– А как вы тут живете? Глухомань страшная! Неужто не тянет хоть немного к цивилизации?
– А это, кому что нравится! Рожденные – они же, где родились там и живут. Вот пришедшие, бывает, отсюда уходят, а другие наоборот, сюда идут. У нас хоть и бедно, но свободно!
– Понятно, анархия – мать порядка! – усмехнулся Женька. – А о других перворожденных ты что-нибудь знаешь?
– А это, кто это такие? – озадачился Леший.
– Мда-а! – совсем расстроился Женька. Одно его успокаивало. Хорошо, что он сделал один эту вылазку – теперь не надо тратить на транспортировку Саш целый день. Все-таки, чтобы очистить совесть, он спросил. – А что-нибудь о других магах или волшерах ты слышал?
– Ну, к востоку – Изанра. Мы с ней торгуем. А вокруг только леса. На север даже и не знаю, есть ли что. С юга море. А на восток полюднее будет. Там, говорят, центральный волшер, но я сам не бывал, – Леший задумался, шевеля густыми бровями, и Женька уже подумал вернуть его обратно – не тратить же на него попусту силы.
Как вдруг, Леший что-то вспомнил и буркнул. – Ну, вот еще одно такое, непонятное дело. Эта гора странная. Ладно бы, что на ней ничего не растет, можно понять, склоны крутые, один камень. Но поговаривают, что люди там пропадают. Вот пойдет человек и все – ни следа не остается! Так что и не ходит туда никто. А может и вранье все! Как проверишь? Пропадать-то никому не охота. Вот. Теперь все. Больше ничего эдакого особенного припомнить не могу.
– Хорошо, поехали обратно! Ты как, волосы уже отрастил? – Женька с удовлетворением отметил, что бородач постепенно принимал прежний вид.
– А что, отросла?! – мужик радостно схватился за бороду и недоверчиво усмехнулся.
– Надо ж и хмель почти весь из башки вылетел!
– Значит, пора возвращаться! А то еще размякнешь тут – что потом с тобой делать?
– Давай, давай! – испуганно засуетился вновь обволосевший Леший, и Женька выгрузил его прямо на прежнее место, правда, в почти пустую залу.
– Да, кажется, я немного подпортил тебе застолье! – смутился он, увидев двух стражников, все еще слегка брыкающихся на полу. – Ну ладно, я полечу, а ребята через часик – другой сами оклемаются!
– Конечно! Какие обиды? Даже интересно было. Для разнообразия нашей лесной жизни, так сказать, – и, не удержавшись, проявил-таки любопытство. – А не скажешь, кто же ты такой на самом деле?
– Вот, все спрашивают, а я и сам не знаю. Что-то вроде прохожего, но по пути пытаюсь выяснить, что тут происходит, а заодно и помочь, если получится, конечно.
– Ладно, лети уж. Нам вроде помощь и не требуется!
– Это, как сказать! Прощай, лесной царь! – крикнул на прощанье Женька, и вслед ему донеслось:
– Не царь я! У нас это, равноправие!
Но Женька уже рулил обратно, в задумчивости огибая гору. Солнце коснулось горизонта, и он спешил до наступления полной темноты найти место деревни, в которой остались Саши. Он пролетел над самой поверхностью горы. Камень, как камень. Конус горы был неестественно правильный, но чего на свете не бывает, тем более этом? Местами в скалистой поверхности проглядывали выбоины, образующие небольшие площадки, но ничего более примечательного. Где здесь пропадали люди, было совершенно непонятно.
Женька нашел поселение, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Он подоспел вовремя. Хотя это зависело от того, что определять словом вовремя. Если, чтобы принять участие в оргии с самого начала – то он явно опоздал. Но чтобы предотвратить действия, за которые Сашам, скорее всего, было бы потом стыдно глядеть друг другу в глаза – то в самый раз.
"Да когда же они успели?!" – ошарашено думал он, оглядывая представшую перед ним сцену…
***
…Сашенька с Алексом, потратили несколько минут на веселую возню по приведению в божеский (хотя, скорее в убожеский) вид хибары на сваях, чтобы потом не беспокоится о ночлеге. Потом вышли и уселись на крыльце, болтая свесившимися ногами и наблюдая за жизнью деревни – благо, домик выходил прямо на центральную поляну.
У соседской хибары кипела бурная деятельность. Хозяева выносили столы и городили лавки прямо на улице. От суетящихся женщин и детей к ним подбежала девочка, одетая в простое платьице и весело сказала:
– Здорово! Сегодня праздник будет!
– А что праздновать собираетесь? – любопытно спросила ее Сашенька.
– Как что?! – удивилась девчонка. – Вас! То есть, ну то, что вы в гостях у нас!
Женя такой сказочник, что здесь никто такого и не слышал. А где он?
– А он спит – устал очень с дороги, попозже проснется! – на ходу придумал Алекс, чтобы не смущать местное население частыми исчезновениями их компаньона, и так уже прослывшего здесь крутым магом. – А праздник, это всегда хорошо!
Такого ответа оказалось достаточно, и девчонка побежала обратно к столам, а через полчасика Саш уже пригласили отведать разносолов. Несмотря на невысокий уровень жизни, лесные жители смогли удивить гостей разнообразием вкусных блюд.
Десятки видов грибов, ягод, дичи и рыбы, печеного, вареного и квашеного приготовления поставили ребят в тупик – даже если брать всего понемногу, такое количество блюд было невозможно перепробовать.
Одно огорчало хозяев – отсутствие Жени. Пришлось приоткрыть тайну и сказать, что когда он спит, то становится невидимым и искать его бесполезно. Гостеприимные хозяева успокоились, только когда им пообещали, что он обязательно скоро прибудет. За столом нашлись даже горячительные напитки, но Саши, опасаясь потерять бдительность, пили немного. Вскоре местные жители начали затягивать пьяные песни. Алекс немного поморщился, но Сашенька, смеясь, ткнула его в бок и сказала:
– Это же фольклор! Как ты смеешь игнорировать его?
– Я смирен и спокоен! Просто надо отнестись к этому, как к шуму!
– Вот и умница! – воскликнула Сашенька и попыталась подтягивать заунывный мотив.
Солнце совсем ушло за кроны деревьев и народ, развеселившись, повалил из-за стола на поляну, а ближайшие к Сашам соседи по столу начали наперебой объяснять:
– Сегодня большой праздник. Поэтому мы устроим танцы. Для вас самые лучшие места! – они наперебой показывали на небольшой холм на краю поляны. Делать было нечего, и ребята послушно заняли зрительные места, а женщины продолжали объяснять. – Чтобы танцы стали понятны, мы курим немного горькуху. Она дорогая – мы ее сушим и продаем, а сами только на праздник и позволяем себе.
– А может не надо курить? Мы как-то не привычные к этому! – засомневалась Сашенька.
– Нельзя отказывать! – зашептала ей в ухо ближайшая женщина. – Мы вам честь оказываем. Вся деревня обидится!
– Ладно, раз надо, значит надо! – вздохнул Алекс, и ребята приняли от женщин наготово раскуренную трубку.
