— Ну, как тебе замок? — не скрывая гордости спросил Эладир.
— У меня нет слов. Это… я и представить подобное не мог.
— Тебе открылась величайшая тайна, но помни, хотя ты и будущий зять короля, отношение к тебе здесь будет более чем прохладное.
— Да, я же «Презренный», - криво усмехнулся Николай.
— Не обижайся. Я и Эдель знаем, ты — достойный человек. Но вот убедить в этом других будет очень сложно.
Приземлившись на площадь, крылатый юноша подошел к воротам и постучал. Они тотчас же открылись. Охранники не произнесли ни слова и молча расступились, пропуская гостей внутрь. Видимо, о прибытии человека им сообщили заранее.
Сверху тутже спустился вельт, невысокого роста, пухленький, рыжеволосый со смешными веснушками, рассыпанными по носу и щекам.
— Добро пожаловать в Солинор, Эладир Ран-Вель.
— Благодарю, Феральд. Кайл, знакомься. Королевский советник, правая рука Колиара.
— Кайл? Мы ожидали увидеть Даниэля! — в золотистых глазах Феральда промелькнули раздражение и злость, удивительно диссонирующие с благодушной внешностью.
— Мы говорим об одном и том же человеке, — Николай специально сделал ударение на последнем слове. Терпеть унижения из-за предрассудков «пернатых» он не собирался. — Могу я просить аудиенции у Колиара? Нам необходимо многое обсудить.
— Не сейчас, юноша. Вы прибыли как раз вовремя. Сегодня вечером мы устраиваем бал в честь возвращения нашей дорогой Ноор-Ан-Вель. Там и поговорите. Сейчас охрана покажет Вам покои, где Вы сможете отдохнуть с дороги.
Он махнул рукой, и тут же к ним подлетело двое охранников.
— Проводите гостя. Ах, Эладир! Все королевство скорбит по безвременной кончине вашего отца…
Дальнейший диалог Коля ни расслышал. Охранники подхватили его под руки и понесли вверх, в правое крыло замка-птицы.
* * *
— Ну что, милая, теперь мы поменялись местами, — пробормотал молодой человек, рассматривая комнату, куда его доставили вельты.
Вроде и относились к нему с видимым почтением, однако ощущение того, что он здесь все-таки пленник, а не гость, не оставляло ни на секунду. Как ему хотелось наплевать на все условности, сбежать из «покоев» и найти Эдель! Сколько можно откладывать разговор на потом! Но при всем своем желании, самостоятельно передвигаться по замку он не мог.
Внутри вся птица, как и крыло, в частности, оказалась полой и где-то напоминала огромный улей. Комнаты рядами располагались вдоль стен. Здесь отсутствовали лестницы, площадки-балконы соединяли комнаты, находящиеся только на одном уровне. Вельты свободно летали из одного помещения в другое, между «этажами» и обоими крыльями, но вот Коля сделать подобного не мог. Не требовалось даже охраны — все равно никуда не сбежишь, никуда не попадешь без посторонней помощи… И вид из окна на горы и лежащий внизу город не радовал. К чему такое великолепие, если и шагу некуда ступить!
До бала оставалось еще несколько часов, а потому Николай решил привести себя в порядок. Делать все равно больше нечего.
Полежал в теплой ванной, побрился. Игнорировав пушистый халат, улегся на просторную кровать в одном полотенце и сжевал пару яблок из золотой вазы, стоящей на тумбе. От всей роскоши его уже начинало мутить. Золотые двери, золотые обои, парчовый полог и покрывало — все стоило баснословных денег, однако уюта не привносило. Быть может, все изменилось бы, будь Эдель рядом… Наверное, предавшись сладким мечтаниям, он заснул, потому что стук в дверь донесся откуда-то издалека.
— Здравствуй.
Он продрал глаза и увидел перед собой Эдель. Сердце вновь защемило, хотелось броситься к ней, сгрести в объятия и не отпускать. Какие дурацкие мысли приходили к нему в голову! Ну при чем здесь Андилы? Они любят друг друга, обручены, что мешает им быть вместе? Вот она стоит перед ним, в очаровательном костюме — пышные шаровары из золотистого шелка, тонкая блуза, обтягивающая соблазнительные формы, волосы, заплетенные в тяжелую косу. Но только какая-то отчужденность появилось в ее взгляде, прежняя высокомерность, смешанная с грустью.
— Здравствуй. Ты все-таки пришла.
Некоторое время они молча друг на друга смотрели, пока девушка не прервала паузу:
— Скоро бал, а ты не одет.
Коля встал с кровати, автоматически натянул халат. Он опять не знал, с чего начать разговор.
— Я ждал тебя, — и решился, наконец. — Почему ты улетела? Почему не подождала? Почему ничего не сказала?
— Я пыталась, но ты… занимался другими делами.
— Столько всего произошло, поверь, я бы с радостью выслушал тебя.
— Бессмысленно все, — вдруг нахмурилась девушка. — Я пришла просить тебя предстать перед Великим Предком.
— Конечно! Именно потому я сюда…
— И снять Андилы.
— Снять? Но… — растерялся Николай.
— Снять и покинуть Солинор. Навсегда, — закончила вельтка.
— Ты пойдешь со мной? — с надеждой спросил Коля, уже зная ответ, каким будет ответ.
— Нет.
— Послушай! — он взял ее за плечи. — Это все браслеты! Они связали нас слишком крепко, но мы сможем справиться. Сможем научиться контролировать их!
— Кайл, дело не в Андилах. Мы не можем быть вместе. Мы слишком разные. — Отстраненно произнесла Эдель. — Ты не будешь жить здесь, а я не вернусь к людям. Мое место здесь.
— Но тогда, в Мэр-Силоке такие мелочи нас не беспокоили! — отчаяние накатывало волнами, хлестало по сердцу.
— Наверняка все дело в альяви. Дурман-трава растет там повсюду, именно она вызывает желание. — Девушка покраснела и отвернулась.
— Да что ты навыдумывала? Причем тут альяви? — рассердился Николай. — Я люблю тебя! Великий Предок не снимет оковы, ему невозможно солгать!
— Ты не понимаешь…
Вдруг дверь открылась, и внутрь влетел Феральд. Коля скрипнул зубами и еле сдержался, чтобы не вытолкать непрошенного гостя вон.
— Ноор-Ан-Вель! Вот Вы где! — советник приторно улыбнулся.
— Вы всегда врываетесь без стука? — несколько мгновений мужчины буравили друг друга взглядами.
— Идемте, Феральд, — девушка взмахнула крыльями. — Кайл, тебя проводят в тронный зал охранники. — И оба вельта вылетели в открытую дверь.
Коля яростно ее захлопнул. Стукнул по ней кулаком, с силой пнул ногой, так что на золоченой поверхности осталось небольшая вмятина. Но ничто не могло заглушить терзающую его боль и горечь. Снять браслет, оставить, забыть.
— Да что в самом деле происходит? — проорал он в пустоту комнаты. Но стены молчали.
Присев на краешек кровати, он обхватил голову руками, пытаясь собрать мечущиеся мысли. Почему она бросила его? Почему попросила снять Андилы, хотя понимает — это невозможно? Знает, что любима, и сама отвечает взаимностью. Сомнений нет. Хоть он и не умеет чувствовать настрой волшебных существ, сердце никогда не врет. Тогда почему? Может, ее заставили? Этот ее «жених». Дарэлл?
