— Похоже, мы с тобой впереди, старина! — усмехнулся Дрейк.
Едва машина тронулась, оба Охотника мирно заснули, представляя собой контраст Эллиот и Честеру, которые болтали, не замолкая, всю дорогу до Лондона. Уилл не знал, обсуждают ли они его… но с каждой минутой чувствовал себя всё более одиноко.
Миссис Берроуз и мистер Ролс молчали. Женщина, почувствовав настроение сына, подалась вперёд и потрепала его по плечу:
— Мы живы, Уилл. Это главное. Живы и в безопасности.
Дрейк приоткрыл окно, чтобы в лицо ему бил свежий ветерок, и включил радио.
— Мне надо слегка взбодриться! — пояснил он.
Перед выездом на шоссе он остановил микроавтобус и повернулся к своим друзьям.
— Вот что, теперь я хочу, чтобы вы все немного подремали. Боюсь, вынужден настаивать, чтобы вы надели вот это… — С этими словами Дрейк протянул им аккуратно сложенные капюшоны из плотной ткани.
Уилл спросил:
— Это чтобы мы не могли видеть, куда ты нас везёшь… Но зачем такие меры предосторожности? Разве мы едем не в Лондон?
— Видишь ли, имея при себе двух Охотников, в Лондоне трудно оставаться незамеченными, а держать их всё время взаперти нельзя. Да нас и самих слишком много, чтобы разместиться в любой из моих конспиративных квартир… Поэтому я принял решение отправиться к тому, кто сможет принять нас всех. Но этого человека нельзя подвергать опасности.
— То есть… если мы не будем знать, куда едем, то и не сможем выдать информацию стигийцам, если нас облучат? — задумчиво кивнул Уилл.
— Точно.
Честер с умным видом кивнул:
— Необходимый минимум!
Дрейк улыбнулся. Миссис Берроуз вздохнула и первая надела капюшон:
— Мы отправляемся в таинственное путешествие!
Дрейк нахмурился:
— Минутку, Селия. С тобой-то этой штуки будет маловато, верно?
— Ну… не исключено. Я могу запомнить кое-какие штуки…
Дрейк протянул ей небольшую коробочку:
— Сухие духи. Понятия не имею, насколько обострилось твое чутьё, но надеюсь, что этого будет достаточно.
— Ты обо всём подумал, — отозвалась она.
Они ехали несколько часов: сначала по большому многополосному шоссе, потом по второстепенным дорогам. Дрейк слишком хорошо знал этот маршрут, чтобы обращать внимание на указатели. Наконец он притормозил перед массивными металлическими воротами, с обеих сторон от которых высились каменные колонны. Сверху на колоннах сидели весьма злобного вида грифоны и с плохо сдерживаемой яростью взирали на подъехавших.
— Гог и Магог! — пробормотал Дрейк, словно приветствуя старых друзей.
Затем он бросил короткий взгляд в салон микроавтобуса, где крепко спали несколько человек в капюшонах. Ворота медленно открылись, и Дрейк уверенно въехал на закрытую территорию. Шины негромко зашуршали по ровной грунтовой дороге. Вокруг расстилался идиллический пейзаж в английском стиле: некошеные луга, зелёные холмы и дубовые рощи.
Когда ворота скрылись из виду, Дрейк громко окликнул своих спутников:
— Подъём! Проснись и пой! Снимайте капюшоны, мы прибыли.
Заспанные путешественники встрепенулись и начали потягиваться, расправляя затёкшие конечности. Миссис Берроуз с наслаждением вытирала сухие духи, бормоча:
— Ещё немного, и я бы сошла с ума от этого благоухания…
Уиллу потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к яркому свету и разглядеть то, что их окружает:
— Мы в деревне, Дрейк?
Словно по заказу, солнце именно в этот момент выглянуло из-за облаков и ярко осветило идиллический пейзаж, залив зелёные холмы жидким золотом. Дрейк тронул машину с места, и вскоре они преодолели небольшой холмик, оказавшись перед симпатичным горбатым мостиком. Дрейк и не подумал снизить скорость, микроавтобус буквально перелетел через мост, приземлился на дорогу и плавно покатил дальше. Пассажиров прилично тряхнуло, и Честер засмеялся.
— У меня чуть желудок не выскочил через рот!
Уилл воскликнул:
— Смотрите, озеро!
Небольшое озеро блеснуло зеркальной гладью воды. Берега его густо заросли камышом. Посередине озера был маленький насыпной остров, на нём в тени платанов стояла декоративная пагода. Картинка напоминала любимые мотивы знаменитого веджвудского фарфора.
Микроавтобус снова полз вверх, на холм, и когда добрался до самой высшей точки, пассажиры радостно и восхищённо вздохнули. Прямо перед ними стоял чудесный особняк из светлого камня.
— Мы остановимся здесь? — спросил мистер Ролс. — Выглядит как старинное поместье.
— Это и есть старинное поместье! — кивнул Дрейк, выруливая по дорожке, засыпанной гравием, к большому каменному фонтану, стоящему перед домом.
В полном молчании они вылезли из машины, радуясь, что после долгой поездки можно размять ноги. Охотники в руки Дрейку не дались: когда он потянулся на заднее сиденье, чтобы вытащить их, кошки просто перепрыгнули через него и стремительно умчались в сторону озера, подскакивая на ходу, словно шаловливые жеребята.
— Сюда! — Дрейк махнул рукой, приглашая друзей пройти в дом. Сам первым поднялся по ступенькам, не стал ни звонить, ни стучать, просто открыл дверь и вошёл так, словно был хозяином.
— Привет! Мы здесь! — крикнул он, и его голос эхом раскатился по дому.
Уилл и остальные следовали за Дрейком, теряясь в догадках. Остановились посреди большого холла, чтобы рассмотреть странный герб, выложенный чёрно-белыми мраморными плитками… Храня молчание, поднялись по массивной лестнице из потемневшего от времени дуба. С потолка, украшенного лепниной, свешивалась роскошная люстра. На стенах висели картины.
— Здесь просто шикарно! — пробормотал потрясённый Уилл. Прямо перед ними оказался роскошный мраморный камин. С обеих сторон от него на стенах висели старинные рыцарские доспехи, а по бокам стояло два рыцаря в полном вооружении, держа в руках щиты с изображением того же герба. Честер встал рядом с Уиллом, такой же восхищённый и потрясённый:
— Здорово! Настоящий замок! Но кто же здесь живет? Лорд какой-нибудь?
Дрейк покачал головой.
— Нет. — Что-то в его голосе наводило на мысль, что Честер не так уж далёк от истины. Он подошёл к дверям: — Послушайте, каковы правила вашего пребывания здесь. За этой дверью находится кабинет. Туда вам нельзя заходить ни при каких обстоятельствах, потому что там вы можете найти нечто, что позволит вам определить своё нынешнее местонахождение. Это понятно?
Он оглядел лица своих друзей и дождался, когда все они кивнут в ответ.
