да. — Яз хотела возразить, что это не одно и то же. Пом делал это, потому что ему что-то нужно от регулятора. И она знала, что Квелл делает это тоже потому, что ему что-то нужно от жреца. Только в случае с Квеллом призом была
она, а не королевство подо льдом.
— Значит, единственные люди здесь, которые могут возражать против твоего отъезда, — это те, кто предан Арке? — Эррис продолжал настаивать со своей неумолимой логикой.
— Пом — он… — Она потянулась за оскорблением. Икта редко пользовались ими, и выбирать было не из чего. — Он жесток и недостоин. Я бы не хотела, чтобы он руководил Сломанными еще до того, как запятнал себя.
— Но разве Теус и другие Запятнанные в ближайшее время не захватят их всех в любом случае? — Голос Эрриса звучал искренне, как будто он действительно не знал, что выносит на свет все проблемы, за которые она ненавидела себя.
— Это не так просто…
— У него больше герантов сзади, чем спереди! — воскликнул Турин.
Яз отвернулась от Эрриса, благодарная за то, что ее прервали. Теперь все силы Пома были на склоне. Позади шли десять герантов с большими квадратными щитами, которые она помнила со встречи в Пещере Сосулек. Однако вместо того, чтобы сосредоточить свое внимание перед собой, эти продолжали оглядываться через плечо.
— Я не думаю, что они вообще преследуют Арку, — сказала Яз. — Я думаю, за ними гонятся.
ПО МЕРЕ ПРИБЛИЖЕНИЯ к городу силы Пома уплотнялись. Яз наблюдала за их приближением, ее глаза были на одном уровне с краем кратера. Хотя Сломанные были всего лишь детьми племен, они, казалось, сильно отличались от тех, кто сбросил их со льда, и не только неуклюжие геранты. Ветер не вылепил их черты, и они были одеты в жалкую смесь лоскутов крысиных шкур, стареющих остатков того, что носили в день падения, кое-где плащи из сплетенных волос или шкуры, присланные жрецами вместе с платежами солью и рыбой. И все же, несмотря на свою нищенскую одежду, они несли в железе богатство многих кланов, приспособленное для войны.
Они остановились примерно в пятидесяти ярдах от позиции Яз, хотя Квелл прятался гораздо ближе, примерно на полпути между ними. Пом вышел из-за спины своего охотника, и трое хунска двинулись, чтобы защитить его, словно они могли быть достаточно быстрыми, чтобы выхватить из воздуха любое копье прежде, чем оно попадет в цель. Он стоял, завернутый в самые толстые шкуры, какие были у Сломанных, с железным нагрудником поверх них. В правой руке он держал короткий железный прут, на другом конце которого алела звезда. Более высокий, чем большинство Икта, и более худощавого телосложения, с редкими каштановыми волосами и узким лицом, он выглядел незначительным человеком, но каким-то образом, подобно червям-паразитам, его слова проникали в умы окружающих, склоняя их к его делу.
— Я здесь не для того, чтобы воевать! — крикнул он. — Я пришел, чтобы убедиться, что эта девушка, Яз, возвращена на поверхность в соответствии с приказом регулятора. Как только ее отправят на лед, мы сможем разрешить наши разногласия.
— Он боится меня, — прошипела Яз Эррису и Турину. — Он беспокоится, что я снова свяжусь с его охотником. Он просто хочет убрать меня с дороги, прежде чем убьет Арку.
— Выходи сюда, Яз из Икта! Я отправляю тебя домой! — Пом постарался, чтобы это прозвучало заманчиво, но его голос был способен удерживать тепло не больше, чем лед. — Я даю тебе минуту, чтобы попрощаться. Не заставляй Бексена приходить и забирать тебя.
— Мы не можем победить их, не так ли? — спросила Яз.
— Даже если бы могли, подумай, сколько людей погибло бы. — Турин нахмурился. — И Запятнанные, должно быть, наступают им на пятки, судя по тому, как они пришли сюда.
— Я… — Движение между ее кратером и Помом привлекло внимание Яз. Квелл выскочил из укрытия и поспешил к ней, надеясь, что перемирие Пома не закончится копьем между лопатками.
Квелл соскользнул с края кратера, его обутые в сапоги ноги с глухим стуком опустились на камень рядом с ней, едва не расплющив Турина, который с трудом успел отшатнуться.
Квелл потянулся к ее плечу.
— Пом должен поговорить с регулятором Казиком, чтобы тот узнал, что мы с Зином тоже можем пойти с тобой. Но мы должны быть только втроем. Я думаю, что либо это, либо кровавая резня. Объединившись с жрецами, а не воюя с Помом, ты сможешь сделать для своих друзей больше.
— Но…
Квелл поднял руку в ответ на ее возражения:
— Подумай об этом. Пом — сумасшедший, притворяющийся нормальным. И посмотри, сколько людей у него с собой.
Грохот сзади спас ее от ответа. Она в замешательстве обернулась и увидела черные камни, прыгающие в лужице талой воды, вытекшей из двух узких шахт.
— Вываливается уголь, — сказал Турин. — Тарко обычно запечатывает конец уголь-шахты своей лед-работой.
— Тарко мертв. Тебе придется это сделать. — Яз взглянул на дыру, гадая, сможет ли Турин сработать на таком расстоянии.
— Я должен поберечь силы, если мы собираемся драться. — Турин выглядел сомневающимся.
— Попробуй. — Яз схватила его за руку ниже локтя. — Мы вообще отсюда не выберемся, если весь уголь провалится.
Турин нахмурился и потянулся к потолку. Он стиснул зубы и оттянул губы назад, его лицо исказилось от напряжения. Камни стали падать реже, лишь небольшая горсть ударилась в только что возникший небольшой холмик. Турин что-то проворчал, и они полностью перестали падать:
— Ох.
Крик Пома донесся до них через скалу:
— Твоя повозка почти здесь, Яз. Выходи. У тебя не осталось выбора.
Раздался звук железных ног, звенящих по камню, когда охотник приблизился на несколько ярдов, чтобы подчеркнуть точку зрения своего хозяина.
Квелл протянул руку:
— Мы должны идти, Яз.
Яз отстранилась, ее разум бешено работал. Здесь действовала жесткая логика. То же холодное взвешивание выгод и потерь, которое окружало яму. Она не могла найти слова, чтобы поспорить с этим, но это не мешало ей с ним бороться.
Далеко над ними трос и подъемная клетка покоятся на льду, ожидая, когда прибудет вызванный уголь-червь и последует за ведущей шахтой, расширяя ее достаточно, чтобы клетка последовала за ним вниз. Шахта, должно быть, полна упавшего угля, который теперь находится за закупоренным концом. Червь, возможно, даже начал свою работу, преследуя свою еду. Но у нее не было времени ждать клетку, и, даже если бы та была здесь, Пом не позволил бы остальным присоединиться к ней или взять еду и укрытие, которые они сделали. Она зашипела в
