"А и впрямь... - плюхнувшись на зад, озадаченно почесал он в затылке. Впрочем недолго бес над этим казусом размышлял - почти сразу же подскочил и бодро выдал: - Может, догадалась?"
"А может, нет?.." - сощурился я, глядя на явно пытающегося выкрутиться поганца.
"Может и нет, - легко согласился тот. И, одним прыжком переместившись ко мне, жарко зашептал на ухо: - Тогда, тогда она наверняка на твои богатства ротик разевает! Помнишь как ей приглянулись изумительно изящные монетки Ушедших?! И как восхитило её их количество?! А ведь помимо сокровищ у тебя ещё имеется немыслимое богатство в виде древней библиотеки! И артефактная мастерская!"
"Думаешь?.." - с изрядным сомнением произнёс я. Ведь как-то не замечалось мной прежде за златовлаской особого корыстолюбия.
Бес похоже тоже не отмечал фактов проявления алчности со стороны Энжель, судя по тому что затруднился с их приведением в качестве весомого довода.
От выведения одного паразита на чистую воду спасло появление моей подопечной, которая неожиданно вернулась. Она, войдя без стука и опять усевшись рядом со мной на постели, начала мне что-то настойчиво в руки совать, со словами: - Вот, возьми, Кэр!..
Не выдержав издаваемых ею при этом всхлипов, я повернул голову к ней. И до того удивился, увидев что мне пытаются всучить, что как-то забыл даже о своём нежелании разговаривать с кем-либо, и, глупо похлопав глазами, спросил: - Что это?..
Хотя ответ мне в принципе был совершенно не нужен. Ибо сразу же опознал в гибкой карминно-чёрной полоске, набранной из прилизанных каменных пластинок, что была таки впихнула Энжель в мои руки, точную копию той гадости, от которой я не так давно избавлял Кейтлин. Так что вопрос скорее в том, где златовласка взяла ошейник абсолютного подчинения...
- Надень его на меня... - попросила меж тем Энжель, по щекам которой непрерывно катились крупные слёзы. И подхватив руками длиннющие теперь золотистые волосы, в сторону их убрала, полностью открывая таким образом свою тонкую шейку и облегчая мне задачу.
- Зачем тебе это? - растерявшись, не нашёл ничего лучше, как спросить я.
- Пожалуйста, сделай это, Кэр! - взмолилась девушка. И я не смог... Не смог выдержать того потока мольбы, что исходил из заплаканных глаз Энжель. Примерился и захлестнул вокруг её шейки карминно-чёрную змейку... А та, стрельнув в стороны алыми искрами, словно прилипла к нежной девичьей коже и моментально слилась в единое кольцо, шириной дюйма в два... Осторожно коснувшись кончиками пальчиков которого, на мгновение сдавившего ей горло и перехватившего дыхание, а потом медленно ослабившего свою хватку, Энжель так благодарно на меня посмотрела... Так пронзительно-благодарно, что у меня сердце защемило... А бес, хлопнув себя уже второй раз за последний час раскрытой лапкой по мордочке и пробормотав что-то вроде: - "Нет, бороться с такими дурами совершенно невозможно..." - просто исчез... А потом... потом я и опомниться не успел, как на моём правом запястье защёлкнулся сходного вида карминно-чёрный браслет...
- И зачем тебе это, Энж? - тихо спросил я, осознавая случившееся.
- Чтобы вернуть твоё доверие... Чтобы ты не сомневался больше во мне никогда, так же как я не сомневаюсь в тебе... - с подкупающей искренностью шепнула она. - Этот артефакт Ушедших даёт ничуть не меньшую власть чем фамилиарная связь... - И шмыгнув носиком и утирая продолжающие катиться из её глаз слёзы, добавила ещё проникновенно: - Я не Элис, Кэр... Я тебя ни за что не предам...
Такой исключительный жест доверия со стороны златовласки покорил меня полностью. И заставил поверить в абсолютную неумышленность совершённого ею деяния. Тут скорее я сам виноват, что так вышло... Не надо было вообще озадачивать златовласку постановкой этой самой защиты от принудительной фамилиаризации... Ведь она мне сама говорила, что слабо разбирается в этом вопросе. А я пропустил это мимо ушей... Обрадовался слишком. Ну а для Энжель, готовой после вызволения с каторги в лепёшку расшибиться, но мне помочь, моё горячее желание обзавестись такой защитой заставило забыть об отсутствие у неё должного опыта...
- Ня?.. - с надеждой вопросила попытавшаяся робко улыбнуться Энж, кажется уловив перемены в моём настроении.
Посчитав, что какие-либо слова тут будут лишними, я немедля привлёк к себе златовласку и порывисто её поцеловал. В солёные от слёз губки. А затем к себе прижал... Обнял крепко-крепко и держал так в своих объятьях, ласково поглаживая по шелковистым волосам, пока бурно разрыдавшаяся девушка не затихла. А потом... Потом я отстранил златовласку от себя и велел ей, доверчиво мне улыбнувшейся, приподнять подбородок. Чтоб ухватиться тут же обеими руками за сковавший её тонкую шейку карминно-чёрный ошейник. Ухватился поудобнее за начавший жечь мне руки злыми алыми искрами артефакт Ушедших, да, собравшись и сконцентрировавшись, резко его разорвал! Энжель и ахнуть не успела, не то что побледнеть или в обморок от резкой потери части жизненных сил упасть!
"Пора уже, похоже, научиться как-то иначе такие штуковины снимать, не ломая", - пошутил я про себя, держа в руке испорченный артефакт.
"С этим обращайся к Ушедшим", - буркнул на миг материализовавшийся бес и тут же вновь исчез.
- Кэр... - произнесла меж тем потрясённо ощупывающая свою шею девушка. И обратила взгляд своих невероятных глаз на меня: - Но как тебе это удалось?! Ведь этот артефакт завязан на жизненную энергию носителя! И его можно сорвать только с мертвого тела!
- Сама же видишь - не только с мёртвого, - возразил я. И, чтоб уйти от ненужных расспросов, всучил Энж остатки ошейника, а так же прилагающийся к нему браслет, сам соскочивший с моего запястья после разрушения ошейника, со словами: - Выбрось, а ещё лучше уничтожь быстренько эту дрянь. А то не дай Создатель Кейтлин увидит...
- Кейтлин? - недоумённо воззрилась на меня златовласка.
- Да, - кивнул я. И пояснил: - Она подчиняющие артефакты и раньше на дух не переносила, а уж после того как опробовала один на себе...
- На себе?.. - совсем растерялась моя подопечная.
- Ну да, - подтвердил я. И видя, что одной фразой тут отделаться явно не удастся, вздохнул: - Было дело на одной из наших охот... Закончившееся тоже порванным мной ошейником абсолютного подчинения...
Известие о том, что она отнюдь не первая девушка, которую я избавляю от подобного артефакта, судя по выражению лица Энжель очень расстроило её. Она даже улыбаться практически перестала. И краешек нижней губки так мило прикусила...
- Ох, Энж... - вздохнув, покачал я головой. И притянув златовласку к себе, ласково обратился к ней, аккуратно утирая большим пальцем слёзы с её щёчек: - Ну что ты, моя хорошая?.. Всё ведь хорошо... - А когда она, несмело улыбнувшись, кивнула, закрепил достигнутый результат - нежно поцеловав эту прелесть. Это помогло... Помогло окончательно успокоить её.
