— Странный подход, если честно.
Услышав реплику Аллы, священник одними губами уточнил: «Нелюдской». Толстяк не согласился.
— Ничего странного. Сила и мастерство придут со временем, а до тех пор справиться с любой угрозой поможет семья. Город-то не пограничный, он в самом центре семейных земель стоит. Им куда важнее определиться с моим статусом и статусом отца.
Принятая удивленно посмотрела на Шурика. Прежде он о родителях почти не говорил и вообще их тему старательно обходил стороной. Дханн еле заметно покачал головой: «Не сейчас».
— Ну и напоследок придется драться с избранным старейшиной бойцом, раз уж он поставил под сомнение мою силу. — Толстяк тяжело вздохнул и замолчал, затем продолжил: — Хорошо бы победить. Велус обычно одаряет тех своих потомков, которые достойно показали себя в схватке.
Мозг привык считать, что мужчина меняется до пяти лет. После пяти — костенеет. Знакомство с демоном Ассомбаэлем эту уверенность основательно подточило. Толстяк отказывался укладываться в определенные рамки и подходить под стереотипы, в каждой новой ситуации раскрываясь с новой стороны. Считать его обычным психом было бы неправильно, скорее речь шла о невероятной гибкости мышления. В отличие от Аллы, монах понимал всю серьезность положения, в котором оказался молодой нелюдь, и восхищался его самообладанием. Толстяк оставался спокойным, собранным, точно определившим текущую цель и трезво оценивавшим обстановку.
Тем временем Шурик чувствовал, что у него начинают дрожать колени. Разговор следовало закруглять.
— Так я все еще могу рассчитывать на… взаимопонимание с церковью?
— Конечно, — уверенно кивнул Мозг. — У нас нет к тебе крупных претензий, в отличие от того же Йеваула. Нас в целом устраивает проводимая тобой политика.
Точнее, ее отсутствие.
— А что мой братан натворил, что вы его не любите?
— На нем висит несколько нарушений Соглашения. — Монах подумал и пообещал: — Я пришлю кое-какие выписки из документов, можешь их использовать как сочтешь нужным. С Боди пришлю. Только бананы у него отниму и с дерева спуститься заставлю.
Любой человек, хотя бы раз отправлявшийся в командировку, знает, что в сборах в дорогу заключена особая мистика. Сколько ни укладывай чемодан — все равно что-нибудь забудешь. Избежать этого невозможно, остается лишь попытаться обмануть судьбу. Наши мудрые предки именно поэтому перед отъездом сознательно «забывали» что-нибудь ненужное, чтобы не оставить ничего нужного.
Шурик за свою относительно недолгую жизнь путешественником стал опытным, хотя и не всегда добровольным. В девяти случаях из десяти решение об отъезде принималось спонтанно, под влиянием неожиданных факторов наподобие проблем с человеческими властями, внезапным охлаждением отношений с сородичами или ничем не объяснимого и пугающего интереса со стороны ведающих. В результате молодой дханн обзавелся привычкой постоянно носить с собой некий «набор первой необходимости» и рефлексом регулярно проверяться на наличие слежки. Даже в собственной усадьбе.
У его принятой насчет поездок были совершенно другие правила.
— Зачем тебе столько тряпок? — Толстяк недоуменно оглядел гору вещей, приготовленную Аллой. — На одну седмицу всего едем.
Женщина снисходительно посмотрела на спутника.
— Значит, как минимум один прием, не считая домашнего платья и для коктейлей. Основное и запасное, итого уже шесть платьев. Драгоценности. Обувь. Косметика. Всякие мелочи в дорогу. Вот понемногу и набралось.
— Да на хрена столько? Отцовские холопы тебя всем нужным по первому слову обеспечат.
— Свое надежнее.
— И впрямь, Ассомбаэль, не лезь куда не знаешь, — деликатно посоветовала Шурику не вмешиваться Славомира. — Правильная баба сама понимает, чего ей надобно.
Старая ведьма оставалась в городке. Причин тому имелось несколько, но основная заключалась в шебутном характере бабки. Своим ехидством и подколками полукровка нажила себе массу врагов при дворе Велуса, в результате, явившись без приглашения, она просто-напросто подвергла бы жизнь опасности. А такого приглашения великий демон давать не собирался даже под пыткой. Зато Славомира обещала присмотреть за владениями Шурика в его отсутствие.
Пока толстяк шушукался с бабкой, обсуждая малопонятные политические расклады, отец Николай решил немного подготовить Аллу к реалиям жизни дханна. В той мере, в какой сам их понимал. Священник ненадолго забежал передать обещанные бумаги — напарник испытал слишком сильный стресс и сейчас находился не в лучшей форме, — но зацепился языком за находившуюся тут же Славомиру и как-то незаметно превратился в полноправного участника проводов.
— Обязательно следи за словами, особенно за обещаниями, — внушал неопытной принятой монах. — Марья Костромская с детства в чужой семье росла, отца-матери не ведала. Заключила договор с Лалью: сто лет службы в обмен на знания о родителях. Ну демоница их и призвала, как было обещано. Только и муж и жена к тому времени два десятка лет мертвыми были — представляешь, в каком виде заявились?
— Вот такой вот юридический казус, — ввернул сидевший на краешке дивана Урзал.
Колдун пришел за инструкциями. Пришло время отрабатывать защиту, дарованные знания и полученные деньги. Поскольку предстоящее испытание являлось внутренним делом дханна, слуга Тьмы не был ограничен в методах, которыми мог защищать вверенное ему хозяйское имущество и укреплять сформированную вертикаль власти. Хотя особо усердствовать тоже не стоило — эту самую вертикаль раскачивать станут не детишки нежные.
Мозг метнул в оппонента злобный взгляд, но отвлекаться не стал. Продолжил:
— Старайся поменьше есть. Владислав Ковальский на одном приеме прочитал снимающий морок заговор — так от настоящего вида блюд чуть на месте концы не отдал. Тогда хозяева науськали на страдальца мелких бесов, кои щипали его, тормошили и до того бедолагу довели, что он света белого невзвидел и чуть в болоте не утоп. Очнулся утром избитый, эмигрировал в Америку и до конца жизни беспробудно пил.
— Знаю эту историю, — вновь подал голос колдун. — Вот что бывает, когда приглашают алкаша в приличное общество. Он же «белку» прямо на празднике словил, вот его и понесло! Хотя с тезисом насчет поменьше жрать согласен — желудки у дханна покрепче наших будут, говорят, они даже камни переваривают. Лучше не рисковать.
Монах еле слышно скрипнул зубами и поклялся при случае отомстить. Господь, безусловно, в данном случае простит.
— На прощание дам совет относительно… приглашающей стороны и досточтимого главы семьи твоего повелителя. Держись от него подальше.
