— Мальчишки доставлены. В процессе задержания имел место быть неприятный инцидент, в ходе которого один из мальчишек сильно пострадал. По возвращении в крепость ему оказана своевременная помощь, и теперь они находятся в темнице.
Мужчина, слушающий доклад после последней фразы выразительно выгнул бровь и переспросил. — В темнице?
Что-то было в его голосе, что давало понять, что сейчас кому-то будет плохо.
— В темнице говоришь. Двое мальчишек, неинициированных мага, в антимагической темнице?
Селестр непонимающе посмотрел на говорившего, а потом до него начало запоздало доходить. Лицо парня вытянулось и побелело. Таким глупцом он давно себя не чувствовал. Оставалось только надеяться, что мальчишки ещё живы и их успеют откачать. В противном случае… Что будет в противном случае, он боялся даже предположить.
Через несколько мгновений Селестра уже не было на месте. Он поманил за собой двоих парней и бросился в темницу, костеря себя на все лады. Ну почему он не подумал о последствиях магического истощения и о том, что для неинициированных магов последствия такого истощения ещё тяжелее, чем для опытных колдунов. Они успели. Эльфёныш всего лишь потерял сознание, а вот с человеческим мальчишкой было сложнее. Раны на его теле воспалились и выглядели просто отвратительно. Обще состояние балансировало на уровне последний шаг за черту.
Лекарь только развёл руками, когда его притащили к умирающему мальчику.
— Я думал он оборотень. У вас то регенерация в несколько раз сильнее, чем у других.
— И как ты мог перепутать человека с оборотнем?
— А я знаю? В ауре у него что-то такое есть. А что именно теперь и не пойму.
— Исправить сможешь?
— Попробую, а там уж как получится.
Пробовал лекарь долго, на все его попытки ушел весь день и ночь, и только потом он сказал, что стало немного лучше, но до полного выздоровления ещё далеко.
Селестр покивал с умным видом и отправился с докладом к Марону. Идти жутко не хотелось, но раз напортачил, значит и ему отдуваться. Главный ругался очень долго и витиевато, а потом отдышался и рыкнул. — В общем так, с мальчишек глаз не спускать, делать всё для того чтобы они оклемались после ваших необдуманных действий. Если понадобится, пылинки с них сдувать будете. Я понятно высказался?
Селестр поспешно закивал, показывать колебание сейчас было не в его интересах. Его ребята его поддержали и оправились на пост к комнате пострадавших.
Как только парни скрылись с глаз, Марон устало вздохнул. Он знал, что вся эта идея с мальчишками ничем хорошим не закончится. Не нужно было их трогать. Но, теперь уже поздно что-то исправлять. Всё уже слишком далеко зашло и ему только оставалось дожидаться последствий своих решений. Ему не следовало доверять остроухим. Они уже не раз доказывали, что способны на измену. Но он всё же почему-то поверил их посланцу, а теперь придётся расхлёбывать ту кашу, что заварилась. Только бы последствия его решений не оказались слишком уж тяжёлыми.
* * *
Отряд, который благодаря неизвестными злыдням из поискового превратился в спасательный, медленно продвигался по следу. Лес, по которому они шли, лесом можно было назвать с большой натяжкой. Здесь повсюду чувствовалась рука разумных существ. Многие деревья явно были выращены, а тропинки содержались в идеальном состоянии. Единственное, чего здесь не было — это самих разумных. За два дня, что ни шли им никто не попался.
— Странно всё это. — Тихо пробормотал Тройверион.
— Что именно? — Спросил его Сантион.
— Какое-то чувство, как будто идёшь по заброшенному парку, а не по лесу. И вообще, мой зверь уже весь изшипелся.
— Чувствует ловушку.
— Я бы даже сказал не одну.
Ксанка со зверем старалась лишний раз не общаться. Сдерживать себя с каждым часом становилось всё труднее. Временами она начинала чувствовать Ваську, и это не добавляло ей спокойствия. Судя по ощущениям, мальчишке было очень плохо. Она сказала об этом своим спутникам и настроение и без того не радужное окончательно испортилось.
На мгновение, выпустив на свободу своё второе я, Ксанка принюхалась и тут же вся подобралась.
— Я знаю куда идти.
— Ты уверена?
— Да.
— Чувствуешь мальчишек?
— Нет, но я чувствую того, кто всё это заварил.
— О чём ты? — Сантион выглядел немного удивлённым.
— Скоро узнаете.
На дальнейшие расспросы Ксанка не отвечала. Зея заметила, что временами по телу подруги пробегает дрожь, будто она изо всех сил пытается сдержать трансформацию. Это настораживало и даже пугало. Дриада указала на этот факт Соломе и попросила его немного отдалиться от общей группы после очередного привала. Что-то подсказывало девушке, что их прогулка по странному лесу может закончиться совсем не так, как они планировали.
Лес закончился внезапно, точно так же, как и перед столицей эльфийского государства. Такое сходство совсем не понравилось Ксанке, но она пока решила промолчать.
— И как это понимать? — как-то напряжённо проговорил Тройверион.
Сантион внимательно посмотрел на открывшийся им вид и тяжело вздохнул. Что-то такое он и подозревал. Перед ними раскинулся вид большого замка. Судя по тому, как выглядело строение, замок был построен недавно. Камни ещё не успели потемнеть, а зелень ещё не окончательно оплела нижнюю часть стен.
— Никогда не думал, что в этой части леса, есть какие-то постройки. — Проговорил кто-то из близнецов.
— А их и не было. Не понимаю, как Владыка мог упустить такое из виду.
— А кто сказал, что он упустил. — Сквозь зубы проговорил Сантион. — Что-то мне подсказывает, что он прекрасно был осведомлён о том, что здесь происходит. Более того, он, скорее всего, и был инициатором появления здесь замка. И я даже догадываюсь, кто в нём обитает.
— Ты думаешь… — Тройверион не договорил, но заметно прихмурел.
— Я почти уверен. Ты ведь тоже это чувствуешь? — Сантион внимательно посмотрел на Ксанку.
Девушка как-то нервно повела плечами, не опровергая его догадку, но и не подтверждая. Но, никому её подтверждение и не нужно было, всё было слишком очевидно.
— Что-то никого не видно. — Тихо пробормотал Соомен. — Куда они все попрятались?
— Не думаю, что они здесь чего-то боятся. — Ответил на его вопрос брат и что-то мне подсказывает, что совсем скоро мы познакомимся с обитателями крепости.
— И что же тебе об этом говорит?
— Шестое чувство.
— Это ты о чём?
Тихо. — Прорычала Ксанка. — Не хватало ещё, чтобы нас обнаружили, потому что кто-то не умеет себя тихо вести.
