— Подозреваю, что мог быть еще третий выход — прямо на тот свет, — усмехнулся Столяров.
— Подозреваю, что для нас это и до сих пор вполне реальная перспектива, — заметила Бугги.
— А может, мы уже умерли? — засмеялся Мельников.
— В любом случае, раз уж мы с таким трудом вычислили этот тоннель…
— Тем более, что он обещает быть самой короткой дорогой…
— А может, разделимся?
— Ну нет уж! Чтоб никому обидно не было…
Пересмеиваясь таким образом и стараясь в то же время оставаться настороже, путешественники начали наощупь продвигаться по прямому коридору с гладкими стенами, не встречая, к своему удивлению, никаких препятствий и необычных эффектов. Наконец впереди показался дневной свет; осторожно пройдя оставшийся отрезок пути, старатели вышли из каменного коридора неподалеку от грузовика, на котором приехали на равнину; оглянувшись, они не увидели за своей спиной ни тоннеля, ни скалы — во все стороны простиралась каменистая пустошь.
Беля со скучающим видом сидела на мотоцикле, уперев в землю длинную ногу в высоком сапоге.
— Ну что, герчеяуре, — с коварной улыбкой поинтересовалась она, — выход из безвыходной ситуации бывает там же, где был вход?
Потрясенные старатели разбрелись по местности, пытаясь привести в порядок впечатления.
— А что было бы, если бы мы вышли через левое крыло? — спросил Брусникин.
— Вы бы не вернулись.
— Умерли бы?
— Ушли.
— И не смогли бы вернуться?
— Не захотели бы.
— А ты была там?
— Я — другое дело. Я — была. Ну а теперь, герчеяуре, — Беля хлопнула в ладоши, — не пора ли в обратный путь?
Усталые старатели взвыли, а Беля лукаво добавила:
— Здесь в двух километрах есть озеро красивое. Называется Солнечное. Круглое, как блюдце! Чего торчать в степи? Предлагаю поехать туда, искупаться и вздремнуть. А там и домой!
Необыкновенные переживания в лабиринте произвели на старателей неизгладимое впечатление. По возвращении в долину Мельников вдруг вспомнил:
— Слушай, Беля, а ведь ты говорила, что мы поедем за материалом, который поможет в работе!
— Конечно, — кивнула Беля, — материал — это ваши мысли. Я надеюсь, за время поездки вы набрались ума?..
И в самом деле, воспоминания путешественников стали предметом пространных рассуждений и оживленных споров.
— Я так понял, что любое здание, или даже вообще конструкция, имеет какую-то невидимую сторону… двойника… — задумчиво говорил Брусникин, в очередной раз чертя стилизованный силуэт птицы: оригинал рисунка исчез при выходе из лабиринта вместе с тоннелем. — У меня эта картина так и стоит перед глазами. Левое крыло… И ведь такая ощутимая, шелестящая была… Как это мы сразу не сообразили, что она выделялась в темноте, как бы светилась?..
— А мне другое вспоминается, — говорила прагматичная тридцатилетняя Маринка Арсеньева, другая участница поездки. — Вот ты, Мельников, упоминал, что гробницы раньше символизировали, одновременно, утробу матери, матку, или что-то в этом роде. Так вот, когда мы вошли в зал, он мне показался похожим на гроб. И одновременно возникло такое чувство, как будто это жизненный центр, источник нового рождения. И вот, хотя я не слышала никаких голосов, и видений тоже не было, все равно осталось определенное чувство… Как будто рождение и смерть — это одно и то же.
— А мне кажется, самое главное, что должно было произойти, — это контакт с какими-то непонятными существами, — пожимал плечами Мельников. — Только он нам не вполне удался, слышу звон — и не знаю, где он…
Однако воспоминаниями, дискуссиями и размышлениями результаты поездки не ограничились. Некоторое время спустя те из старателей, с кем говорили "голоса из-под пола", вдруг обнаружили какую-то удивительную удачливость и прозорливость. Например, кто-то из них отказывался идти в определенную часть леса, а того, кто согласился, приходилось потом вытаскивать из болота. Или человек без видимой причины вставал и переходил на другой конец скамейки возле стола, а через минуту кто-нибудь случайно опрокидывал на опустевшее место стакан воды. Заметив подозрительную маневренность, старатели потребовали объяснений, и виновники интереса признались, что порой слышат, как бы в отдалении, те же рокочущие голоса, только смысл их речи понимают не сразу — осознание приходит позже, и это, как правило, предупреждение об опасности — без объяснений, просто сообщение о том, чего следует избегать. Все четверо ответчиков согласились в том, что в определенный момент внезапно в точности поняли, якобы неизвестные голоса принадлежали могущественным существам, невидимым для человека, стихиям, которые называли себя "владыки недр", а знаки, появлявшиеся на полу лабиринта, представляли собой идеографическое выражение их речи. Старатели принялись делиться мнениями, рисовать знаки, которые удалось вспомнить, как вдруг появилась Беля и вмешалась в разговор:
— Не советую злоупотреблять, художники от слова "худо". Побаловались — и хватит.
Взбудораженные сверхъестественными явлениями старатели зашумели, ожидая информации.
— Вы их призываете этими знаками, — неохотно сообщила Беля. — Их письменность несет в себе их часть, — не вполне определенно выразилась она, — это вам не "Здесь был Вася" намалевать. Давать владыкам недр доступ в человеческий мир надо: а) строго точечно, б) только хорошенько подумав. Помните, вам с перепугу они могли показаться грандиозными — всезнающими, всесильными… однако, скажу я вам, владыки недр — существа бестолковые и шебутные. Они не очень-то понимают, что происходит в человеческом мире, но любят лезть во все, потому что им любопытно и они ничем не рискуют. Если они здесь навредят, пострадают не они, пострадаете вы, — Беля уселась, небрежно закинула ногу на ногу и отвлеклась от темы: — Кофейку мне кто-нибудь сообразит?.. Так вот, запомните, герчеяуре: владыки недр — это не люди. При всем, сравнительно, масштабе их провидческого дара и власти над событиями, они доверчивы, наивны, невежественны и за пределами своей компетенции абсолютно несамостоятельны. Вы можете вызвать их и спросить совета. Они могут явиться, только если их позвали, и вы должны обеспечить им четкое руководство, иначе они сделают, как сами разумеют, что чревато катастрофами вроде эпидемий и стихийных бедствий. И, самое главное: по достижении нужного вам результата необходимо немедленно и надежно прервать контакт. Не позволяйте им навязываться — нужно уметь отказываться от их помощи; утрата контроля над общением с ними повлечет за собой, для начала, необратимый распад вашей психики.
