Кстати, о госте. Он-то не оставил мне лазейки!
«Ему было виднее изнутри, вот он и преуспел».
Отделил мое сознание от тела, а вместе с ним и от тебя. Но я до сих пор не знаю, кто ты такая!
Мантия удивленно взмахнула крыльями.
«Знаешь. Или…»
Я знаю, чей дух подарен тебе, но в какую оболочку он заключен? Ты являешься частью моего тела, верно?
«Скажем так, я соединена с твоим телом».
С каким-то отдельным участком?
«Нет, но в пределах твоей плоти я вольна перемещаться куда угодно, именно поэтому одной-единственной иглой нашу связь не разорвать».
То есть ты — повсюду?
«Когда нет нужды разговаривать с тобой. В противном случае мне приходится собираться в комок. Удивлен? А чего ты ожидал, ведь драконы создавали меня по своему подобию».
Значит, ты можешь полностью переместиться в ограниченный участок плоти?
«Да. Легче легкого, правда, на это потребуется время, и довольно заметное. Но к чему такие странные вопросы?»
И сам не понимаю. Только мне почему-то кажется, что я нашел конец ниточки, выбившийся из очень запутанного клубка.
«И другая игрушка сразу оказалась выброшена на свалку?»
О чем ты?
«Сколько времени ты собираешься сидеть вот так? День? Месяц? Год?»
А я должен куда-то идти? Представь себе, не хочу. Даже хуже: я обиделся.
«На что?»
Еще час назад мое будущее было ясным, понятным и предрешенным. Я собирался умереть, чтобы возродиться снова и…
«Узнать, к чему привели неоконченные тобой дела, пущенные на самотек?»
Примерно так. Это было бы интересно, да?
«Уж точно безопасно! Но колесо судьбы повернулось в другую сторону, не так ли?»
К сожалению.
«Что я слышу в твоем голосе? Уныние?»
Оно самое. Я опять потерял свободу действий.
«Умирал ты тоже не по собственной воле, не забывай».
Да, но… Смерть больше соответствовала моим планам, чем неожиданное спасение. Иначе я не чувствовал бы себя сейчас разбитым и растерянным, а, напротив, горел бы желанием совершить нечто грандиозное.
«А вместо того понимаешь, что предстоит не развлечение, а работа».
Вроде того.
«Так вот, я открою тебе одну истину, которую ты все время старательно обходил стороной. Чем скорее и прилежнее исполнен возложенный на тебя труд, тем больше времени остается на отдых. Так что отрывай свою задницу от пола и — вперед!»
Не все так просто, не торопись. Нужно еще что-то сделать с цепями и…
«Ты хоть иногда смотришь по сторонам?»
Я последовал совету искренне негодующей Мантии и удивленно охнул: о существовании цепей напоминали лишь кучки железной трухи, ленивыми ручейками сползающие с моих голых щиколоток на пол.
Голых?! Фрэлл!
«А если бы раньше соизволил одуматься, мог бы хоть сохранить одежду целой».
Торжествующий сарказм в голосе моей спутницы хоть и заставил меня покраснеть, но силы изменить настоящее, увы, не имел. Все, что находилось на мне или рядом со мной, рассыпалось прахом, наверное, сразу же после того, как последние капли серебра вытекли наружу. Пустота поработала на славу, восстанавливая нарушенные связи. А я ничего не замечал, потому что в мире черно-белой Нити не было ни жарко, ни холодно.
Но, может быть, одежда здесь найдется? В крайнем случае завернусь в белый балахон, наверняка у говорящей их было немало про запас. Правда, для этого придется рыться в ее вещах.
«Думаю, даже лопаты не понадобится…» — справедливо заметила Мантия, когда я добрался до комнаты, где обитала погибшая.
И впрямь, все было на виду. Собственно, а разве ей требовалось от кого-то что-то прятать в собственных владениях, если без дозволения сюда не мог попасть не то что человек, но и вообще любое живое существо? В каком-то смысле вот она, полная свобода… В стенах тюрьмы, пусть и довольно просторной. И, судя но обстановке, наследница рода Ра-Гро воспринимала свой родной дом именно так, а не иначе.
Белое. Черное. Стены, потолок, простыни, занавеси, одеяния — все без единого пятнышка. Пол, стол, стулья, кровать — чернее ночи. Никаких украшений, никаких милых ярких безделушек, которыми женщины любят захламлять все доступное пространство, ничего такого, к чему захотелось бы вернуться. Впрочем, и верно: она собиралась сбежать отсюда навсегда. Целый мир манил своими чудесами и обещал стать покорным слугой, нужно было приложить лишь немного старания… Или много? Вот эти закрытые тканью горшочки, в них находится то, о чем я думаю?
Да, семена. И конечно же, ворчанки или другой травы, подчиняющей души. Много семян. Хватило бы засеять не один огород. А храниться здесь они могли бы вечно, не теряя своей силы… Уничтожить. Дотла. Готовое к употреблению оружие не должно остаться в этом мире. Конечно, кто-нибудь и когда-нибудь непременно повторит путь, пройденный женщиной, так и не открывшей мне своего имени, но пусть и он начнет сначала, а не с последней ступеньки. Так будет честнее.
Но что странно, ни одной бумажки, ни единой записи нигде. Она так полагалась на свою память? Или не желала позволить кому-то еще узнать об истоках своего могущества? Второе мне кажется более правдоподобным. Умирать говорящая не собиралась, тем более скоропостижно, а все необходимое носила в своей голове. Да и, если вдуматься, не с кем ей было поделиться намерениями, ведь последняя известная надежда, старина Лагги, моими стараниями превратился в бесполезную обузу.
А это что такое? Горсть камней, сиротливо скучившихся на краю стола. Самая обыкновенная серенькая галька, такую можно набрать на берегу любой реки… Стойте-ка! Серенькая? Значит, принесенная с других Нитей. Как напоминание о мире вокруг? Но тогда можно было бы прихватить что-то более выдающееся. Те же камни, но разноцветные, может быть, даже драгоценные, чтобы привнести в скучный черно-белый мир немного цвета. Почему же были выбраны эти, словно зачерпнутые в одном и том же месте?
Я взял один из камешков и поднес ближе к глазам. Все-таки он не целиком серый. Вот тут и тут, кажется, есть какой-то намек на рисунок. Эх, была бы под рукой вода! Хотя… А слюна на что? Я лизнул подушечку большого пальца, провел по серому боку и… Выронил камень, потому что произошедшее далее оказалось для меня неожиданным.
Как только влага соприкоснулась с гладкой твердью, раздались звуки. Негромкие, чуть булькающие, почти сразу же прервавшиеся, но позволившие вполне отчетливо разобрать слова:
— Герцог покинул столицу…
Что за фрэлл?!
«Обыкновенный говорун», — зевнула Мантия.
Говорун?
«Ну да. Такие камни сейчас редки, а когда-то очень широко использовались для передачи сведений, пока не появились более удобные магические средства. Хотя, если учесть, что магию все-таки можно обнаружить, а камни-говоруны хранят свой секрет, пока не попадут в воду, неизвестно, что надежнее».
