— Понимаю, — Ротан медленно покачал головой. «Дэннил, Дэннил, — подумал он. — Мало мне Сонеа. Еще и из-за тебя я буду не спать по ночам?»
Впрочем, возможно, все не так плохо. Ялдин сам сказал, что эланцы — более терпимый народ, а посплетничать они любят не меньше других. Если их забавляет, что надменный киралийский маг слеп и не разбирается в людях, пусть себе смеются.
И вообще, Дэннил уже взрослый. Пусть сам заботится о своей репутации. Давний опыт в данном случае ему только на пользу.
— Ты не думаешь, что мы должны предупредить Дэннила? — спросил Ялдин. — Если он не знает…
Ротан почесал в затылке:
— Я напишу ему, но полагаю, что волноваться не стоит. Уверен, что он сам разберется с эланским двором.
— Эланцы-то ладно, а как насчет нашей родной Гильдии?
— Наши все равно будут сплетничать. Мы с тобой тут бессильны и Дэннил тоже. — Ротан вздохнул. — Боюсь, что такие слухи будут преследовать его всю жизнь. Надеюсь, когда они в очередной раз окажутся беспочвенными, сплетники сами окажутся в смешном положении.
Старый маг кивнул и потянулся.
— Наверное, ты прав. Пойду-ка я спать.
— Дэннил оценил бы твои шпионские способности, — улыбаясь, добавил Ротан.
Ялдин пожал плечами.
— Когда поймешь принцип, это очень легко. — Он подошел к двери. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Проводив Ялдина, Ротан прошел в спальню и переоделся в пижаму. Стоило ему прилечь, неизбежные вопросы настигли его. Так ли он уверен, что сплетни про Дэннила действительно постепенно сойдут на нет?
Возможно. Но только если они окажутся беспочвенными.
Проблема в том, что, хотя он знал Дэннила лучше, чем кто-либо, он не мог утверждать, что знает его хорошо. Некоторые аспекты его характера оставались для Ротана загадкой. Дэннил-ученик был измучен неуверенностью в себе и подозрениями окружающих. Уважая его чувства, Ротан не лез ему в душу и старательно избегал щекотливых тем. Он никогда не спрашивал Дэннила, что же на самом деле произошло между ним и его старшим другом. Он хорошо знал, что молодые люди, чья личная жизнь однажды стала предметом общего обсуждения, особенно нуждаются в тактичном отношении.
А что, если те ранние слухи были правдой?
Вздохнув, Ротан встал с кровати и прошел в гостиную. Когда он взял опекунство над Дэннилом, он обратился за советом к лорду Гарену, предшественнику леди Винары. Главный Целитель сказал Ротану, что друзья-мужчины становятся любовниками гораздо чаще, чем думают люди. Старый целитель относился к этой практике на удивление лояльно, высказавшись в своей бесстрастной врачебной манере, что сексуальные отношения между двумя взрослыми мужчинами не приносят никакого вреда, если оба партнера здоровы.
Увы, общественные последствия в таких случаях оказываются весьма плачевными. Для Великих Домов не было ничего важнее чести и репутации. Киралийский двор тоже был исключительно консервативным. Конечно, за подобное «преступление» Дэннила не исключат из Гильдии, но в обществе он станет изгоем. Послом ему точно не быть, да и другого важного поста ему не предложат. Финансирование его опытов прекратится, и никто не захочет работать вместе с ним. Он станет мишенью насмешек и жертвой…
Остановись. Ничего не доказано. Это только слухи.
Вздохнув, Ротан потянулся к коробочке с неммином. Размешивая в воде порошок, он с тоской подумал о прошлой зиме. Как все изменилось за какие-то несколько месяцев! Как бы ему хотелось, чтобы все было, как прежде, когда Дэннил и Сонеа были с ним.
Собравшись с духом, Ротан поднес стакан к губам и одним глотком выпил горький напиток.
Услышав стук в дверь, Лорлен с удивлением выпрямился. Его редко отвлекали так поздно. Он поднялся и открыл дверь.
— Капитан Барран! — воскликнул он с еще большим удивлением. — Что привело вас ко мне в столь поздний час?
Молодой человек поклонился.
— Извините за поздний визит, Лорд Распорядитель, — сказал он, пытаясь улыбнуться. — Я очень рад, что застал вас. Вы просили меня немедленно сообщить, если окажется, что наш серийный убийца использует магию.
Лорлен едва сумел скрыть дрожь. Он широко распахнул дверь и отступил.
— Входите и рассказывайте все, что узнали.
Барран зашел в кабинет. Лорлен предложил молодому стражнику сесть, а сам вернулся на свое место за столом.
— Так что же заставляет вас думать, что убийца — маг?
Барран поморщился.
— Ожоги на теле одной из жертв — но позвольте мне рассказать по порядку. — Он помедлил, обдумывая свой рассказ. — Часа два назад нам сообщили о двух убийствах. Они произошли в Западном Секторе, во вполне благополучном районе, что само по себе странно. Мы не нашли никаких следов взлома, только одно окно было открыто. В спальне мы обнаружили молодого человека и его отца. Отец был мертв. На его теле были все те следы, наличие которых мы связываем с разыскиваемым убийцей: порезы на запястьях и кровавые отпечатки пальцев. У молодого человека была проломлена грудная клетка, а на теле были типичные ожоги от магических ударов. Он был при смерти, но мы успели его расспросить.
Баррану было явно неловко.
— Он сказал, что убийца — высокий и темноволосый человек, одетый в темную одежду необычного покроя. — Барран посмотрел на магический шар света над головой Лорлена. — И в комнате был вот такой шар. Молодой человек вошел в дом, услышал крики отца и вбежал в его спальню. Застигнутый врасплох, убийца без колебаний нанес несколько ударов и бежал через окно. — Барран остановился и перевел взгляд на стол Лорлена. — Да, на его пальце было…
Заметив удивление стражника, Лорлен проследил за его взглядом. Он чуть не отдернул руку, когда понял, что тот смотрит на поблескивающее красным светом кольцо, которое дал ему Аккарин. Быстро овладев собой, он протянул руку Баррану.
— Кольцо, похожее на это?
Барран пожал плечами.
— Не могу сказать точно. Молодой человек не успел описать подробно. — Он нахмурился. — Я раньше не видел это кольцо, Лорд Распорядитель. Могу я спросить, откуда оно у вас?
— Подарок, — ответил Лорлен, сухо улыбнувшись. — От старого друга, который не знал про детали убийств. Мне пришлось надеть его, чтобы не обидеть друга.
Барран согласился.
— Да, рубин — не самый популярный камень в последнее время… Так что мы будем делать?
Лорлен задумался. Теперь он был просто обязан известить Верховных Магов. Но если убийца — Аккарин и если вмешательство приведет к его разоблачению, возникнет конфронтация, которой он так хотел избежать.
С другой стороны, если Аккарин ни при чем, невмешательство Гильдии приведет к новым смертям. В конце концов убийцу поймают, правда выйдет наружу и люди зададут резонный вопрос, о чем думал Лорд Распорядитель…
