— Угу, — согласилась Эйриэн.
— А может, послать мой гостинчик ихнему королю? Ты же знаешь, у меня пироги что надо — долго хранятся. И яд в них — тоже.
— Хорошая идея, только вот думаю, что вряд ли их король будет есть наши пироги. Он же не такой дурак.
— Жаль, — вздохнула повариха.
— Келл, — обратилась девушка к пажу, — а ты чего такой грустный?
— Так ведь все сейчас такие, — тяжко вздохнув, ответил паренек. — А вы меня во дворце оставите, да? Потому что я еще маленький? — Он вздохнул еще грустнее.
— Нет, не оставлю. Как же я без тебя? Кто мне завтрак с кухни носить будет и лошадь приводить?
— Правда? Я поеду с вами? И там я смогу стать героем? Как Ивэн Тилгер или даже как Брендин Великий?[14] — Глаза у мальчишки засияли.
«Хотя лучше бы я тебя оставила. Но ты умеешь держать меч, а сейчас это самое главное». — На сердце у королевы стало очень тяжело. Она возьмет Келла с собой, но как повернется судьба, выживет ли он? И сможет ли она себя простить, если с ним что-то случится? Смертей будет немало, она в этом не сомневалась. А если каждую смерть положить на сердце, словно камушек, будет очень тяжело…
— Так что же, девочка, ты и впрямь собралась воевать? — спросила Мария, усиленно натирая подвернувшийся под руку половник, хотя он и так сиял.
Эльфийка кивнула, занятая трапезой.
— Я с тобой, — безапелляционно заявила повариха. Эйриэн поперхнулась и закашлялась. Мария со всей силы стукнула ее по спине, да так, что у королевы чуть глаза не вылетели.
— Да ты не боись, девочка, я в пекло не полезу, за меч не возьмусь, а вот кормить тебя никому другому не позволю.
— Но там придется готовить на всю армию! — Надо же было хоть чем-то возразить.
— А ты что, думаешь, я не сдюжу? — спросила Мария угрожающе и пустила в ход свое самое грозное оружие — стукнула по столу кулаком, вернее кулачищем. — Все! Решено! Я еду!
Королева схватилась руками за голову — она слишком хорошо понимала, что проще сдвинуть Драконовы горы, чем заставить Марию передумать.
— Ну хорошо. Только Горну Сплаву сама об этом сообщишь. Он у нас отвечает за питание армии.
— Это Горничку? — с томной улыбкой спросила стряпуха.
Королева страдальчески закатила глаза, понимая, что советник тоже сдастся под напором этой могучей женщины.
Доесть спокойно Эйриэн не дали. На кухню вбежал запыхавшийся стражник и вытянулся в струнку перед монаршей особой.
— Ваше величество, мы обнаружили шпиона, но никак не можем найти военного советника. Думали, он здесь вместе с вами, вы не знаете, где он может быть? Девушка подскочила как ужаленная:
— Кто шпион? Где он?
— Его стража задержала у парадного входа.
Эйриэн со всех ног бросилась с кухни. Она молила только об одном, чтобы на этот раз предателем оказался не тот, кто ей близок и дорог. Королева бежала вперед, не обращая внимания на изумленные взгляды, которыми ее провожали придворные.
Капитан королевской стражи встретил девушку в дверях главного входа и указал вниз рукой, где двое вояк крепко держали скрученную фигуру, одетую в черное. Лицо шпиона разглядеть было невозможно — солдаты вывернули ему руки, и он мог стоять, только уткнувшись носом в собственные колени.
— Вот, — сказал капитан, — сам пришел. Все спрашивал какую-то Сельбу, ваше величество, говорит, что она ваша вестница. Сказал, что давно ее знает и они вместе спасли Мишеля Валлона.
Эйриэн, ничего не понимая, переводила взгляд с задержанного на стражников и обратно.
— Я говорю правду! — вскричал «шпион» таким знакомым голосом, что у королевы побежали мурашки по спине. — Она должна быть во дворце, она эльфийка, очень смелая, красивая, у нее большие зеленые глаза. А еще она ездит на сером коне.
— Отпустите его! — громко приказала королева, сбегая вниз по ступенькам и бросаясь к Литавию.
Королева горячо обняла молодого человека. Сейчас она поверила, что все будет хорошо, что у них все получится, и, даже если оркам удастся преодолеть горы, армия Эсилии достойно их встретит и перебьет всех до единого. Потому что, когда Литавий рядом, солнце светит ярче, трава растет быстрее, песни звучат громче, и мир становится лучше.
— Литавий! Ты?! Как же так? Как ты здесь оказался? Что, портал заработал? — Эльфийка ласково гладила вампира по бледным запавшим щекам, смотрела на него и не могла наглядеться.
— Нет, портал не заработал. Я летел за тобой все это время, думал, или умру по дороге, или догоню, только тебя одну не брошу. — Теперь стала понятна необычная даже для вампира бледность лица. — Ну Арейон и скачет: если бы вы не остановились в Ватоне, я бы вас не догнал. Лететь ночью было еще ничего, а днем совсем худо становилось. Пришлось лошадей покупать у проезжих. О войне, кстати, уже почти всем известно, спасибо маэстро Мишелю и гномам.
— Что здесь происходит? — спросил вышедший из дворца Ивэн, которого все-таки разыскали солдаты.
— Познакомься, — радостно обернулась к нему девушка, — это мой большой друг — Литавий.
— Так что же, ваше величество, вы его знаете, и это не шпион никакой вовсе? — некстати вмешался в разговор Келл, который, боясь, что его все же оставят во дворце, ходил теперь за королевой по пятам как приклеенный.
— «Ваше величество»? — опустил руки Литавий, отходя на шаг назад от эльфийки. Только сейчас он заметил, что выглядит она не как обычно, а действительно по-королевски.
Эйриэн закусила губу и опустила взгляд, понимая, что их дружба закончилась навеки. Всем наблюдавшим эту сцену стало неловко, словно они подсмотрели что-то очень личное и запретное.
— Позвольте представиться, госпожа Сельба, или, вернее, королева Сельб Эйриэн. Литавий Пайерил, единственный законный наследник трона королевства Тираот, именуемого эльфами Тайморхом, или Краем ночи. — Вампир поклонился и сделал приветственный взмах воображаемой шляпой.
Теперь уже Эйриэн ничего не понимала.
— Молодой человек, а вы ничего не путаете? — Ивэн тоже был в растерянности.
— Нет, он ничего не путает. — Николо подошел так тихо, что даже эльфийка его не услышала.
— Здравствуй, мой мальчик. — Советник протянул руки для объятий.
— Господин Николо! — воскликнул вампир, бросаясь к старику.
Ивэн с Эйриэн глупо переглядывались между собой.
— Ты жив, Литавий, мой мальчик. — Николо так нежно обнимал молодого человека, что эльфийка даже заревновала, только не совсем поняла, кого к кому — Литавия к учителю, или наоборот.
— Может, нам кто-нибудь что-нибудь объяснит наконец? — воскликнула она.
Вампир отошел от советника и вновь встал возле королевы.
