Я только успел встать на ноги, как по стенам запрыгал слабый луч фонарика, а Люцифэ с неожиданной силой впечатал меня в стенку. Я чуть не взвыл от боли в плече. Да что ж это такое? Благодаря выступу впереди, нас не сразу будет заметно, но и преследователи пока не видны.
Плотно прижавшееся ко мне тело начала сотрясать крупная дрожь. Люцифэ уткнулся лицом мне в майку и чуть слышно забормотал, закончив весьма реалистичным всхлипом:
- Мямли, сбивайся и разыгрывай испуг. Остальное на мне.
Наши преследователи даже не пытались идти тихо. Я поморщился от громкого голоса, приобретающего в этих катакомбах новую силу и модуляции. И почему только я не слышал ничего раньше? Даже шагают преследователи на удивление громко, совершенно не прячась.
Наконец, нас заметили. Луч света остановился на нашей колоритной парочке и замер. Клеймённых же в темноте было не разглядеть. Я инстинктивно прижал к боку Люцифэ, чувствуя себя абсолютно незащищённым. Если они сейчас выстрелят...
- Смотрите, малышня какая-то.
Луч пробежался по нашим лицам. Я не выдержал напряжения и закрыл глаза. Если выживем, точно подговорю устроить Люцифэ тёмную. За то унизительное положение, в которое мы попали, даже этого будет мало.
- Да прирезать их и пошли дальше, - ответил идущий первым и медленно направился к нам.
- Вот-вот. Они, небось, вместе с теми, что наверху шухер устроили, - поддержал первого картавый голос.
- Вот сейчас и проверим, - уже не так уверенно отозвался тот и ещё осторожнее стал приближаться к нам.
- Хлыст, оно тебе надо? - забеспокоился картавый. - Дихта утверждает, что этих ребятишек, как бойцовских зверей, против всего живого натаскивают. Отойди от них, а то бросятся ещё.
- Отвали. - Первый уже приблизился на расстояние трёх шагов и замер, решая стоит ли подходить ближе. Я медленно открыл глаза. Помирать, не видя от чьей руки - мало того что трусость, так ещё и глупость несусветная. Хотя черт лица колодочника я даже сейчас разглядеть не мог. А худощавая, будто ломаная, фигура клеймённого и вправду чем-то напоминала хлыст. В подбородок уткнулся холодный металл. Сейчас, если я отшатнусь и смогу выбить оружие, тогда...
Люцифэ, будто прочитав мои мысли, впился мертвой хваткой, лишая необходимого пространства для маневра и скорости. Чтоб его! Неужели он не понимает, что это, может, наш единственный шанс?!
- А ну отвечайте, кто такие? - потребовал Хлыст.
- Я... мы... - мне самому стало противно от вырвавшегося мямлянья. Что говорить, я абсолютно не знал. Положение спас Люцифэ, чуть отодвинувшийся от меня, но и не подумавший отпускать. Он заговорил прерывающимся высоким девчачьи голосом, от которого я невольно поморщился.
- Мы заблудились!
Люцифэ высвободил правую руку, зато левой вцепился в меня поистине мёртвой хваткой и принялся размазывать слёзы по чумазому лицу.
- Здесь темно, страшно и есть нечего! - Льдинка громко всхлипнули и умоляющим тоном закончил: - Мы домой хотим!
- Девчонка? - растерялся Хлыст. - Но как ты здесь очутилась?
- Мы потерялись! - прорыдал Люцифэ. Я только поражённо слушал его игру. Не зря мастер Хаоки хвалил тёмного, как самого выдающегося по маскировке. Даже у меня, твёрдо знающего, что это мальчишка, закрались определённые сомнения. - Пошли в лес, а Хлокс внезапно укусил меня и сбежал. Мы побежали, Дар кричал, а Хлокс бежал и бежал, а...
- Постой-постой, - перебил излияния Льдинки Хлыст, абсолютно утративший нить разговора. - Кто такой этот джеров Хлокс?
- Мой друг. Это зарин. Я подобрала его с лапой и выходила. У него во-от такенные уши, а ещё... - забыв про слёзы воодушевлённо вещал Люцифэ я только диву давался его выдержке. Впрочем, Хлыстовой тоже.
- А Дар кто?
- Мой брат. Вот же он стоит.
- Да врёт она всё, - влез в наш разговор картавый, не рискуя, впрочем, приближаться более чем на пять шагов.
- Погоди, - отмахнулся от него Хлыст и вновь переключился на Люцифэ: - И как вы здесь очутились?
- Хлокс сбежал, мы побежали следом, - терпеливо начал рассказывать по второму кругу Люцифэ. - Мы бежали и бежали, а он внезапно прыгнул в сторону и исчез. Я звала-звала, а он так и не вернулся!
- Ну хорошо, - Хлыст был само терпение. Я бы давно уже гаркнул, начни мне кто-либо рассказывать подобный бред, да ещё и писклявым голосом. - А здесь-то вы как очутились?
- Я же говорю, - не отступался Люцифэ от своего стиля повествования. Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза: тёмный точно решил нарваться. - Мы звали и ходили, а Дар сказал, что домой надо, но я хотела найти Хлокса, а его всё нигде не было. А потом что-то блеснуло, и вокруг была темнота, и нам стало страшно...
- Хлыст, ты понимаешь, о чём мямлит эта мелочь? - поинтересовался второй, до этого молча слушавший исповедь Люцифэ.
- Да врёт она всё, - снова влез картавый. - Какой здесь, к демонам, лес?
- Я правду говорю! - обиженно вскинулся Люцифэ. Даже ногой притопнул. По-моему, он переигрывает и не совсем соответствует роли младшего подростка, на которого выглядит. Но это моё личное мнение.
- И давно вы здесь? - отмахнувшись от соратников, поинтересовался Хлыст.
- Давно, - поник плечами Льдинка. - Мы шли-шли, а везде темнота и никого, а Дар говорит, что мы кругами ходим. Но как же кругами, если всё время вперёд?
- Ясно. - Хлыст, наконец, убрал пистолет от моего подбородка. Я бы на его месте не был столь доверчивым. - А не вспомните, как вы сюда шли после вспышки?
- Прямо. А когда не получалось прямо, то как получалось.
Хлыст перевёл вопросительный взгляд на меня. Пришлось делать испуганно-смущённый вид и отрицательно качать головой.
- Здесь всё одинаковое, - снова влез Люцифэ.
- В общем, идёте передо мной, - распорядился Хлыст. - Вздумаете бежать - искать не будем, зато стрелять на поражение - без малейших раздумий.
- Вы нас отведёте домой? - с надеждой спросил Льдинка.
- Посмотрим.
- Но я домой хочу, к маме!
- Прекрати реветь, не то бросим прямо здесь.
Угроза "подействовала", Люцифэ замолк.
- Хлыст, ты что, собрался их к нам вести? - удивился молчавший до сих пор четвёртый.
- Да. Пусть Дихта с ними поговорит. Может, дети и вправду сюда через портал попали, тогда мы хотя бы будем знать, что он рабочий.
- А с ними что? - заинтересовался картавый.
- Что Дихта скажет.
- Послушай, давай к нему только мальчонку отведём, а с этой здесь... ну не делить же с остальными?
- Нет. Сначала с ними поговорит Дихта.
- Но, Хлыст! - заканючил картавый, однако тот коротко глянул на него и с угрозой напомнил:
