Беглянке, забравшейся в густой ельник, чтобы пройти дальше, то и дело приходилось отводить в сторону тяжелые, колючие, заросшие темно-зелеными пахучими иглами еловые лапы.
В какую-то уну ей послышалось, будто за ней кто-то идет, и девушка прянула в сторону, проворно юркнув под надежную защиту нижних ветвей. Спустя четверть минки мимо прошел человек, и Альга узнала господина Ка. Он не заметил ее. Ходящая на всякий случай выждала несколько минок, опасаясь, что это какая-то хитрость, и лишь потом бросилась в противоположную сторону.
Она споткнулась, не удержала равновесие, упала в траву полную алой, душистой земляники. Тут же вскочила. И услышала крик:
– Альга! Стой! Альга!
Вздрогнув, она посмотрела на бегущую к ней девушку и отшатнулась, закрыв рот руками.
Ходящая с ужасом смотрела на собственную сестру. У этой была другая прическа, волосы короче тех, что помнила Альга, и мужская одежда.
Девушке показалось, что она сходит с ума. Мертвые не могут воскреснуть. Если только за ними не стоят некроманты.
Ходящая прищурилась, ощутила в той, кто была так похожа на сестру, темную «искру», и весь ее страх, все сомнения, вся нерешительность исчезли, сменившись лютой яростью. Кем бы ни была эта незнакомка, ей не следовало принимать образ Роны!
Меж рук разозленной девушки появился большой, похожий на человеческий глаз, низко гудящий шар.
– Не подходи! – крикнула она, понимая, что не может швырнуть плетение в колдунью, так похожую на ее сестру. – Не подходи!
Лже-Рона замедлила шаги, а затем и вовсе остановилась, недоуменно нахмурившись:
– Альга. Это я. Рона. Что с тобой?!
– Не смей произносить имя моей сестры, темная!
Та огорченно покачала головой и сделала маленький шажок в сторону Ходящей:
– Это я. Дай мне объяснить. Выслушай!
– Нет! Не буду! Не буду слушать! Замолчи! Ты – наваждение!
Та в ответ осторожно подняла руки:
– Успокойся, пожалуйста. У меня нет оружия. Я не причиню тебе вреда.
Она не касалась «искры», но Альгу это ничуть не успокоило. Ее била крупная дрожь.
– Я понимаю, что ты испытываешь, увидев «искру». Я и сама не рада тьме в ней. Но она ничего не изменила во мне. Я – Рона. Твоя старшая сестра. У нас один отец, и я знаю тебя, сколько себя помню. Мы вместе жили в Корунне, а затем учились в Радужной долине. Я скорее убью себя, чем причиню тебе вред.
По щеке Альги скатилась одинокая слезинка.
– Не подходи, – едва слышно прошептала она и почти умоляюще закончила. – Пожалуйста.
Теперь их разделяло всего несколько шагов, шар в руках младшей сестры гудел рассерженно и гневно, от него пахло грозовым ветром.
– Спроси у меня, что угодно. Спроси то, что знали только ты и я.
Под ногой Роны оглушительно хрустнула ветка, и Альга, вздрогнув от неожиданности, атаковала. Шар, взвизгнув, вырвался из ее ладоней и с грохотом врезался в плотный, угольно-черный щит. Девушек отбросило друг от друга. Альга больно ударилась, в кровь разодрав ладони, и тут же бросилась прочь, подальше от создания Проклятой, так сильно похожего на ее сестру.
До моих ушей долетел ослабленный расстоянием грохот. Он спугнул с ветвей птицу и она, захлопав крыльями, улетела. Я проводил ее взглядом, гадая, кто мог применить Дар и против кого.
«Рона и Альга, – сказала мне Лаэн. – Плетение девочки я узнала. А у ее сестры единственная светлая „искра“ на ближайшие лиги».
«Они живы»?
«Надеюсь, что да», – в ее голосе мне послышалась тревога.
Я проворчал что-то невнятное. Если младшая сестренка напугана новыми способностями Целителя и Роны, то она способна выкинуть любую глупость. Ходящие очень болезненно реагируют, если рядом с ними находится кто-то, умеющий создавать темные плетения.
«Шен сделал глупость. Не стоило спешить с освобождением ее Дара», – буркнул я.
«Думаю, у Роны получится ее убедить», – примиряюще сказала Ласка.
Я сел на одно колено, разглаживая траву и недоуменно хмурясь. Еще следы! На этот раз, судя по размеру – мужские. Человек двигался в том же направлении, что и мы с Проклятой. Я стал осторожнее, сбавил темп, пошел параллельно предполагаемому направлению и довольно скоро увидел незнакомца.
Он оказался высоченным, широкоплечим и очень массивным. Светлые волосы, густая борода, суровое лицо. За спину у него была перекинута сумка, на поясе висел длинный кинжал.
«Осторожнее! У него темная „искра“», – предупредила Лаэн.
Ну, что же. Мне не в первой убивать таких, как он. Я обогнал его, нашел удобную для выстрела позицию, остановился за орешником и, наложив стрелу на тетиву, стал ждать.
Когда он появился на тропе, я приготовился, выбрав для себя ориентир – ствол ближайшего клена. Как только некромант минует его, можно стрелять. Но внезапно Белый сделал шаг в сторону и скрылся за деревом. Я повел луком следом за ним, однако, вопреки моему ожиданию, с другой стороны тропы колдун не появился.
Забери меня Бездна! Я счел себя самым умным, а между тем он с легкостью меня вычислил! Я тут же сменил позицию, переместившись на пятьдесят ярдов в сторону и пытаясь зайти в тыл к врагу, отрезав от тропы.
Но и это оказалось бесполезно.
Он исчез, словно растворившись в воздухе.
«Берегись. Он рядом. Я чувствую „искру“».
«Можешь указать, где?» – я вглядывался в зеленую листву, силясь рассмотреть противника.
«Нет. Не могу. Не успеваю… Он все время перемещается. Очень стремительно…»
Я остался хладнокровен, понимая, паникой делу не поможешь. Удивительно, что этот тип не использовал на мне какой-нибудь фокус из своего смертельного арсенала. Думаю, он без труда мог прихлопнуть меня точно муху. А вместо этого решил поиграть в прятки.
Внезапно Лаэн заговорила быстро-быстро, глотая окончания слов:
«Нэсс, у нас проблемы! Оставь его! Уходи отсюда! Сейчас! Этот тип тебя прикончит!»
Я мгновенно ее послушался и минки четыре занимался тем, что во весь дух несся прочь от злополучной тропки, где из охотника чуть не превратился в добычу.
«Кто он»? – я дышал, словно загнанный зверь.
Бегать по пересеченной местности с тяжелым боевым луком еще то удовольствие. Почти то же самое, что таскать блазга у себя на закорках.
«Он Белый. Некромант. Но уже не человек. Проклятые называют таких Верными. Они их ищейки и первые из слуг».
«Как ты поняла, кто он такой»?
«Не я. Память Гиноры. Берегись!»
Чужак появился из разреженного воздуха прямо передо мной, ударил в грудь, и я отправился в полет, закончившийся на другом конце поляны. Парень возомнил себя кошкой, а меня – мышонком, с которой можно весело поиграть. Он ошибся. Я – уж точно не мышка. Скорее крыса. А крысы, как известно, имеют свое мнение об играх с кошачьим родом.
