— Извините… — пробормотал Гринер, стараясь не выдать голосом своего разочарования. — Не получается.
Тео нахмурилась и постучала пальцем по губам. Уставилась на Розу, словно ожидая, что артефакт усовестится и отвалится сам.
— Ничего не понимаю… — Магичка огляделась, затем снова воззрилась на Розу. — Так, в руки королю, это видно… но какому? А что, если…
И она зашептала что-то под нос, советуясь сама с собой или с Дереком — Гринер не знал. Он устало вздохнул и отошел в сторонку, хотя больше всего сейчас ему хотелось потрясти Тео как следует, чтобы она объяснила…
'Я не сын короля? Или с Розой что-то напутали?', - метались мысли у него в голове. — 'Может, неточно описали условия в книге?'.
Тео, увлекшись, не заметила, что проговаривает вслух свой разговор с Дереком. Гринер оставил на время собственные сомнения, чтобы послушать наставницу. Оказалось, она ошарашена не меньше его.
— Ты точно сказал, что…? Да… Сейчас посмотрю… Нет, если еще раз попробовать… Не знаю. Сейчас… Гринер!
— Что? — отозвался юноша, радуясь, что можно сделать хоть что-то, а не сидеть, тупо пялясь в стену.
— Рассмотри хорошенько Розу и все вокруг. Ищи условия. Если забыл, напоминаю — условия назначает заклинающий маг, и они могут быть довольно сложными, а если пришедшие за артефактом им не соответствуют хоть в малости…
— Помню, — с энтузиазмом откликнулся Гринер. — Уже проверяю!
Вообще-то со стороны Тео было странно предполагать, что он должен знать про условия вскрытия артефактов, подумалось Гринеру. Помнится, когда он нашел книгу про артефакты, Тео удивилась, зачем ему нужно читать про то, с чем он не столкнется ближайшие несколько десятков лет точно, но высказалась в том духе что, мол, раз уж он взял в руки книгу… Гринер все равно ее прочитал. Уж что Тео точно не делала — она не ограничивала его в выборе тем для обучения. Задавала прочесть что-нибудь помимо, да, и частенько. Но не вырывала у него рукописи или тома с криками 'Тебе рано!'. В этом ему с наставницей повезло. Другое дело, что большинство книг он откладывал сам, не сумев разобраться в написанном.
Но про условия вскрытия он помнил. Тонкая работа, и очень сложная. Маг, закладывающий артефакт на будущее, должен был учесть многое — кто может прийти за артефактом, кому он дастся в руки, а кому нет, как могут попытаться обмануть магию… был случай, когда артефакт достался не предназначенному ему человеку абсолютно случайно, потому что маг не продумал все условия. Но это было давно.
Розу явно окружили целой сетью условий.
Гринер взглянул на пещеру и цветок магическим зрением. И перед его глазами замерцали сотни тоненьких разноцветных нитей, тянущихся от Розы к стенам пещеры.
— Да мы и за неделю не распутаем это сплетение… — пожаловался Гринер, исследовательский пыл которого несколько поугас.
— Сразу отсекай сиреневые, коричневые и синие, поскольку мы живые, не некроманты и живем в Вердленде. — Сказала Тео, прищурившись глядя на цветок. — И желтые… ты ведь не собираешься с помощью Розы захватить соседнее королевство?
— Нет…
Тео куда быстрее него разбиралась, какие нити каким условиям соответствуют. Эх, если бы Дерек тоже был Серым…
Спустя час Тео победно воскликнула:
— Есть!
Гринер, у которого уже в глазах рябило от всецветья, облегченно выдохнул и обернулся к обрадованной магичке. Впрочем, радовалась она недолго — почти сразу же нахмурилась:
— Только теперь непонятно… В общем, ты подходишь лишь частично. Видишь розовую нить?
— Угу.
— Артефакт дастся в руки королю… не по крови. Вот в чем загвоздка. Сельф предусмотрел ситуацию, в которой Розу может попытаться взять бастард, хм… Словом, она достанется королю. Тому, который сидит на троне. Который всем сердцем желает сохранить свое королевство… и станет использовать ее лишь для защиты.
— Значит… — начал Гринер и замолчал.
— Значит, взять ее может только Дориан.
— И что теперь? — помедлив, спросил юноша.
Тео задумалась. Вытащила из-за пазухи трубку, потом махнула рукой и спрятала ее.
— Думаю… тащить сюда Дори — затея бессмысленная по многим причинам. Это неделя пути, если не больше, на такое долгое время он столицу сейчас покинуть не сможет.
— А если Дерек проведет его через портал? — спросил Гринер.
— Это, конечно, существенно сэкономит время, но… понимаешь, Гринни, львиная доля…
— Чья?
— О, демоны, такая большая кошка с гривой, водится на юге. Словом, при получении артефакта важен не только сам факт его получения. Но и то, как именно это произойдет. Вытащить из забытья Меррилена я не могу… значит, 'вручить' артефакт королю могут… Боги. Ну, или на худой конец, жрецы. Люди должны увидеть, что король осенен божественной силой, ему благоволят высшие существа… а не то, что он неизвестно откуда заполучил колдовскую вещицу, возможно, опасную. И кроме того, видишь серо-зеленую нить? Роза откроет себя королю при свидетелях. — Тео тяжело вздохнула. — Ох уж этот Сельф, мучайся теперь из-за его склонности к пышным торжествам…
— И что теперь? — повторил Гринер свой вопрос.
— Возможно, нам удастся не короля перенести к Розе, а Розу к королю. Если срезать камень, на котором она находится, и спрятать во что-нибудь…
— А это не опасно?
— Мне кажется, нет. Нити мы не попортим, их вообще невозможно ни уничтожить, ни изменить…
— Но если достать ее так просто, почему до сих пор никто…
— Во-первых, про нее надо знать. И найти сюда дорогу.
— И пройти мимо Всадника, — добавил Гринер.
— Э, нет. Всадник появился позже, забыл?
— О… точно.
— Во-вторых, — Тео присела на корточки у основания сталагмита и присмотрелась к камню. — В чьих-то чужих руках Роза будет всего лишь причудливым хрустальным цветком, не более. На тебя она среагировала, потому что некоторым условиям ты все же отвечаешь…
Гринер засопел. Не то чтобы он хотел заполучить артефакт в свои руки… хотя да, в определенный момент он желал этого больше всего на свете — когда Роза пела ему о совершенстве мира. Но сейчас она затихла, свет померк… и все равно он чувствовал обиду. Пусть на время, пусть только до победы над Лионелем — но он так хотел стать спасителем королевства, сделать что-то значительное, сыграть важную роль… Гринер постарался убедить себя, что чувство избранности, которое он испытывал, подходя к Розе, всего лишь плод магии. Представление, устроенное Серым Сельфом, чтобы избранник артефакта чувствовал душевный подъем… Но все равно, внутри было мутно и тяжело.
— Я срежу постамент на два локтя выше основания, — прервала его размышления Тео. — Ты следи за нитями. Если все пойдет как надо, они должны отлепиться от стены и свернуться в клубочки вокруг Розы.
