– Где это мы? – потом, поняв, что на втором уровне астрала, тут же сменила вопрос. – Куда мы летим?
– На Кудыкину гору!
– Какую?!.. Где Алекс?! – переспросила Сашенька.
– Идет спасательная операция. Все, приземляемся! – Женька подрулил к одной из выщербин повыше на горе и выгрузил на небольшую площадку Сашу, приказав:
– Сиди тихо и не мерзни! Я за Алексом! – и видя, что она опять хочет что-то спросить, добавил. – Потом все объясню!
Путь обратно занял еще десяток секунд, Так что в полминуты Женька укладывался.
Но что такое полминуты среди этих жутких монстров? – Вечность! В голове билась только одна мысль: "Жив ли Алекс?!" Все остальное было поправимо.
Алекс был жив. И не просто жив, а очень жив, то есть очень живо метался по разваливающейся на куски под ударами жвал халупе, и ловко отсекал мечом конечности замешкавшиеся монстров. К счастью факел продолжал каким-то чудом держаться в расщелине, куда его воткнул Женька, и поле боя было хорошо освещено.
Думать было нечего, и Женька, вывалившись в реал за спиной Алекса, охватил того барьером и привычно выдернул на изнанку. И вовремя это сделал, так как в этот момент очередная, но уже прозрачная клешня все-таки пронзила спину Алекса, а заодно и Женьку, но без каких либо потерь с обеих сторон.
Не обращая внимание на все еще по инерции размахивающего мечом Алекса, Женька взял бешенный темп по направлению к горе. Он чувствовал сильную усталость. Два подряд вытаскивания с реала – это все-таки максимум, что он мог себе позволить.
Но скользить на изнанке было легче, и он старался изо всех сил. Теперь его терзала другая мысль: "Что же он наделал?! Оставил еле одетую Сашеньку, чуть не на вершине горы, откуда никто не возвращался! Если с ней что-нибудь случиться, он себе не простит!" Но все было в порядке. Слегка замерзшая Сашенька с благодарностью обняла появившегося рядом с ней Алекса, а Женька дивился своим способностям: "Вот, как полезно иногда думать поменьше! Ведь если бы задумался, где ее оставил, то полночи бы наверно летал, как нетопырь вокруг этой горы! Темень – хоть глаз выколи!" Женька вручил замерзшей покорительнице гор одежду, которую не забыл выдумать перед выходом в реал и сказал:
– Вы пока осваивайтесь, а я обратно. Нельзя же деревню оставлять на этих тварей.
Там же детей полно! – почему-то думать о взрослых после вчерашней сцены из жизни скотного двора ему не хотелось. Алекс только согласно кивнул головой, и Женька добавил, испаряясь. – Я постараюсь быстро!
С изнанки место побоища выглядело эффектно. Дом занялся пламенем и нескладные фигуры, напоминающие то ли циркули, то ли сумасшедшие башенные краны продолжали заниматься раскройкой строения на кусочки, правда, уже без былого энтузиазма.
Видимо, чувствовалась потеря цели. То, что нападение было именно на них, у Женьки не оставалось никаких сомнений. Вот только на него или на Саш? Скорее всего, на него. Кому-то он все-таки перешел дорогу, а значит, он на правильном пути!
Но кто мог поручиться, что недовольные монстры не примутся за кромсание всей деревни? Поэтому Женька, приготовившись, прыгнул одному чудищу за спину. Это оказалась не очень удачной идеей. Рако-богомол был плохо различим против бликов света, к тому же другие мигом переориентировались на вновь возникшую перед ними жертву. Жертва, тем временем, подсекла мечом задние ноги ближнего чудища и опять исчезла из поля зрения гипертрофированных насекомых.
Женька смотрел на результат своих усилий и расстроился – богомол довольно ловко вертелся на оставшихся конечностях. Если эдак отсекать по одной ноге, то до самого утра можно провозиться. Хорошо еще силы у него потихоньку возвращались – на собственные прыжки с изнанки и обратно он тратил энергии не больше, чем блоха, прыгающая с собаки на человека. Он внимательно присматривался к движениям тварей и, наконец, нашел решение – их конечности никогда не заходили за спину. Было похоже, что это их Ахиллесова пята.
Женька пристроился встать на спину одного из монстров и, проявившись в реале, приземлился, вернее приспинился точно на зеленый хитин. Доли секунды ему хватило вжикнуть катаной по тонкой шее страшилища. Голова с глухим стуком скатилась с еще размахивающего клешнями туловища. Дальше пошло не сложнее, чем на уборке капусты. Кочаны голов только катились вниз, смешно стуча по земле. Женька даже пожалел, что развлекуха кончилась так быстро – уже на шестом кочане.
Он еще раз появился на поляне, внимательно осматривая округу. Кажется, все было спокойно. Одно его беспокоило: что стало с пауком, фактически спасшим им жизни?
Этот мохнатик мог попасться богомолам под руку или что у них там… Но никаких следов их таинственного помощника нигде не было. Вместо этого между домов промелькнула фигура человека. Женька прошел в ту сторону и крикнул:
– Все в порядке! Несколько жаренных тараканов, только и всего!
Мужчина осмелился выйти и настороженно произнес:
– Не знаю, что и думать! Об этих тварях ходили слухи. Они Лешим были выдуманы.
Но много лет никто их не видел. Откуда они могли появиться, и почему на нас напали?
– Не бойтесь – не на вас, а на нас! Мы были их целью. И мы уходим отсюда. Так что живите и дальше спокойно! – больше здесь делать было нечего, и Женька помчался к оставленным на горе товарищам. Теперь его преследовала другая, столь же неразрешимая проблема: как спустить ребят с горы по крутому скалистому склону?
Второй раз на изнанку он боялся их вытаскивать, а так, гора была хороша только для рисковых альпинистов, но не для обычных неподготовленных девушек и парней.
Когда он подлетел к горе, он понял, что поторопился с опасениями. Опасаться надо было совсем другого. Ребят на том месте, где он их оставил, не было.
Засомневавшись в своей ориентировке на местности, он стал наворачивать круг за кругом вокруг горы, изображая до рассвета танец сумасшедшей летучей мыши. Но все было напрасно – Саш нигде не было видно…
Инар забыл о сне, забыл о еде, забыл обо всем. Замок тоже, и без того выглядящий заброшенным, совсем потерял всяческие признаки обитаемого места. Даже пес, так и не дождавшийся своего хозяина, ушел в лес, только изредка проверяя, не появится ли, наконец, его друг, чтобы позвать в очередной поход по горам.
Он почти не отходил от зеркального стола, наблюдая за своей смертью (иначе он не мог это воспринимать), упорно движущейся по миру с какой-то определенной целью.
Что конечной целью является он, Инар не сомневался. Единственной слабой надеждой было то, что его смерть могла и не знать, что пришла именно за ним. Подогревал эту слабую надежду тот факт, что этот, невидимый ему пришелец не пошел прямо сюда, а направился в Изанру.
