–Не сколько жесток, сколько болезнен.
–Ну, это ты сам создал. Учись действовать быстрее и качественнее – опоздай я на долю секунды – и все это мне бы досталось.
–Сам виноват, – вздохнул эльф. – Я учту.
–Хорошо, – Айран улыбнулся. – Давай-ка подчистим память команде, а то вон уже капитан бежит злющий. Да и от легенды мы малость отступили – стоит привести все в норму, чтобы осечек не приведи Бог не случилось.
Такого злого капитана еще никто никогда не видел. Впрочем, было от чего потерять голову – стоило магам, оккупирующим Манитал, обнаружить хоть какое-то магическое веяние – и всех ждала малоприятная проверка и допросы. А если учесть, что магом, успешно бежавшим на этом корабле, оказался сам Желтый Воитель – то вся команда обречена.
Айран и Рэллмар коротко переглянулись. Невесомая, неощущаемая волна Предела по их призыву пронеслась по кораблю, изменяя память каждого члена команды и стирая малейшие следы боя.
Капитан неожиданно остановился, не дойдя до молодого человека и его рабыни, кутающейся в глухой плащ, каких-то несколько шагов.
–Ничего не понимаю. Что я тут делаю? – спросил он себя и, развернувшись, вернулся в каюту.
Рэллмар задумчиво посмотрел на берег, до которого оставалось всего ничего.
–Лишш… Что нас там ждет?
–Не знаю, Рэлл. Я не ясновидящий, судьбу предсказывать не умею, да и не думаю, что это пойдет на пользу людям. Впрочем, и мне тоже.
–Ты ж Воитель…
–Я человек. В первую очередь. Учитывая обстановку, я не исключаю возможности, что меня завтра убьют. И, естественно, не хочу об этом знать.
Судно входило в бухту. Вот и берег…
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Айран обернулся и посмотрел на море, улыбнулся и чему-то кивнул, соглашаясь.
Добравшись до центра Аэрты, маленького портового городка, путники устроились на пустой скамейке в тени деревьев.
–Итак, леди, мы добрались до Лишша. Сейчас вам придется принять окончательное решение, идти дальше с нами или вернуться домой. Ну и мое предложение для всего вашего народа остается в силе.
–Я это не решаю, – пожала плечами Иррана.
–Вы можете привести к тем, кто решает. Остальное уже будет моей заботой.
–Привести тебя домой, чтобы ты закончил начатое две тысячи лет назад? – холодно спросила она. – Уничтожил всех нас одним ударом? Ты же это можешь…
–О, Господи… – Айран закатил глаза. – Хватит устраивать тихие истерики и обвинять меня, не имея ни одного доказательства. Хватит, ведущая в бой. Я предоставил вам выбор, абсолютно свободный выбор. За это именно вам придется решать, идут ли амазонки рядом с Воителем или останутся по другую сторону баррикад. Я жду ответа и надеюсь, что вы примете правильное решение.
Девушка задумалась.
–Это слишком большая ответственность…
–У тебя и титул не маленький, – парировал Воитель. – Тем более, вся жизнь людей состоит из принятия или не принятия на себя того или иного рода ответственности, – Айран пожал плечами. – Решай.
–Ладно, – Иррана вскинула голову. – Я провожу тебя. Только вы все должны дать клятву, что никогда не причините вреда моему народу.
–Клянусь, – выдохнули одновременно четыре голоса.
Помолчав немного, Воитель добавил:
–Меч, подтверди клятву. Нарушивший да умрет.
"С ума сошла?!" – завопил Изменяющий Постижения.
"Так – правильно. Подтверждай, – твердо сказала она. – И не смей со мной спорить в таких вещах".
Пришибленный Меч что-то невнятно пробормотал, но секунду спустя все услышали жесткий величественный голос:
–Подтверждаю! Нарушивший клятву да умрет!
Амазонки посмотрели на Воителя с невольным страхом и восхищением. Такие клятвы не нарушают. Никогда. Значит, он действительно пришел, чтобы все исправить. Может, рискнуть и довериться ему?..
"Айран, ты дура. Кто ж дает такие клятвы?!"
"Я даю. Будешь обзываться – огребешь, я тоже много обидных словей знаю, железяка ржавая. В конце концов, кто из нас ведущий – я или ты?"
"Но в откровенный идиотизм тоже впадать не надо! Ты сама хоть понимаешь, что сделала?! А если они согласятся стать твоими подданными, а потом будут гибнуть на войне из-за тебя? Ты же клялась не причинять вреда народу!"
"Солнце, это уже будет их собственный выбор, и моя клятва тут потеряет силу. Я никогда не обращу против них свой меч, все остальное – их собственный путь".
"Арлинг когда-то говорил нечто подобное, – заметил Меч. – Делай что хочешь, но я нейтрализую эту клятву, как только будет достаточное количество сил".
"Не смей".
"Еще как посмею! Я не собираюсь терять носителя из-за горстки сумасшедших баб. И не пытайся меня отговорить, я тоже бываю непреклонным".
"Так неправильно, солнце. Это будет самой настоящей ложью".
"Это мое решение и моя ложь, если это тебя успокоит. Можешь сколь угодно соблюдать свою клятву – без последствий в случае чего. Dixi".
–Айра-ан! – голос Аронга вместе с довольно сильным ударом в плечо вернул Воителя в реальный мир. – Ты где?
–С мечом поспорили, – пожал плечами он и виновато посмотрел на Рэллмара, тот чуть улыбнулся. – Что я пропустил?
–Мы думали сегодня отдохнуть в каком-нибудь местном трактире. А утром двинем к ним, – мальчишка кивнул в сторону амазонок.
–Отлично. Кто-нибудь знает здесь нормальную харчевню?
–Я знаю, – поднялась Иррана. – Только вот заранее стоило бы прикупить тороддов – путь не близкий, пешком долго идти будем.
–Да какие проблемы… Сразу только говорю, я ничего не понимаю в этих зверях, так что меня к покупке не привлекать. Мы с Аронгом пока ему оружие подберем, а то не по руке ему меч-то. Дэла, думаю, тебе стоит пойти с нами, вам тоже подберем что-нибудь.
Девушка кивнула, присоединяясь к Воителю, и увлекла их в боковую улицу, ведущую к лучшей оружейной лавке городка. Остальные пошли прямо к рынку.
Айран рассматривал выставленное в витрине оружие настороженно-скептически: ни один ему не нравился на первый взгляд. А хозяин лавки рассыпался в комплиментах каждому мечу, на который только падал взгляд Воителя. Наконец, ему это надоело.
–Послушайте, уважаемый. Либо вы сразу выдаете действительно хороший меч вот на этого молодого человека, – Айран вытолкнул вперед Аронга, – либо мы идем искать оружие где-нибудь в другом месте.
–Но по-настоящему хороший меч стоит очень дорого… А для новичков не может быть ничего лучше…
–Вы меня не поняли? – холодный голос Айрана прервал торговца. Тот, едва взглянув на молодого покупателя, подавился следующими же словами и быстро нырнул куда-то вглубь лавки. Через несколько минут он вернулся прижимая к груди меч. С легким звяканием он лег на прилавок.
