Дрейк прерывисто вздохнул. Продолжить говорить он смог не сразу. Впрочем, расстроенным он не выглядел, Уилл даже сказал бы, что никогда не видел Дрейка таким счастливым…
Наконец он тряхнул головой и тихо произнёс в наступившей тишине:
— Прости. И за то, и за другое. Я был… немножко занят. И обещаю, что исправлюсь… папа!
— Воскресный обед! — в голосе Честера звучал искренний восторг. — Никогда не думал, что у нас ещё когда-нибудь будет воскресный обед…
— А я вот, наоборот, перестал удивляться, — задумчиво протянул мистер Ролс.
Секундную паузу нарушил Дрейк.
— Что ж, давайте поднимем бокалы, и я надеюсь, что вы ко мне присоединитесь. — Он встал и поднял изящный фужер с вином. Остальные последовали его примеру. — Я хочу поднять тост за тех, кого нет с нами сегодня… по разным причинам… Доктор Берроуз, миссис Ролс, Сара Джером, Тэм Маколей, Кэл, Аезерман… За отсутствующих… и за очень хороших и храбрых друзей!
Раздался звон бокалов, потом все уселись на места.
— Честер, у меня есть кое-что для тебя! — Дрейк поднял продолговатый свёрток, лежавший у него под стулом.
— Что это? — Честер с любопытством потянул верёвку… и через мгновение завопил:
— Скейтборд! Дрейк, ты не забыл?! Ты помнил! Это потрясающе!!!
Дрейк улыбнулся:
— Можешь опробовать его на старом теннисном корте. Покрытие там уже немного того… да и не пользовался им никто долгие годы, но для скейта, мне кажется, вполне подойдёт. Посмотри в коробке — там лежит защита. Я не хочу, чтобы ты разбил себе всё, что только можно.
Уилл и Эллиот восхищённо рассматривали яркую доску скейта, а Дрейк посмотрел на часы и нахмурился:
— Ну и где наша еда? Упрямый старый мул, не позволил мне помочь…
В кухне Перри отставил в сторону свою палку, натянул перчатки и открыл духовку. На противне шипели и источали упоительный аромат жареного мяса два громадных куска ростбифа. Перри проткнул их деревянной палочкой и одобрительно кивнул:
— Отлично!
Внезапно с обеих сторон от него бесшумно выросли Бартлби и Колли. Молниеносный бросок, и две неясные тени метнулись к открытым дверям, унося свою горячую добычу.
— Чёртовы ворюги! — возопил Перри, хватая палку и бессильно грозя ею вслед Охотникам. — В следующий раз я буду готовить, поставив рядом дробовик!!!
Собравшиеся в столовой не слышали ничего и потому не знали о драме, разыгравшейся на кухне. Но есть хотелось всё сильнее, и Дрейк решительно поднялся:
— Я пойду и посмотрю, что там. Наверняка старый упрямец сжёг наш обед!
— Вовсе нет! — возразила миссис Берроуз, и в тот же миг Перри вошёл в столовую, кипя от ярости. — Полагаю, наши обидчики в данный момент улепётывают через поле, неся в зубах два прекрасных, изумительно прожаренных куска превосходного ростбифа?
Перри быстро посмотрел на женщину.
— Откуда вы знаете? Как вы можете это знать?!
Миссис Берроуз постучала кончиком пальца по носу и лукаво улыбнулась:
— Очень Хорошее Чутье. ОХЧ, если коротко. Нечто вроде компенсации за некоторые… неудобства. Дрейк, Джефф, пойдёмте, поможете мне приготовить что-нибудь. Должны же мы поесть?
Честер неуверенно кашлянул, и миссис Берроуз тут же села на место, повернувшись в сторону мальчика. Дрейк ободряюще улыбнулся:
— Ваш тост, мистер Ролс-младший!
— Я что хотел сказать… Миссис Берроуз напомнила о своих необычных способностях и подбросила мне идею. Мы ведь все здесь из-за стигийцев, и все мы добились чего-то невероятного. — Мальчик быстро посмотрел на Дрейка: — Мы уничтожили источник вирусов и взорвали их Лаборатории, — короткий взгляд на Уилла и Эллиот. — Мы сохранили вакцину, которая спасёт людей от Доминиона. В общем, мы… мы команда, мы отряд, который противостоит стигийцам. Ну, как все эти супергерои в комиксах и фильмах. А раз мы такие же, как они, почему бы нам не выбрать себе имя? Что-то типа Фантастической Четвёрки или Людей Икс?
— Отличная идея, Честер! — одобрил Дрейк.
— Ну и что же нам придумать? — поинтересовалась миссис Берроуз. — Альянс Непокорённых? Или ты хочешь чего-нибудь покруче?
— Малолетние Ниндзя — Мутанты Верхоземья! — хмыкнул Уилл.
Мистер Ролс окинул собравшихся за столом и негромко сказал:
— Или, может быть, Семёрка Дрейка?
Дрейк скорчил рожицу и поднялся:
— Вы пока подумайте, а я схожу на кухню!
Миссис Ролс включила телевизор и уселась смотреть вечерний выпуск новостей. Она только что разговаривала со своей сестрой по телефону, разговор получился очень долгим. Как обычно бывает с родственниками: вроде и сказать нечего, а времени уходит уйма. Что ещё хуже — сестрица вознамерилась приехать, чтобы «ухаживать за ней».
Сестре активно не нравилось то, что миссис Ролс фактически заперла себя в четырёх стенах с тех пор, как её муж, мистер Ролс, уехал в долгую зарубежную поездку…
Миссис Ролс не очень нравилось врать своим родным, но когда дело касалось исчезновения её мужа… что-то ведь надо было сказать, а зарубежная поездка никого не ужасала, по крайней мере. Ведь все знакомые, родственники и соседи знали, какой страшный стресс пережили Ролсы, когда пропал их сын Честер. Услышав об отъезде мистера Ролса, все они начинали негромко бормотать слова утешения, что-то вроде: «Ему нужно время, чтобы всё обдумать!» или: «Он скоро вернётся, вот увидите!»
Разумеется, миссис Ролс знала правду. Вернее, часть правды. Она не знала, где именно находятся её муж и сын, но уж совершенно точно была уверена, что они ни в какую зарубежную поездку не уезжали.
Она откинулась на спинку кресла, пытаясь сконцентрироваться на содержании передачи, однако мысли её всё время убегали к другому.
Она сказала Дрейку, что не может оставаться в стороне, пока её сын, а теперь и муж сражаются со стигийцами. По мобильному телефону, который ей дал Дрейк и о котором ничего не знал её муж, миссис Ролс рассказала всё: о решении, которое приняла, и о том, что сходит с ума, безвылазно сидя в отеле. В конце концов, Дрейк сдался и придумал план.
Согласно этому плану, миссис Ролс должна была вести себя так, словно по-прежнему находится под воздействием Тёмного Света, и вернуться в свой дом в Хайфилде. Ей было поручено докладывать обо всех контактах со стигийцами, а донесения оставлять в почтовом ящике, из которого она каждое утро забирала газеты.
Разумеется, этот план был несовершенен. Стигийцы могли просто ликвидировать её или подвергнуть дополнительному облучению Тёмным Светом, после чего она снова подпала бы под их влияние.
