На некоторое время их это запутает. А потом вернутся нанятые туземцы, я ведь не стану их убивать. Они или тут же донесут, или чуть позже, но разболтают однозначно. Да и почему разболтают? У них все выпытают те, кто останется дожидаться возвращения лодки. Значит, к тому времени мы должны быть далеко. И мы будем, если ничего не помешает.
Крошечный речной порт на границе с нетронутыми джунглями. Именно про те места говорил Дат. И два островка вблизи устья. По суше туда не так уж далеко, можно добраться за пару суток. Деньги есть, так что корабль нанять смогу. Далее высаживаюсь в нужном месте, а пленница генерала машет мне ручкой с удаляющегося парохода, ей ведь нужно попасть домой. Жаль лишаться приятного общества, но мне сейчас не до амурных мыслей. Проклятая болячка давит все сильнее и сильнее, микстуры Нибра не помогают, и хуже всего, что понимаю: нет у меня двух месяцев, а может, и месяца нет.
Да тут бы пару недель продержаться — уже хорошо.
План мой так себе и не без огрехов. Ну что поделать, нет команды, которая будет этим заниматься, все сам да сам.
Сухопутный участок похода самый опасный. Местами придется двигаться по границам территорий, контролируемых блезами. И хуже всего то, что границы эти слишком уж условны. Никто не может дать твердой гарантии, что в этом селении все спокойно, а вот в этом полным-полно братьев-фанатиков. Да и не надо заходить в населенные пункты, нарваться на них можно в любом месте.
Меня в лагере Валатуя уведомляли, что слухи о демоне дошли до фанатиков и у них на каждом столбе висит описание моих примет. Ночами не спят, так и мечтают согреть некоего Леона в паровозной топке.
В общем, встречаться с ними ну никак нельзя. Но всего-то и надо пару дней продержаться, причем можно двигаться ночами, в небыстром темпе, без большого риска. Да, вариант неидеальный, но лучше я придумать не смог. Может, он и есть, но проходит мимо сознания.
А может, сознание мое уже поплыло в неведомую даль, сокрушенное болезнью и связанным с нею стрессом. Не исключено, что я полный псих, но, как и всякий сумасшедший, не способен это осознать.
Скорее всего так и есть, ведь влип в ту еще авантюру, а сейчас загоняю себя еще глубже, и все из-за чего? Из-за бессвязных высказываний сумасшедшего южанина. Грул, выслушав его, пристрелил без раздумий, хотя меня оставил, решив использовать. А генерал неглупый человек, того, кто без проблем приносит пользу, убивать не стал бы. Его даже сведения о другом полушарии, которые можно было получить от Дата, не заинтересовали. Просто одним нажатием пальца избежал возможных неприятностей.
Да и какое может быть доверие словам явного психа? Что бы Грул ни рассказывал о южанах, но я сильно сомневаюсь в нормальности Дата.
Может, он и был колдуном, но колдуном слегка сумасшедшим.
А может, и не слегка.
* * *
— Вот мы опять на твердой земле.
В данный момент Амата походила на ветряную мельницу, ей ведь непрерывно приходилось отмахиваться от роя оголодавших москитов.
— Леон, этой мерзости и здесь полно!
— Неудивительно, мы ведь на берегу реки.
— Да ты и правда демон, раз тебя они не трогают!
— Наконец-то до тебя начала доходить истина.
— Очень смешно! И зачем мы здесь? До Нового Дорвтнана отсюда гораздо дальше.
— Я же говорил, что здесь нас будут искать в последнюю очередь.
— Ну да, конечно, — язвительно ответила на это Амата. — А ничего, что лодка вниз по течению вернется быстро и еще до вечера рыбаки разболтают о нас все?
— А что мне было делать, убивать их?
— Хоть бы и так, но не отпускать! Ты же мужчина, ты должен был что-то сделать!
— Амата, у тебя такое милое невинное личико, а на деле ты совсем не такая.
— А какая?
— Жестокая.
— Леон, это всего лишь черные.
— Ох уж мне эти расистки…
— Раси… Кто?
— Ваша социальная эволюция до таких слов еще не доросла. Насчет рыбаков не переживай, они не так уж и быстро вернутся.
— Почему так думаешь?
— Потому что я и правда мужчина и кое-что сделал.
— Что?!
— Прежде чем отправиться в путь, скупил в селении все запасы пальмового вина. Денег у них нет, а эту гадость можно сделать быстро, так что отдали, не жалея.
— И что это значит?
— А то, что в благодарность за удачное плавание я все эти тыквенные бутылки подарил лодочникам. Если быстро вернутся назад, сварливые жены не позволят устроить пьянку. Насколько я знаю, у туземцев с увеселениями строго, лишь по особым праздникам дозволяется. Но никто не запретит отдать якорь и устроить пирушку прямо на палубе. Ну или высадиться на один из островков, крокодилов порадовать. Хорошо, если через сутки смогут вернуться, а нам много не надо. Пока разболтают, пока новость дойдет до лагеря, пока вышлют погоню, пройдет еще больше времени. Если ничего не помешает, успеем.
Амата покачала головой:
— А ты хорошо придумал, туземцы ведь так и сделают. И правда, можно не убивать.
— Я ведь демон воровства, а не убийства.
«Гладко было на бумаге, да забыли про овраги…»
Не такой уж плохой план я составил, но все предусмотреть даже целая команда не может, так чего ждать от одиночки?
Нас подвели лошади. Раз уж пришлось опускаться до конокрадства, так почему бы не приватизировать не одну, а парочку? На всякий случай пригодится. Тем более из генеральских припасов урвал деликатесов для себя и овса для скотины. Зерном она насыщается быстро, не надо тратить драгоценное время на выпас.
И все же я оказался недостаточно жадным и предусмотрительным. А может, просто Амата невезучая. Кобыла под ней ухитрилась сломать ногу, угодив копытом в норку какого-то грызуна. Хорошо хоть девушка при этом не пострадала. Мне ничего не оставалось, как пристрелить несчастное животное, после чего распределить поклажу по оставшимся двум.
И опять Амате не повезло. Лошадка потеряла подкову. С моей точки зрения — не беда, но животное тут же начало страдальчески хромать, что сильно замедлило наше продвижение.
— Если ее подгонять, сможет идти быстрее?
— Ты что, Леон, она ведь только что потеряла подкову. Не сможет.
— Дикие лошади прекрасно обходятся без услуг кузнеца.
— Так они дикие, а она привыкла к подкове. Будет так хромать несколько дней, пока приспособится. Ну или к кузнецу отвести. Здесь полно пастбищ, мы почти все время идем через них. Надо найти стоянку вакейро, у них походный кузнец всегда есть для таких случаев.
— Вся проблема в том, что в этих краях вакейро поддерживают или Валатуя, или блезов. И от тех и от других нам надо держаться подальше.
