой траве. До полудня миновали два полуразрушенных мятежниками города. В одном из них, как сообщили принцу на воротах, до сих пор не было электричества. Пришлось оставить Исара, как уполномоченного, для наведения порядка, а мне перенестись за ним через несколько часов.
— Почти двенадцать часов едем, — отметила Элиза. — Не пора ли определиться с местом?
Путешествовать, хоть и по делу, мне нравилось, но тем не менее тоже глянула на Тена. Кому знать, как не ему!
— Я давно это сделал, — улыбнулся краешками губ принц. — Примерно через час будем в имении.
Сознание зацепилось за догадку, как задранным ногтем о новенькие чулки.
— Не в том ли, где хозяйничает невеста Ковира? — настороженно спросила я. Посмотреть на эту особу хотелось. Какая молодая женщина сама может вести дела? До Ластины я и не слышала о подобном.
Принц попытался устроиться на сиденье удобнее, не преуспел и едва заметно скривился. С его больной спиной столь длительные поездки противопоказаны категорически. Вот бы показать его кому-то вроде Лорис…
— Думаю, вы трое уже поняли, кого я наметил в восточные Смотрительницы.
— Ковир не одобрит, — хмыкнул Исар.
— Но по долгу службы они обязаны будут пересекаться. — Я подмигнула любимому.
Тенмар обнял меня за плечи, снова скривился и бросил нетерпеливый взгляд на темнеющее окно.
— Источники — мой личный проект, реализую его как считаю нужным, — и, склонившись к самому моему уху, добавил: — К тому же дяде будет полезно посмотреть, во что превратилась влюбленная девчонка, которой он пренебрег.
Что до Ковира, не знаю, а мое любопытство было удовлетворено сполна, стоило вагончику остановиться. От большого дома к нам почти бежала высокая блондинка в разлетающемся от вечернего ветра пальто. Я вышла, опираясь на руку принца, и внимательно осмотрела хозяйку поместья от белокурой макушки до острых носков бордовых сапожек.
Правила, над которыми так трясется наше общество, здесь в расчет не принимаются. С чего я это взяла? А все просто! Ластина была в брюках. Достаточно свободных и очень элегантных, но с юбкой ни за что не спутаешь. Судя по тому, что я успела узнать, сама вела дела, держала секретаря-мужчину и на приемы, устраиваемые городской администрацией, являлась в сопровождении подруг. А принято — с мужчиной или старшей родственницей!
И сейчас, глядя на самоуверенно улыбающуюся молодую особу, я четко поняла одно: если кому-то и суждено приручить Ковира в ближайшем будущем, то именно ей. Остальные поклонницы рискуют обломать не окрепшие пока зубки.
— Ваше высочество, Элиза, Исар Жюим. — Каждому досталось по улыбке, после чего заинтересованный взгляд сместился в мою сторону. — Э…
