Чуть позже мы все собрались за накрытым к завтраку столом. Мама все еще была бледной и пила только чай, бабушка буравила взглядом троих чужаков в черной форме. Бедным хранам кусок в горло не лез! Или они просто в вагончике наелись?
— Связать свою судьбу с храном? — с ужасом переспросила мамочка. — Только через мой труп!
Такую ее реакцию я как-то не учла…
— Он не просто хран, он принц, — призналась обреченно. Лучше рассказать все и сразу, чтобы тайны не осложняли отношения.
— Тем более! — поддержала ее бабушка.
Я затравленно посмотрела на мужчин в поисках поддержки.
— Масис, наша дочь права: скоро многое изменится. — Нико успокаивающе погладил жену по спине.
На самом деле он уже успел рассказать ей о случившемся в последние недели, но мама никак не хотела воспринимать. Пока не могла. А давить на нее сейчас было просто жестоко.
— Но они разрушили нам жизнь! — почти выкрикнула измученная женщина. — Тебя забрали, дочку проверками мучили…
Тенмар сидел с таким видом, будто мечтает провалиться сквозь землю. Сердце затрепетало от жалости. А ведь пару месяцев назад я сама бросалась точно теми же обвинениями. Но сейчас мягко сжала его руку под столом. Потерпи, любимый. Скоро все уладится.
— Тебе лучше прилечь, — посоветовал Нико. — Я даже не представляю, каково тебе сейчас…
— Не я устанавливал законы в королевстве, — неожиданно заговорил принц. Слова звучали четко и отрывисто, — но я делаю все возможное, чтобы их изменить. Ради Кат. Так не лишайте меня стимула!
Вот она, любовь до помешательства, во всей красе. Как не вовремя… Неужели, не будь меня, Тен не стал бы возиться с источниками?
Несколько бесконечных секунд мама и Тенмар смотрели друг другу в глаза. Я внутренне дрожала. Ну вот зачем он… она же не поймет, ей и без нас непросто… Но неожиданно мама первой отвела взгляд и, опершись на плечо Нико, встала.
— Пожалуй, мне действительно стоит отдохнуть.
Не одобрила. Но и запрещать не стала.
И как это понимать?
На следующий день ситуация мало изменилась.
— Они испортили нам жизнь, а теперь ломают мой дом, — ворчала мама, не переставая ни на минуту.
Я устроилась на кровати рядом с ней и терпеливо сносила ласковые поглаживания по волосам. Ладно, вру, мне это даже нравилось. Хорошо все-таки вернуться домой! Хотя бы ненадолго.
— Просто им нужно чуть больше пространства в погребе, а у нас там перегородка. — Я снова чувствовала себя ребенком, любимым и оберегаемым. — Ну не сердись!
Мама тяжело вздохнула и крепко обняла меня.
— Любишь его? — строго спросила бабушка из кресла, пододвинутого к кровати.
— Угу.
Щеки вдруг залил жар, и я поспешила спрятать лицо в одеяле. Учитывая наш статус отверженных, в школьные годы даже невинных симпатий у меня не случалось, а потому и похожих разговоров между нами не происходило.
— А он?
— И он «угу»!
— Не обижает? — подключилась к допросу мама.
Я насупилась и закатила глаза. Не оттого, что чрезмерная забота раздражала, просто вдруг захотелось рассказать им о принце все-все, а нельзя. Государственная тайна, чтоб ее.
— Тенмар добрый и справедливый. Он же не виноват, что у нас всё так…
В ответ с двух сторон раздалось скептичное хмыканье. Оно и понятно, принц на своей должности в Департаменте разные указы подписывал, но крайне редко они оказывались добрыми или честными. Но так было нужно! Вот только понимание этого слабо утешает даже меня, влюбленную по уши, что же говорить о двух совершенно посторонних высочеству женщинах.
— Я вот что подумала… — вдруг заговорила мама. — Выходи за него замуж побыстрей! Если ты станешь принцессой, никто не сможет причинить тебе зла.
Какая же она наивная! Если все останется как есть, даже Тен до конца дней будет в опасности.
Сказать что-нибудь я не успела. Шторку из плотной ткани, служившую дверью в мамину спальню, отодвинул Нико и все с той же неуверенной улыбкой сообщил:
— Хватит прятаться, идите на кухню. Элиза приготовила обед, а мы с Тенмаром хотим вам кое-что сказать.
Еще вчера заметила, что между родителями ощущается напряжение, будто они стесняются друг друга и не знают, что сказать. Все это время мама отлеживалась и привыкала к мысли о возвращении мужа, Нико о чем-то договаривался с Теном, потом они полезли в подпол. Вот такая романтика встречи.
— Ну хоть так, — проворчала я, помогая маме подняться и протягивая ей теплый халат.
Держась друг за друга, доковыляли, куда было сказано. У нас тут не Бастион и не громадное поместье, хорошо если спальню и кухню пара десятков шагов разделяет.
За накрытым столом нас уже дожидались остальные с крайне серьезными лицами.
— Что-то успело произойти? — мигом почувствовала неладное я.
— Сейчас пообедаем и в дорогу, — ошарашил принц. Подозреваю, что не меня одну.
— Как?! — воскликнули мы с мамой и бабушкой в один голос.
Он же шутит, да? А источник? Это же поручение королевы!
— В вагончике, разумеется, — важно заявил Тен и ослепительно улыбнулся.
Понять что-нибудь прямо сейчас я отчаялась, а потому обреченно опустилась на скрипучий стул. Однажды они доберутся до сути.
Но вместо того, чтобы пояснить про источник, будущий король Эгрекса повел себя совершенно неожиданным образом: он вынул из кармана два свернутых трубочкой документа и поочередно протянул их Нико.
— Официальное назначение Смотрителями северного источника для феталлина Николаса и феталь Масис.
Я просияла. Он и маму не забыл! Сделал их с отцом равными… дал им чуточку больший шанс. Впервые после моего рождения у нее будет настоящая работа. Прежде такой возможности не было, кому нужна сочувствующая? Сколько себя помню, мы перебивались на социальное пособие и то, что платили бабушке, а этого хватало впритык и не всегда.
Какой же он замечательный! Хоть и болтает глупости.
— А это — казначейский билет на сумму, достаточную для строительства нового дома, — продолжал шокировать всех нас Тенмар.
— Благодарю за заботу, молодой человек, но нам с дочерью до сегодняшнего дня хватало и старого, — сухо отрезала бабушка.
Стоило вспомнить, как мы вчера устраивались на ночь, и становилось ясно, что кто-то попросту хорохорился. Нас с Нико еще уместили в доме, остальным пришлось спать в вагончике.
— Видите ли, уважаемая феталь Жева, — со своей коронной улыбкой взялся объяснять принц, — совсем скоро под домом разольется озеро источника. Деревянное строение может попросту смыть.
Бабушка поджала губы, но спрашивать, на кой вообще сдался этот источник, постеснялась. Чувствую, отдуваться придется Нико, когда мы уедем.
