— Нет, спасибо, я, знаешь ли, тоже чувствую себя довольно глупо, разговаривая сама с собой, — ядовито процедила она.
— Я всегда тебе отвечаю!
— Но никогда не слушаешь! – она разгневанно фыркнула. – Зачем ты пришел, Гарри?
— М–м-м… узнать, когда ты перестанешь дуться и начнешь снова со мной разговаривать, — он невинно улыбнулся, Гермиона злобно сощурилась, и Поттер тут же понял, что глупые шутки с его стороны пока не самое удачное решение.
— Какой в этом смысл? – гриффиндорка, наконец, закрыла книгу, за которой пряталась все это время и хмуро посмотрела в глаза слизеринца. – Почему ты вдруг захотел снова со мной общаться?
— Э–э-э… ну, мы же друзья? – он недоуменно моргнул, Гермиона хмыкнула.
— Да? А мне казалось, ты только и думаешь о том, как бы от меня отделаться.
— Нет! С чего ты…
— С того, Гарри, что друзьям не врут! Друзьями не пренебрегают! На чувства друзей не плюют! Друзей уважают!
Гарри посмотрел на гриффиндорку с легкой улыбкой.
— Я и не думал, что в дружбе нужно подчиняться каким‑то правилам.
— Это не правила, Гарри, — вздохнула Грейнджер, — это то, как обычно ведут себя друзья!
Поттер мысленно пересмотрел свои отношения с Арчером. Не врать, не пренебрегать, не плевать на чувства, уважать.
«Надо рассказать Тому, — подумал он, — вместе посмеемся».
— Ну, я этого не знал, — сообщил Гарри, — у меня до встречи с тобой был всего один друг и мы никаким правилам не следовали, — он помолчал. — Так ты злишься, что я повел себя не… по–дружески?
— Я уже не злюсь, — раздраженно отозвалась Гермиона, — я просто делаю выводы.
— М–м-м… да? – слизеринец выжидательно поднял брови.
— Похоже, ты просто думаешь, что я полная дура, — гриффиндорка мрачно уставилась на собеседника, — и что‑то мне подсказывает, что сегодня ты пришел сюда, выдумав очередное нелепое оправдание, которое собираешься подсунуть мне под лозунгом «Я не хотел тебя в это втягивать». Честно, Гарри? Мне надоело, что ты постоянно отталкиваешь меня. Что бы я ни говорила, что бы ни делала, как бы ни старалась быть тебе другом, для тебя я навсегда останусь чужим человеком. Я уже поняла, зачем тебе понадобилась эта ложь и глупые увертки. Меня ранит, что ты не доверяешь мне. Я могла бы помочь, возможно, самую малость, но все же! Это нормально, что ты хотел защитить Арчера, это естественно, особенно учитывая, что именно он открыл Тайную Комнату, а ты всеми силами пытался прикрыть его. Готова поспорить, что будь у тебя возможность, ты бы взял всю вину на себя, но тебе ведь тоже нужна помощь, ты не можешь всегда всё делать в одиночку, разве я не права?
Гарри потрясенно слушал Гермиону и не хотел верить своим ушам. Она всё поняла? Как она вообще догадалась, что Тайную Комнату открыл Том? Ведь никто кроме директора и Снейпа не знает об этом, а они вряд ли ходят по школе, распространяя эти слухи. Так это что же получается? Он, Гарри, так старательно выдумывал для Дамблдора «правдоподобную» историю, а на самом деле вся его выдумка была шита белыми нитками? Выходит, Дамблдор слушал всю ту ложь, что говорил ему Гарри, и делал вид, что верит ему?
— Это что, было так очевидно? – хрипло поинтересовался Гарри, Гермиона пожала плечами.
— Я достаточно хорошо тебя знаю, и быстро догадалась, что происходило на самом деле.
«Какой кошмар. Надеюсь, хотя бы Снейп не догадался», — ужаснулся мальчик.
— Ну… что ж… — «Очень плохо». — Ты ведь… ты никому об этом не рассказала?
— Нет конечно, — оскорбилась гриффиндорка, — кто я, по–твоему? – Поттер вздохнул свободнее, что бы они делали, если бы Грейнджер оказалась более мстительной? – Но знаешь, Гарри, вся эта ситуация в целом меня… настораживает.
— В смысле?
— Ты рисковал всем, включая собственную жизнь, чтобы защитить Тома, но… стоило ли это делать? – заметно волнуясь, Гермиона принялась теребить рукав своей белой рубашки, глядя куда угодно, только не на Гарри. – Я знаю, он тебе дорог и все такое, но что если бы кто‑то погиб? Если бы Арчер убил кого‑нибудь? Ты хоть раз задумался об этом? Твоё молчание могло привести к трагедии, Гарри. Стал бы ты выгораживать его, окажись Арчер убийцей?
Поттер довольно долго смотрел на гриффиндорку, хотя она так и не поняла, что за странные эмоции отражались на его лице в тот момент.
— Я бы в любом случае его защищал, — наконец сказал он.
— Но… — девочка запнулась и покачала головой, подбирая слова. – Хорошо. Ладно. А если он не остановится на этом? Если он решит заняться тёмной магией? Если станет… — она резко вдохнула и очень тихо произнесла: — Пожирателем смерти…
— Том никогда не станет Пожирателем, — рассмеялся Гарри, — ему гордость не позволит, — он задумчиво почесал переносицу. — Скорее уж он станет вторым Тёмным Лордом.
— И это смешно, по–твоему? – ахнула Гермиона. — Ты признаешь, что Арчер однажды может стать убийцей, и так спокоен?
— Во–первых, я даже не задумывался об этом, — протянул Гарри, — а во–вторых, что бы там ни взбрело в голову Тому, я всегда буду на его стороне.
— Но это же не правильно! – гриффиндорка неверяще смотрела на Поттера. — Нельзя так зависеть от кого‑то!
— Я ни от кого…
— И что же? Ты тоже будешь убивать, если он захочет? Станешь жить по его указке? Гарри, так нельзя! Он не должен распоряжаться твоей жизнью, это ведь… это… ты смиришься с тем, что он тебя использует?!
— Гермиона, — тихо и очень твердо проговорил Гарри, растеряв всю свою жизнерадостность, — Том — это моя семья. Единственная семья, которая у меня есть, и я не намерен её терять. Я верю ему и знаю, что он никогда не будет использовать меня или «распоряжаться моей жизнью», все решения, что я принимаю, принадлежат только мне и отвечаю за них я один, — Поттер холодно взглянул на Гермиону. — И я был бы тебе признателен, если бы впредь ты не обвиняла Тома в преступлениях, которые он не совершал, потому что, во–первых, он открыл Тайную Комнату под влиянием сильного тёмного артефакта, а во–вторых, он никогда не станет вторым Тёмным Лордом и убийцей. Он тебе не нравится, я знаю, но это не повод так говорить о нём. Что бы ни случилось, я всегда буду на его стороне, и если тебе трудно понять или принять это, то я ничего с этим поделать не могу.
Между ними повисла напряженная пауза. Гермиона кусала губу и хмурилась, Гарри со вздохом поднялся на ноги, взял свою мантию и принялся стряхивать с неё травинки.
— Если ты хочешь прекратить общаться со мной, я пойму, — негромко сказал он и развернулся, чтобы уйти.
— Гарри, — окликнула его Грейнджер, мальчик замер, стоя к ней спиной. – Скажи, а как бы на твоём месте поступил Арчер? Сделал бы он для тебя то же, что ты делаешь для него? Ты когда‑нибудь спрашивал себя об этом?
