— Лорд Дрейго, что это? — кричал один спускаясь и наклоняясь над колдуном.
Действительно, что? Дрейго Проворный сам хотел знать. Что этот подлый дроу сделал с ним? Что сотворил с его замком?
Старый колдун резко развернулся и побежал назад, туда, откуда свалился, с удивительной для его возраста ловкостью и энергичностью. Едва он преодолел ступени башни и дверь в прихожую, как его встретил ещё один колдун-помощник, бегущий в другую сторону, с побледневшим лицом и круглыми от ужаса глазами.
— Б… башня, мой господин! — закричал человек.
— Моя башня? — переспросил Дрейго и оглянулся назад.
Помощник отчаянно замотал головой.
— Другая башня! — поправил он и кинулся в дверь смежной комнаты, открывая лорду Дрейго вид на чёрную адамантовую стену Каэр Громф.
— О, боги, — выдохнул Дрейго Проворный. — Нападение.
Он собрал своих помощников и приказал им распределиться по лестнице и до последнего защищать его башню и покои. Затем он снова помчался вверх по ступеням башни, направляясь в собственные покои, чтобы сделать воззвание к войне. Колдун ворвался к себе в дальнюю комнату и от потрясения застыл на месте.
Около постамента, на котором покоилась клетка Гвенвивар, стояли два самых неожиданных и незваных гостя: высокие гуманоиды с трёхпалыми руками и уродливыми луковицеобразными головами осьминогов.
Один повернулся к нему, покачивая щупальцами и размахивая руками, и на колдуна обрушился взрыв псионической энергии и перемешал его мысли. Шейд попытался преодолеть удар, инстинктивно задействовав ментальную защиту — и действительно, сила воли могущественного старого колдуна превзошла атаку. Как только он восстановил ясность зрения и сфокусировался на сцене перед ним, он испытал второй шок, поскольку увидел, как после второго псионического взрыва его драгоценная светящаяся клетка развалилась, и Гвенвивар, шестьсот фунтов кошачьей мощи, появилась на вершине пьедестала, который обрушился под её весом. Дрейго Проворный безошибочно распознал инстинктивную ненависть в пристальном взгляде пантеры, и когда она прыгнула, колдун счёл себя обречённым.
Но на середине прыжка Гвенвивар превратилась в туман, и этот туман закружился и развеялся, вернув наконец пленённую пантеру в её астральный дом.
Оба иллитида обернулись к Дрейго Проворному, и в руках второго он увидел статуэтку пантеры. Оба качнули в его сторону уродливыми щупальцами и исчезли, растаяв в эфире.
Дрейго Проворный отшатнулся, ошеломлённый и сбитый с толку, полный ужаса и гнева.
Со сломанных перил слетели дракончики, а с разбитого потолка замка — горгульи. И из башни в ответ посыпался град огненных шаров, молний, магических снарядов и арбалетных стрел.
А на нижнем уровне этой битвы в грудь Джарлаксла врезалась молния-стрела. Сверкающий взрыв осветил холл ослепительной вспышкой, и не успело зрение дроу восстановиться после яркого света, как рядом с первой ударила вторая стрела.
Джарлаксл посмотрел на свою грудь, затем на лучника, который прицеливался уже в третий раз.
— Ты отлично стреляешь, — поздравил он, и шадовар, испытывающий явное замешательство, потрясение и ужас, выстрелил снова, и снова попал в цель.
И опять Джарлаксл принял удар без каких-либо видимых болезненных последствий. На самом деле, он даже не обращал на это внимания, упиваясь эффективностью своей армии и мрачной красотой фигурок крошечных драконов, дымящихся и горящих, падающих вниз на пол.
В бой вступил мечник с высоко поднятым и ярко светящимся Мерцающим. Широко размахнувшись, он полоснул отвлёкшегося Джарлаксла по лицу.
Но смертоносный клинок не оставил ни царапины, ни капли крови.
— Ты когда-нибудь слышал о кинетическом барьере? — невинно спросил дроу.
Шейд взвыл и занёс клинок, чтобы ударить снова, но Джарлаксл даже пальцем не пошевелил для защиты. Клинок настиг его сразу после того, как дроу слегка коснулся стражника шейда, и при этом касании он выпустил всю убийственную энергию трёх выстрелов и первого удара скимитара, захваченную кинетическим барьером, который возвёл перед ним Киммуриэль.
Лицо шейда распалось на половинки. Его грудь взорвалась, один раз, дважды, трижды, и он отлетел в багровом облаке собственной распылившейся крови.
Мерцающий ударил, но с минимальной силой, и всё же Джарлаксл испытал большое облегчение осознав, что Киммуриэль по-прежнему держал защитный барьер на месте.
Наёмник дроу повернулся к лучнику, с кривой ухмылкой на лице. Джарлаксл отменил левитацию, приземлился, подпрыгнул, применил заклинание левитации ещё раз и полетел навстречу далёкому балкону.
Отчаянно и безрассудно лучник всё стрелял и стрелял, и Джарлаксл снова почувствовал, как вокруг него скапливается энергия.
Из ямы вылетело тело шадовара и шлёпнулось на пол. Сразу за ним последовал второй мёртвый дверной страж, и оба были привязаны к одному концу тонкой эльфийской верёвки.
Теперь трупы служили якорями, и из переносной дыры-ямы вылез Атрогейт собственной персоной, уже не в облике йоклол. Едва свирепый дварф поднялся на ноги, как наружная дверь замка со стуком распахнулась и внутрь ворвались другие стражники.
— Чё так долго! — взревел от радости дварф, и ближайший шейд отлетел от удара его моргенштернов.
Однако спустя мгновение Атрогейт крякнул и посмотрел вниз на свою руку, куда вонзилась арбалетная стрела.
— Хм, — пробормотал он. — Треклятые дроу.
Воздух вокруг него гудел от множества таких дротиков, попадающих во всё подряд, но главным образом в тех шадоваров, что стояли перед ним.
— Яд, — невнятно пробормотал ближайший шейд, и Атрогейт повернулся к нему и увидел дротик, торчащий из его щеки, как раз под левым глазом бедолаги.
Дварф протянул руку и вырвал дротик из лица шадовара, перевернул его, положил себе в рот и тщательно обсосал. Напустив на себя любознательный вид, он отбросил дротик на пол и погонял яд во рту, затем кивнул, соглашаясь с оценкой.
— Ага, — сказал он после того, как выплюнул яд со слюной. — И бьюсь об заклад, это больно.
Крепко спящий шадовар упал на пол, и несколько других вместе с ним. Но некоторым всё-таки удалось пробиться сквозь волны яда дроу. Хотя яд замедлил их движения и сделал их защиту и ответные удары довольно вялыми, и таким образом Атрогейт, который, конечно же, приобрёл полную устойчивость к сонному яду дроу за десятилетия рядом с Джарлакслом, пробирался через них с дикой энергией, раскидывая по сторонам своими мощными моргенштернами.
