… Странно, никто не заметил, как кипящее поле-пространство боя пересёк маленький шлюп. Он направлялся к флагману — ничтожная пылинка среди громадных смертоносных кораблей. Он шёл уверенно — и лишь изредка вздрагивали над пультами управления руки эрисиан или противников, пропуская неизвестное судёнышко и даже не подозревая о том. И тем, и другим их дрожь казалась результатом излишне напряжённого боя. А шлюп благополучно вошёл в принимающий отсек вражеского флагмана и скромно притулился в самом дальнем углу. Скрытые полутьмой, из шлюпа вышли семеро.
46.
Одна из тварей, осмелев, ринулась на неподвижную женскую фигуру. Литта взметнула навстречу меч. Тварь внезапно панически завизжала и в крутом нырке исчезла в дымных завихрениях. За миг до её немыслимого выверта Литта успела заметить в бездонно-падающих глазах омерзительного существа узнавание. Тварь узнала оружие и испугалась, а Литта наконец вспомнила, где видела эти космато-костлявые кляксы. Они напали на Рэсса в жилом комплексе астероида. Значит, он встретился с ними не впервые.
Литта заставила себя расслабиться. Она тщательно проверила каждый мускул и напоследок улыбнулась — точнее, постаралась улыбнуться, специально припомнив, как заразительно хохотал Крис над какой-то её шуткой. Улыбка не получилась: губы плаксиво разъехались, и только усилием воли Литта остановила слёзы. Не время. И не место…
Итак, расслабиться не удалось. И сосредоточиться. Может, потому, что жива слепая вера в Рэсса? Она прерывисто вздохнула. Быстро же родилась уверенность, что он поможет. А если нет? Мгновенный страх заставил её мысленно вскрикнуть, а последовавшее за вскриком беспокойство — а вдруг эти твари воспримут её несдержанность как слабость? — принудило её нервно оглядеться. Нет, всё осталось прежним: бушевала адская мельница, носились плотоядно вопящие твари.
Устало ссутулившись, Литта засмотрелась на меч Рэсса. А если обыграть ситуацию как бы со стороны? Представить, что она в такое дурацкое положение только может попасть, а не уже находится в нём? Пораскинуть мозгами, как бы тогда поступила, — ведь она неплохо играла в компьютерные игрушки Рэсса. Пораскинуть?.. Литта подняла голову и собралась с силами.
Тот же мысленный крик заблудившегося, но направленный во все стороны, будто резко раскрытый круглый веер. Она понимала, что сразу ответа не будет. Поэтому вздрогнула, когда ощутила давление на затылок. Быстро развернулась и уже прикосновением ко лбу прочла предупреждение: "Я иду".
Стискивая рукоять меча, Литта до боли всматривалась в сумасшедшую муть впереди. Почему-то крепло убеждение, что откликнулся не Рэсс, не Крис. Кто бы то ни был, он нёс с собой драгоценный дар — умиротворение, что поразительным образом чувствовалось даже сквозь дикую, бьющую по ушам какафонию. Поэтому она и не испытала большого ошеломления, когда в её хрупкий, ненадёжный покой шагнул подросток с ярко-зелёными глазами на непроницаемом, с намёком на улыбку лице.
-
За его плечами виднелись рукояти мечей. Литта открыла рот, хотя не знала, о чём спрашивать… Неожиданно мальчик круто развернулся — Литта шарахнулась от него с непроизвольным всхлипом. Но по-настоящему испугаться не успела, увидев: он добивает орущую дурным голосом тварь.
Дальше оказалось не до выяснения личностей. Крылатые чудовища, сорганизовавшись в единый клин, бросились на людей.
На тонком уровне Литта мельком уловила связь между появлением мальчика и атакой тварей хаоса. Они испытывали к нему абсолютную ненависть, такую неограниченную, что пространство, и так не светлое, начало по-ночному темнеть от её плотной концентрации. Но действие — оборона и больше никаких мыслей! — успокоило Литту. Наконец-то ближайшее время очищено от сомнений.
Мальчик, явно не эрисианин, дрался в похожей позиции — на полусогнутых ногах, уверенно отбиваясь и руками-ногами, если неосторожная тварь нахально лезла в зону досягаемости. Иногда они, Литта и мальчик, соприкасались или сталкивались спинами — быстрый взгляд, беглая улыбка: "Всё нормально! Это я!" — и снова мечи пускались в ход.
Сначала бой шёл на два фронта, но потом большинство тварей столпились перед и над неожиданным союзником Литты, и пришлось в основном защищать его от боковых и верхних атак крылатых врагов…
Бой шёл вроде обычный, драка она и есть драка. Но чем дальше, тем заметнее становилось одно обстоятельство: мальчик убивал одним ударом — Литта несколькими, и то нередко тварь из-под её удара уползала, пусть и раненая. Мальчик умел убивать тварей. И ещё Литта чувствовала, что рядом есть люди. Не потому, что видела, как падают поражённые кем-то твари, а отчётливо ощущала чьё-то присутствие. У кого-то развито боковое зрение, а Литта определила незримых помощников боковым чувством.
47.
Решившись, Крис рывком метнулся через проход между стеллажами и мешком свалился рядом с Джоном.
— Что с Литтой?
— Она уже не одна. Кто-то помогает ей справляться с тварями.
— Как ты узнал? Научи!
— Что та, что этот… Как же, сейчас! Самолёт падает, а я ему буду объяснять, как управлять им…
Сказано было едко, но Крис не обиделся. Скорее, он даже не понял насмешки. Его взгляд скользил по видимой ему стене, сооружённой Джоном. Крис хотел к Литте и хотел так сильно, что ещё более напрягшийся Джон проворчал:
— Вот что, юноша! Если ты сейчас взглядом порвёшь мои укрепления, Литту спасать будет некому: нас всех вынесет в открытый космос. Лучше сними с меня жилет и займись Странниками. Тэну одному против них не выдюжить.
— Но ты придумаешь, как её спасти?
— Есть одна идея…
Он просто не успел её осуществить.
-
Мальчик дёрнул Литту за руку, увлекая за собой. Она не поняла, почему он спасается бегством, но повиновалась. Истошные вопли за спиной подтвердили её догадку, что позади кто-то ещё воюет с крылато-когтистым воинством.
Литта едва успевала переставлять ноги, чтобы не упасть, — так сильно бежал мальчик. Он буквально тащил её — не по возрасту мощно и уверенно. Кто же он? Точно не Странник, но и не эрисианин, если судить хотя бы по одежде, немного смешной и непрактичной по цвету и материалу — с точки зрения эрисианина: бархатная, кажется, синяя куртка с невообразимыми, кричаще-жёлтыми зигзагами, того же типа штаны, заправленные в мягкие, обтягивающие ноги сапоги, — даже под слоем пыли можно разглядеть ручную работу. Может, мальчик — часть третьей, пока неизвестной стороны в кутерьме вокруг астероида? Зачем этой стороне вмешиваться в ход событий? Вопросы возникали мгновенно и так же мгновенно и благополучно забывались перед лицом сиюминутной опасности.
