– Тогда после заката мы начнем очередной штурм вдали от ворот. Другой отряд будет ожидать сигнала – открытия ворот. После чего ворвется в город.
Атаки на Парм следовали одна за другой. Тысяча за тысячей по очереди штурмовала стены. Так как Михаил и Аррал представляли единственную по-настоящему грозную ударную силу, то число приступов зависело лишь от их усталости. А если принять во внимание, что амулеты позволяли эффективно снимать усталость, то принц фактически прекращал атаковать столицу лишь на время сна или еды. Потери нападавших были по-прежнему минимальны.
Только однажды над принцем нависла реальная опасность. Один раз, увлекшись сражением, он не сразу заметил трех великих ишибов, подошедших слишком близко. Михаил спохватился, когда понял, что его ти стремительно теряет устойчивость. Конечно, амулет препятствовал этому, но сразу же стало ясно, что он не справляется. Принц испугался. Частота его сердцебиения мгновенно увеличилась. Прежде он чувствовал себя в относительной безопасности, ему мало что угрожало, к настоящему бою он не привык. Ему нужно было что-то решать, но времени не было. Еще пара секунд, и, возможно, все было бы кончено, у него не было возможности не только использовать молнии, но и отлететь подальше. Он элементарно не успевал это сделать. К счастью, будучи предусмотрительным человеком, принц продумал заранее пути ухода от атаки. Даже испуг не мог помешать ему действовать правильно. Главное – разорвать контакт с противником или же ослабить его. Он выключил левитацию и камнем стал падать вниз. Это сразу же помогло. Ишибы с трудом концентрируются на движущемся объекте. Амулету же было совершенно безразлично, в каких условиях стабилизировать ти. Принцу удалось замедлить падение около самой земли. Он вскочил на ноги и побежал изо всех сил прочь от столь опасного противника. Скорость его перемещения на своих двоих значительно превышала достигнутую им скорость полета. К счастью, он приземлился за пределами города. Но даже там, внутри, он бежал бы по улицам, так как ишибы не могли атаковать его в движении. То есть он имел реальные шансы убежать, а потом перемахнуть через стену. Но с тех пор он стал внимательнее.
«Неужели скоро я возьму столицу? – думал Михаил, когда Иашт ушел. – Подумать только. Еще год назад я был обычным ученым, а теперь в каком-то шаге от короны. Мне подчиняются тысячи, а скоро подчинится и целая страна».
Эти мысли посещали молодого человека нечасто. В основном потому, что у него не было ни одной свободной минуты. Все время что-то происходило, все время кто-то чего-то от него требовал, все время нужно было что-то делать. Он очень надеялся, что, когда покончит наконец с этой войной, у него все же появится свободное время. Хотя бы для того, чтобы тщательно поразмыслить над вещами, не имеющими отношения к выживанию и битве за корону.
Вот сейчас как раз случился небольшой перерыв между атаками.
«А не продлить ли мне его? – подумал он. – Если завтра все решится, то куда торопиться сейчас? Полюбуюсь хотя бы природой. Красивые деревья. Какие странные тени они отбрасывают. Кажется, вот-вот оживут. Вон там уже одна ожила, что ли? Нет, это кажется. Просто кто-то ко мне бежит. Бежит? Кто? Опять? Зачем?!»
– Твое высочество! – закричал Торк, еще не успев добежать до принца. – Госпожа Инкит! Госпожа Инкит!
– Что с ней? – спросил Михаил, взволновавшись.
Он ее, конечно, не любил, но сильно к ней привык. Она ему нравилась. Ведь редко можно встретить человека, с которым всегда хорошо.
– Она здесь, твое высочество! – доложил Торк. – Рвется к тебе! Постовые преграждают ей путь, но никто не смеет прикасаться к… гм… твоей знакомой.
– Только ее тут не хватало! – воскликнул принц.
Он, конечно, рад был бы увидеть Инкит, но не в этой же обстановке! На нее не хватало времени.
– Так что нам делать? – спросил Торк. – Сказать, что тебя нет?
– Она не поверит, – с сожалением произнес он. – Где же мне быть, как не с войсками? Ладно, зови ее. Выслушаем.
На какое-то время Михаил закрыл глаза. Ему так хотелось побыть хоть немного одному. Конечно, стоящая за деревьями охрана из ишибов не считается. Он уже привык к ней, как и к мысли о том, что правитель никогда не будет в настоящем одиночестве. Разве что в тишине. Но даже за тишину он был бы очень благодарен.
– Нерман! – закричала Инкит из-за деревьев.
Мгновение – и она повисла у него на шее.
– Как ты здесь оказалась? – спросил он вместо приветствия, одаривая ее холодным взглядом.
– Я очень соскучилась, – пробормотала Инкит, – и подумала, что ты мне будешь рад.
– Я рад, – твердо сказал Михаил, – но не настолько, чтобы останавливать сражение для твоего удовольствия.
Девушка слегка отшатнулась. Ее отпугнул такой холодный прием. Обычно принц всегда был очень любезен с ней.
– Так как ты здесь оказалась? – повторил он свой вопрос.
– Приехала в карете.
– Без охраны?
– Только с кучером, – Инкит потупилась, – я очень торопилась.
Конечно, он и раньше встречал девушек, способных на безрассудные поступки, но чтобы решиться на такое…
– Ты понимаешь, что идет война? Кругом хаос, беглые рабы… тьфу… свободные разбойники. Опасность на каждом шагу. Без десятка человек охраны передвигаться опасно.
– Понимаю, – тихо произнесла девушка.
– А если бы с тобой что-то случилось? – продолжал допытываться он. – Мне что, надо отозвать армию от стен и броситься тебе на помощь?
– Ты бы это сделал? – обрадовалась Инкит.
Принц тихо застонал.
– Как поживает твой отец? – вместо ответа спросил он.
– Хорошо. Как обычно. Даже лучше. У него сейчас очень много заказов.
Действительно, немало людей хотели посмотреть на отца фаворитки принца Нермана.
– Вот что. Я очень тебе рад и все такое… Но иди-ка ты в обоз. Найди Ксарра. Скажешь, что я тебе велел помочь ему. Не знаю, какое дело он тебе придумает, но фантазия у него богатая. Если у меня появится свободное время, то я тебя позову.
– Хорошо, – тихо произнесла девушка. И повернулась, чтобы уйти.
– Подожди, – остановил ее Михаил, ощутивший острый приступ жалости. Он знал, что это – плохое чувство, но ничего не мог с собой поделать.
Принц шагнул к Инкит и поцеловал ее в губы. Это был длинный поцелуй. И многообещающий. К счастью, девушка не знала, что обещания – специализация ее любовника.
Оторвавшись от его губ, Инкит снова смотрела на него сияющими глазами.
– Иди теперь, – мягко сказал он, слегка подталкивая девушку. – Я позову тебя, когда можно будет. Не волнуйся.
Инкит улыбнулась и убежала.
Глядя ей вслед, Михаил подумал о том, какое обаяние скрывается в энергии юности. Движения бегущей девушки были ни на что не похожи. Разве что на бег лани, как удачно отмечали поэты далекой Земли.
