— О, Боги, — застонал Ратибор, уронив голову на руки. — То есть все это было напрасно?
— Похоже на то, — сочувственно кивнул старик.
— Варвара, накрой-ка нашему гостю ужин и подай-ка вина.
Почти до самого утра Олех сидел с Ратибором и как мог утешал несчастного. Ратибор пил, пьянел и оплакивал свою несчастную судьбу. Не жалко ему было несостоявшегося брака с белогородской княжной, не жалел он и о испорченных хороших отношениях с князем, жалел только о том что Милада в его жизни лишь мелькнула и пропала навеки.
Варвара наблюдала за мужчинами с лестницы, оставаясь невидимой для них и ей было ужасно жаль Ратибора. Да самоуверенный, да нахал, но зато целуется как хорошо. Все же жестоко с ним получилось, кто же подумать мог что так ему в сердце западет выдуманная ими Милада. Когда гость уснул, Варвара подошла поправить ему одеяло и от все души пожелала чтобы встретил Ратибор свою «Миладу». Но только чтобы вместе они были не для того чтобы получить недостижимое, а потому что полюбили бы друг друга.
— Есть кто дома? — крикнул Олех, вернувшись раньше обычного.
— Я дома, — отозвалась Варвара из своей рабочей комнатки из-под лестницы. — А ты что сегодня так рано? Опять ночью в дозор?
— Нет, — Олех подошел в дверям комнатки. — Тебе помочь?
— Помоги, — улыбнулась Варвара. — Мне травку сухую в порошок растереть надо.
— С этим я справлюсь, давай сюда свою травку.
— Я сейчас закончу и поесть тебе соберу.
— Да не надо, я пока не голодный, дождемся Неждана, вместе поедим. Ты мне на завтра только собери что-нибудь, я рано уеду.
— Тебя опять на объезд земель берут?
— Не совсем, — покачал головой Олех, старательно растирая в ступке листочки календулы. — Княгиня едет родных навестить, я в охране.
— Ох, — Варвара поставила свою ступку на стол. — Ты сам вызвался или воевода назначил?
— Меня воевода, а кого-то сама княгиня в охране видеть захотела.
— Даже так? — удивилась Варвара. — Дай угадаю, она случаем того здорового парня с одним глазом не потребовала ли?
— Угадала, — кивнул Олех. — Хрута княгиня в охрану выбрала.
— Вот бесстыдница, — всплеснула руками Варвара.
— Кто бесстыдница? — полюбопытствовал вернувшийся домой Неждан.
— Да чего ты так? — удивился Олех. — Что такого-то? Хрут отличный мужик, он дружинник превосходный. Ну разве что глаза у него нет и его женщины обычно боятся.
— Вот и я о том же, — кивнула девушка. — Все бояться, а княгиня таких любит.
— Ты к чему это, Варенька? — уточнил Неждан. — Коли знаешь что прямо скажи, а нет, так нечего на княгиню напраслину наводить.
— Кабы напраслину, — вздохнула девушка. — Олех, тебе от поездки этой отказаться никак нельзя?
— Да ты что? Ты сама подумай как это возможно? Меня все же не на прогулку приглашают, я на службу нанялся.
— Варвара, иди-ка сюда, велел Неждан. — Сядь, и расскажи что знаешь, а Олех уже сам решит как ему себя вести. Чем тебе княгиня не угодила?
— Она Хрута в охрану себе потребовала.
— И что с того? Хрут такой же дружинник, как и другие.
— Такой же, да не такой. Изуродованный он, у него глаза нет.
— Ему это совсем не мешает, — возразил Олех. — В бою он получше многих двуглазых будет.
— Дело не в том, что Хрут плох, — вздохнула Варвара. — Дело в том, что княгиня его выбрала. Хорошо, я расскажу, а вы сами решайте права я или нет, — и Варвара рассказала о том, как во время визита в Белый город князя Радомира княгиня пыталась приворожить горбуна, а потом и вовсе попросила Радомира подарить ей Вара.
— Дела, — пораженно покачал головой Неждан.
— И что ж делать то теперь? — посмотрел на старика Олех. — Если Варвара права, то получается она себе выбрала для…
— Предупреди Хрута, — попросила Варвара. — Тебе, скорее всего, ничего не грозит, ты красивый, здоровый, изъянов в тебе нет, ей такие не интересны, да и не она тебя выбрала.
— Я не могу, — покачал головой Олех. — Я про горбуна лично не видел, да и не по-мужски это как-то.
— И предупредить нельзя и промолчать — парня подставить, — вздохнул Неждан.
— Это тебе, Олех, нельзя, а мне можно, — решительно встала Варвара. — Пойдем, проводишь меня, я сама с ним поговорю.
— А вот это ты хорошо придумала, — поддержал внучку Неждан. — Только все же не заявляй ему в лоб что она… хм, как бы это сказать? Нестандартных мужчин любит.
— Я постараюсь, — пообещала Варвара и, накинув шаль, вышла из дома.
Олех стол у дружинной избы и никак не решался войти. А ну как Варвара не права? вдруг это просто совпадение? А с другой стороны, не предупредить, как оно обернуться может? Хрут хороший мужик, сколько раз он Олеху помогал, когда другие только смеялись. Олех вздохнул и решительно направился в дом.
— Хрут, — окликнул он товарища. — Можно тебя на минутку?
— Ты чего вернулся? — удивился мужчина. — Дома не сидится?
— Хрут, там сестра моя, она поговорить с тобой хочет.
— Со мной? — удивился Хрут. — Ты ничего не перепутал? Может с Первом?
— Нет, с тобой. Поговоришь или мне сказать, что ты девиц боишься?
— Я не Перв, меня на слабо не возьмешь, — улыбнулся Хрут. — Просто странно, я и не знаком с ней вовсе, о чем поговорить то?
— Вот пойди и сам узнаешь, — вздохнул Олех. Хрут пошел на улицу, а Олех опустился на скамью у стены все еще переживая, правильно ли он поступил.
— Здравствуй, Варвара, — поклонился девушке Хрут. — Олех сказал, ты поговорить со мной хотела.
— Здравствуй, — поклонилась в ответ девушка. — Хотела. Давай пройдемся.
— Давай, — согласился мужчина и пошел вслед за Варварой.
— Ты сказки Хрут любишь? — спросила, наконец, Варвара, когда они ушли довольно далеко.
— Сказки? — Хрут всю дорогу гадавший, что надо от него девушке, удивился. — Люблю.
— Тогда я расскажу тебе сказочку, а ты просто послушай, ладно?
— Ты меня позвала чтобы сказку рассказать?
— Да, — кивнула девушка. — Очень мне захотелось именно тебе эту сказочку тебе рассказать. Итак, слушай. В некотором царстве, в некотором государстве жил был князь, хороший князь, мудрый, добрый. Умерла у того князя жена, оставив его одного с двумя дочками на руках. Погоревал тот князь, поплакал, но время шло, девочки росли, да и князю одному без жены было не сладко, и взял князь в жены другую. Красивую, молодую, по любви взял. И все было бы ничего, да только княгиня князя не очень любила. Княжить ей нравилось, а вот муж как-то не очень. Но она терпела, чего не вытерпишь ради короны. Но когда князь не видел, княгиня тайком поглядывала на других. Но не на всех, вкус у княгини той странный был, нравились ей мужчины с некоторой особинкой, горбуны например. С такими она даже приворотными зельями пользоваться не гнушалась, — Варвара замолчала.
