Подхватив бесполезный в данном случае (но привычный) пистолет, Эрик осторожно выглянул в коридор. Маг стоял там и просто ждал. Он был старым, даже очень старым, учитывая продолжительность жизни магов. Высохшее, обтянутое пергаментной кожей тело, седые волосы и неприятное лицо, ясно говорящее о желчном и неуживчивом характере владельца. В общем, определенно не дедушка божий одуванчик. Вот только взгляд у него очень молодой и умный. Старческий маразм тут и близко не лежал.
Эрик как-то сразу понял, что в случае конфликта этот сморщенный старичок его с легкостью укатает. Может, он и не был сильней, но несравненно опытней, это уж бесспорно.
–Не нервничайте так, молодой человек, - проскрипел старичок донельзя противным голосом, - я всего лишь пришел поговорить.
Почти все в этом маге было, как специально, неприятным. Сморщенная желчная физиономия, демонстрирующая феноменально ехидный характер, скрипуче-дребезжащий голос неисправной бензопилы. К тому же он был определенно и несомненно темным. Просто-таки натуральный Кощей.
Эрик машинально засунул бесполезный пистолет за пояс брюк и сделал шаг навстречу магу.
–О чем поговорить? - киллер понимал, что нападать или пытаться сбежать нет никакого смысла. Если уж этот дедуля забрался в убежище, с его обитателями он может сделать все что угодно. Сам Эрик в бессмысленный героизм играть не собирался, хотя бы потому, что объективно оценивал ситуацию и суперменом себя не чувствовал, вот совершенно.
–Да обо всем понемногу, - проскрипел маг, демонстрируя в улыбке великолепные зубы (да уж, пустой рот с парой пожелтевших клыков к образу подошли бы лучше). - Что же нам и поговорить не о чем? А вы, молодой человек, соизволили бы проявить вежливость. Предложите старому человеку чего-нибудь горячего. На улице-то холодно.
–Огоньку, например? - предложил вышедший в коридор демон.
–Я бы предпочел горячего вина, - ничуть не смутился наглый дед.
Несмотря на привычную настороженность и явно отталкивающую внешность визитера, старичок Эрику понравился. Слишком уж умным и насмешливым был у него взгляд.
–У него знак, - почти неслышно прошелестела за спиной незаметно подошедшая Алаиз.
–Я догадался, - так же тихо отозвался Эрик. Знак демона просто так ощутить было нельзя, но что-то такое чувствовать он уже научился. И уже громче тому, кого он про себя прочно поименовал Кощеем:
–Проходите. Вино не обещаю, но кофе у нас есть.
Маг не стал спрашивать, что такое кофе. Терпеливо подождал, пока сонная Аня сварит на всех ароматного напитка. У Эрика мелькнула, было, мысль, что для такого старого человека кофе может быть не слишком полезен. Но просвещать незваного гостя на этот счет он не стал. Сам разберется.
–Ну, и о чем же вы хотели поговорить, уважаемый? - поинтересовался киллер, дав магу время немного согреться.
–Да уж, не о погоде, - даже в такой, казалось бы, простой фразе слышалось ехидство. - А вы бы, молодой человек, немного свой мозг затруднили подумать. Зачем бы старый темный маг со знаком демона мог прийти к вам в гости?
–Вступить в наш клуб заговорщиков? - совершенно невинно предположила Аня. Уже и не поймешь, кто первым назвал их собрания клубом заговорщиков, то ли Эрик, то ли Шейлан. Но вот прилипло.
–У вас таки, девушка, голова не только чтобы есть, - ехидно одобрил дедуля со специфическим акцентом. - Иногда даже чтобы думать. Именно за этим я пришел. "Клуб заговорщиков" - это мне нравится, да.
Эрик посмотрел на мага с некоторым удивлением, такая манера речи была до боли знакома, разве что только сказано было не на родном и могучем, а на местном языке. Тем не менее, к словам мага киллер привычно отнесся недоверчиво. Конечно, темному магу со знаком демона, по большому счету, идти больше некуда. Он теперь тоже вне закона. Но Призывающим-то он зачем стал? Чтобы вступить в "клуб заговорщиков"? Очень странный старичок, как ни посмотри. Подозрительный.
–А как вы нас нашли? - задала Аня самый актуальный вопрос, не задумываясь над глобальными проблемами. Ей даже не надо было входить в образ наивной доверчивой девочки, хотя остальные этим уже не обманывались.
–Деточка, я старый человек, - сообщил маг доверительно, - я многое знаю об этом городе. Этим катакомбам уже не один век. И они не всегда служили убежищем для гильдии воров. К тому же было очень сложно не почуять знакомую магию, у Раана весьма характерный подчерк. А там уж сложить все не сложно…
Эрику ситуация сильно не понравилась. Все его прежние привычки протестовали против нахождения в убежище, о котором знает так много народу. Его надежность и так вызывала у него большие сомнения, а теперь выяснилось, что это подземелье может найти любой маг, если постарается и поймет что искать. Просто чудо, что сюда еще не нагрянул отряд Блюстителей, видимо они еще не догадались, что конкретно нужно искать. А вот этот Кощей, откуда узнал?
–Так что вы конкретно хотите от нас? - решил проявить настойчивость Эрик. Вопрос с убежищем он отложил до того момента, когда удастся выпроводить отсюда этого милого старичка, с повадками прожженного интригана.
–Молодой человек, не ищите проблем там, где их нет, Блюстителям сдавать я вас не собираюсь, - опять с раздражающей ловкостью ушел от прямого ответа маг. - Это, согласитесь, совсем не в моих интересах. Я, видите ли, считаю, что принц правильно поступил, не пойдя на поводу у Посланника.
–Принц? - Эрик очень правдоподобно изобразил удивление, попутно заметив, что старый маг совсем перестал употреблять колоритные словечки. Киллер подозревал, что они и использовались, для того чтобы сбить с толку и поиграть на нервах.
–Молодой человек…
–Хватит уже, - оборвал он, - называйте меня по имени. Меня зовут Эрик. И давайте уже поговорим серьезно, эти игры уже начинают утомлять.
–Эрик, у него есть, что сказать, - шепнула на ухо Алаиз, - давай послушаем.
–Эрик… хорошо, - маг прищурился, раздумывая над чем-то, отхлебнул уже остывающий кофе из своей чашки. - Давайте серьезно. Я аналитик Ложи, имени своего называть не буду, можете придумать мне прозвище. Так вот, обо всем происходящем мне известно многое. Я не знаю, кто такой Посланник, но более чем уверен, что его цель - посадить на трон королевства демона. Это не столько анализ ситуации, сколько собственная интуиция. И мне это не нравится, как бы лояльно я не относился к демонам, людьми должны править люди.
–Не вижу связи, - заметил Арнор, - даже если бы Шейлан, по плану Посланника, стал королем и, вероятно, женился на моей сестренке, это бы не играло роли. Женщины в нашем обществе очень редко лезут в политику и в браке, как правило, играют подчиненную роль.
–Но их потомок стал бы королем.
